Et atom indeholder protoner, neutroner og elektroner. Kernen i et atom består af bundne protoner og neutroner (nukleoner). De negativt ladede elektroner tiltrækkes af de positivt ladede protoner og falder omkring kernen, ligesom en satellit tiltrækkes af jordens tyngdekraft. De positivt ladede protoner afviser hinanden og tiltrækkes ikke eller frastøttes til det neutrale neutroner, så du måske undrer dig over, hvordan atomkernen klæber sammen, og hvorfor protoner ikke flyver væk.
Forklaringen på, hvorfor protoner og neutroner klæber sammen, er kendt som "den stærke kraft." Den stærke kraft er også kendt som den stærke interaktion, farvekraft eller stærke atomkraft. Den stærke kraft er meget mere kraftfuld end den elektriske frastødning mellem protoner, men partiklerne skal imidlertid være tæt på hinanden for at den kan klæbe sammen.
Sådan fungerer den stærke styrke
Protoner og neutroner består af mindre subatomære partikler. Hvornår protoner eller neutroner kommer tæt nok på hinanden, de udveksler partikler (mesoner) og binder dem sammen. Når de først er bundet, tager det betydelig energi at bryde dem fra hinanden. For at tilføje protoner eller neutroner skal nukleonerne enten bevæge sig i høj hastighed, eller de skal tvinges sammen under stort pres.
Selvom den stærke kraft overvinder elektrostatisk frastødning, frastøtter protoner hinanden. Af denne grund er det normalt lettere at tilføje neutroner til et atom end at tilføje protoner.