Det gamle kinesiske krediteres for at have opfundet mange ting, som vi bruger i dag. Selvom vi beskæftiger os med antikken (omtrent Shang til hagen, ca. 1600 f.Kr. til A.D. 265), dette er de vigtigste opfindelser fra det gamle Kina med hensyn til vestlig anvendelse i dag.
Te har været så vigtig i Kina, at selv historien om silke inkluderer en sandsynligvis anakronistisk kop af den. Legenden siger, at silke blev opdaget, da en kokon faldt fra en morbærbusk ned i en kop kejserlig te. Dette svarer til legenden om opdagelsen af te, hvor en kejser (Shen Nung, 2737 f.Kr.) drak en kop vand, i hvilken blade fra en overhængende Camellia-busk var faldet.
Te, uanset hvilket land den kommer fra, er fra Camellia sinensis-planten. Det ser ud til at have været en ny drik i det tredje århundrede, en tid, hvor den stadig blev betragtet med mistanke, ligesom tomaten var, da den først blev bragt til Europa.
I dag omtaler vi drikkevarer som te, selvom der ikke er nogen rigtig te i dem; purister kalder dem infusioner eller tisaner. I den tidlige periode var der også forvirring, og det kinesiske ord for te blev undertiden brugt til at henvise til andre planter, ifølge Bodde.
Princippet bag kridt blev opdaget af kineserne i måske det første århundrede i løbet af Han-dynastiet. Det blev ikke brugt i kanoner på det tidspunkt, men skabte eksplosioner på festivaler. De blandede saltpeter, svovl og kulstøv, som de lagde i bambusrør og kastede i ild - indtil de fandt en måde at fremdrage sagen på alene som en raket, ifølge vores historie med tidligt fyrværkeri.
En Qin-dynastiets opfindelse blev kompasset først brugt af spådommer, før det blev påført på kardinalretningen. Først brugte de en lodsten indeholdende jernoxid, der fik det til at justere nord-syd, før de indså, at en magnetiseret nål også ville fungere. Det var ikke før Middelalderen at kompasser blev brugt på skibe.
Kineserne lærte at dyrke silkeormen, trille sin silketråd ud og skabe silkestof. Silken stoffet var ikke kun nyttigt i varme eller kulde som tøj, men som et meget efterspurgt luksusartikel førte det til handel med andre folk og spredning af kultur hele vejen til og fra det Romerriget.
Historien om silke kommer fra legenden, men den periode, hvor den blev oprettet, er hvad der betragtes som det første historiske dynasti i Kina, Shang.
Papir var en anden Han-opfindelse. Papir kunne være lavet af et slam fremstillet af stoffer, som hamp eller ris. Ts'ai-Lun krediteres opfindelsen, skønt den antages at være oprettet tidligere. Ts'ai-Lun får æren, fordi han viste den til den kinesiske kejser ca. A. 105. Med faldet i aviser og trykte bøger såvel som brugen af e-mail til personlig kommunikation virker det ikke så vigtigt, som det gjorde, siger du for 20 år siden.
En anden opfindelse fra Han-dynastiet, seismoskopet eller seismograf kunne registrere rysten og deres retning, men kunne ikke registrere deres sværhedsgrad; den kunne heller ikke forudsige dem.
Efter den potentielt livreddende seismografiske opfindelse af kineserne kommer den æstetisk tiltalende opdagelse af porcelæn, som var en type keramik lavet med kaolin-ler. Den heldige opdagelse af, hvordan man fremstiller denne type keramisk materiale, kom sandsynligvis også under Han-dynastiet. Den fulde form af hvidt porcelæn kom senere, sandsynligvis under T'ang-dynastiet. I dag kan porcelæn være bedre kendt som et materiale, der bruges i badeværelser end porcelæn. Det bruges også i tandpleje som en erstatning for krone for naturlige tænder.
Det kinesiske akupunktursystem blev en af de tilgængelige helingsmuligheder i vest, der startede omkring 1970'erne. Meget forskellig fra kausal konceptet for vestlig medicin, kan det nålevende aspekt af akupunktur stamme fra så langt tilbage som mellem de 11th og andet århundrede f.Kr. ifølge Douglas Allchin.
Fra måske så tidligt som den neolitiske tid, har lakbrug, inklusive lakkeri, eksisteret siden Shang-dynastiet. Lak producerer en hård, beskyttende, dekorativ og insekt- og vandafvisende (så det kan bevare træ som på både og afvise regn på paraplyer) overflade, der kan vare på ubestemt tid. Oprettet ved at tilføje tynde lag af materialet over hinanden og på en kerne, er det resulterende lakkeri let. Cinnabar og jernoxid blev ofte brugt til at farve materialet. Produktet er den dehydratiserede harpiks eller sap fra Rhus verniciflua (laketræ) høstet ved en metode, der ligner ahorn.