Caecilianer er en uklar familie af slanke, ubehandlede amfibier, der - ved første øjekast ligner slanger, ål og endda regnorm. Deres nærmeste kusiner er imidlertid bedre kendte padder som frøer, padder, myrer og salamandere. Som alle amfibier har caecilianer primitive lunger, der sætter dem i stand til at indtage ilt fra omgivende luft, men af afgørende betydning er disse hvirveldyr også nødt til at absorbere yderligere ilt gennem deres fugtig hud. (To arter af caecilianer mangler lunger helt og er derfor helt afhængige af osmotisk åndedræt.)
Nogle arter af caecilianer er akvatiske og har slanke finner, der løber langs ryggen, så de kan bevæge sig effektivt gennem vandet. Andre arter er primært landlige og bruger meget af deres tid på at grave under jorden og jage efter insekter, orme og andre hvirvelløse dyr ved hjælp af deres akutte lugtesans. (Da caecilianere er nødt til at forblive fugtige for at holde sig i live, ser de ikke kun ud, men opfører sig også meget regnorme, der sjældent viser deres ansigt til verden, medmindre de er blevet oprørt af en spade eller en skødesløs fod).
Fordi de for det meste lever under jorden, har moderne caecilianer lidt brug for en sans for synet, og mange arter har delvis eller helt mistet deres syn Kræderne af disse amfibier er spidse og består af stærke, smeltede knogler - tilpasninger, der gør det muligt for caecilianerne at bære gennem mudder og jord uden at skade sig selv. På grund af de ringlignende folder eller annulier, der omgiver deres kroppe, har nogle caecilianer en meget regnormlignende udseende, hvilket yderligere forvirrer mennesker, der ikke engang ved, at der findes caecilianer i første plads!
Mærkeligt nok er caecilianer den eneste familie af amfibier, der formerer sig via intern insemination. Den mandlige caecilian indsætter et penislignende organ i kvindens cloaca og holder det der i to eller tre timer. De fleste caecilianer er livlige - hunnerne føder levende unge snarere end æg - men en æglæggende art føder dens unge ved at tillade nyfødte rugehoveder for at høste det ydre lag af mors hud, der er veludstyret med fedt og næringsstoffer og erstatter sig selv hver tredje dage.
Caecilians findes primært i de våde tropiske regioner i Sydamerika, Sydøstasien og Mellemamerika. De er mest udbredt i Sydamerika, hvor de er især folkerige i de tætte jungler i det østlige Brasilien og det nordlige Argentina.
Caecilian klassificering
Animalia > Chordata > Amphibian > Caecilian
Caecilians er opdelt i tre grupper: næbede caecilianer, fiskececilianer og almindelige caecilians. Der er generelt omkring 200 caecilianske arter; nogle er utvivlsomt endnu ikke blevet identificeret, der lurer i det indre af uigennemtrængelige regnskove.
Fordi de er små og let nedbrudt efter døden, er caecilianer ikke godt repræsenteret i EU fossiloptegnelse og følgelig vides ikke meget om caecilianerne i mesozoikum eller cenozoikum epoker. Den tidligst kendte fossile caecilian er Eocaecilia, et primitivt hvirveldyr, der levede i juraperioden og (som mange tidlige slanger) var udstyret med små, vestigiale lemmer.