James Clerk Maxwell var en skotsk fysiker, der bedst var kendt for at kombinere felterne i elektricitet og magnetisme til at skabe en teori om elektromagnetisk Mark.
Tidligt liv og studier
James Clerk Maxwell blev født - i en familie med stærke økonomiske midler - i Edinburgh den 13. juni 1831. Dog tilbragte han det meste af sin barndom på Glenlair, en familieboet designet af Walter Newall til Maxwells far. De unge Maxwells studier tog ham først til Edinburgh Academy (hvor han i den forbløffende alder af 14 udgav sin første akademisk artikel i Proceedings of the Royal Society of Edinburgh) og senere til University of Edinburgh og University of Edinburgh Cambridge. Som professor begyndte Maxwell med at udfylde den ledige formand for naturfilosofi ved Aberdeens Marischal College i 1856. Han ville fortsætte i dette stilling indtil 1860, da Aberdeen kombinerede dets to colleges i et universitet (hvilket efterlader plads til kun et professorat i naturfilosofi, der gik til David Thomson).
Denne tvungne fjernelse viste sig at være givende: Maxwell vandt hurtigt titlen som professor i fysik og astronomi på King's College, London, en aftale, der skulle danne grundlaget for nogle af de mest indflydelsesrige teorier om hans livstid.
elektromagnetisme
Hans artikel om fysiske styrker - skrevet i løbet af to år (1861-1862) og i sidste ende offentliggjort i flere dele - introducerede sin centrale rotteori om elektromagnetisme. Blandt grundlæggende i hans teori var (1) at elektromagnetiske bølger bevæger sig med lysets hastighed, og (2) at lys eksisterer i det samme medium som elektriske og magnetiske fænomener.
I 1865 trak Maxwell sig tilbage fra King's College og fortsatte med at skrive: En dynamisk teori for det elektromagnetiske felt i året for hans fratræden; På gensidige figurer, rammer og diagrammer af kræfter i 1870; Teorien om varme i 1871; og Matter and Motion i 1876. I 1871 blev Maxwell Cavendish-professor i fysik i Cambridge, en position, der stillede ham til ansvar for det arbejde, der blev udført i Cavendish-laboratoriet. Publikationen af A Treatise on Electricity and Magnetism i 1873 producerede i mellemtiden fuldt ud forklaring endnu på Maxwells fire delvis forskellige ligninger, som ville fortsætte med at være en større indflydelse på Albert Einstein's relativitetsteori. Den 5. november 1879, efter en periode med vedvarende sygdom, døde Maxwell - i en alder af 48 - af mavekræft.
Anset for at være et af de største videnskabelige sind verden nogensinde har set - på ordre fra Einstein og Isaac Newton—Maxwell og hans bidrag strækker sig ud over den elektromagnetiske teori og inkluderer: en anerkendt undersøgelse af Saturns ringe dynamik; den noget tilfældige, skønt stadig vigtige, indfangning af den første farve fotografi; og hans kinetiske teori om gasser, som førte til en lov om fordeling af molekylhastigheder. De mest afgørende fund i hans elektromagnetiske teori - at lys er en elektromagnetisk bølge, at elektriske og magnetiske felter bevæger sig i form af bølger ved lysets hastighed,radiobølger kan rejse gennem rummet - udgør hans vigtigste arv. Intet opsummerer den monumentale præstation af Maxwells livsarbejde såvel som disse ord fra Einstein selv: ”Denne ændring i opfattelsen af virkeligheden er den mest dybtgående og den mest frugtbare, som fysik har oplevet siden tiden Newton.”