Borgerrettighedsbevægelsen vil altid blive husket som en af de største sociale bevægelser i amerikansk historie. Det er vanskeligt at vide, hvor man skal begynde, når man undersøger et emne så rig som borgerrettighedsbevægelsen. At studere æraen betyder at identificere, hvornår borgerrettighedsbevægelsen startede, og de protester, personligheder, lovgivning og retssager, der definerede den.
Borgerrettighedsbevægelsen startede i 1950'erne med at vende tilbage Afroamerikanske veteraner fra 2. verdenskrig begyndte at kræve lige rettigheder. Mange spørgsmålstegn ved, hvordan de kunne kæmpe for at beskytte et land, der nægtede at ære deres borgerlige rettigheder. I 1950'erne så også Martin Luther King Jr. og Stigens opkomst ikkevoldelig protestbevægelse. Denne tidslinje for borgerrettighedsbevægelsens første kapitel forklarer begivenhederne op til og efter Rosa Parks' banebrydende beslutning i 1955 om at opgive sit busstol til en kaukasisk mand i Montgomery, Ala.
I begyndelsen af 1960'erne bragte borgerrettighedsbevægelsen sin hovedrolle. Borgerrettighedsaktivisters indsats begyndte at betale sig som præsidenter
John F. Kennedy og Lyndon Johnson endelig rettet mod den ulighed, som sorte stillede overfor. Fjernsynsdækning af volden borgerrettighedsaktivister varede under protester overalt i Syden chokeret amerikanere, da de så den natlige nyhed. Publikum, der kiggede på, blev også bekendt med King, der blev bevægelsens leder, hvis ikke ansigtet.Sejrene fra borgerrettighedsbevægelsen rejste håb for afroamerikanere, der bor overalt i landet. Imidlertid, adskillelse i syd var på nogle måder lettere at bekæmpe end adskillelse i det nordlige. Det skyldes, at sydlig segregering blev håndhævet af loven, og lovene kunne ændres. På den anden side, adskillelse i nordlige byer stammer fra de ulige forhold, der førte til uforholdsmæssig fattigdom blandt afroamerikanere. Ikke-voldsteknikker havde mindre effekt i byer som Chicago og Los Angeles som et resultat. Denne tidslinje sporer overgangen fra den ikke-voldelige fase af borgerrettighedsbevægelsen til vægten på sort befrielse.
Da borgerrettigheder blev den nationale dagsorden i 1960'erne, Martin Luther King Jr.sammen med præsidenter Kennedy og Johnson gav major taler vist på live tv. King skrev også i hele denne periode og tålmodig forklarede moralen ved direkte handling over for krænkere.