Den romerske kejserlige periode fulgte republikens periode. Som det gælder den kejserlige periode, var borgerkriger en af de faktorer, der bidrog til slutningen af republikken. Julius Cæsar var republikens sidste rigtige leder og regnes som den første af republikken Caesars i Suetonius 'biografier om de første 12 kejsere, men hans adoptivsøn Augustus (Augustus var faktisk en titel, der blev givet Octavian, men her vil jeg referere til ham som [Cæsar] Augustus fordi det er det navn, som de fleste kender ham), den anden i Suetonius 'serie, regnes som den første af det kejsere af Rom. Caesar mente ikke "kejseren" på dette tidspunkt. Mellem Cæsar og Augustus, der regerede som den første kejser, var en periode i strid, hvor før imperialistisk Augustus kæmpede de kombinerede styrker af hans medleder, Mark Antony, og Antonys allierede, the berømt Egyptisk dronning Cleopatra VII. Da Augustus vandt, føjede han Egypten - kendt som Romas brødkurv - til det romerske imperiums område. Augustus bragte således en fremragende madkilde til de mennesker, der tællede.
Caesar var en del af den romerske æra, kendt som den republikanske periode, men ved hans tid var et par mindeværdige ledere, ikke begrænset til den ene eller den anden klasse, havde taget kontrol, trosset sædvane og lovgivning og gjort hån mod den republikanske politiske institutioner. En af disse ledere var hans onkel ved ægteskab,Marius, en mand, der ikke var kommet fra aristokratiet, men stadig var rig nok til at have giftet sig med Cæsars gamle, stamtavle, men alligevel fattige familie.
Marius forbedrede hæren. Selv mænd, der manglede ejendom til at bekymre sig om og forsvare, kunne nu slutte sig til rækkerne. Og Marius sørgede for, at de blev betalt. Dette betød, at landmænd ikke skulle skulle forlade deres marker i den produktive periode i året for at møde Romas fjender, hele tiden med at bekymre sig om deres families skæbne og håbe på nok tyvegods til at gøre det umagen værd. De med intet at tabe, som tidligere var blevet spærret, kunne nu tjene noget værd at hænge på, og med held og samarbejdet med senatet og konsulerne kan de endda få lidt jord til at trække sig tilbage på.
Men syv-tidskonsul Marius var i strid med et medlem af en gammel, aristokratisk familie, sulla. Mellem dem slagtede de mange af deres med romere og konfiskerede deres ejendom. Marius og Sulla bragte ulovligt væbnede tropper ind i Rom og førte effektivt krig mod senatet og det romerske folk (SPQR). Den unge Julius Caesar var ikke kun vidne til denne voldsomme sammenbrud af de republikanske institutioner, men han trossede Sulla, som var en meget risikabel handling, og derfor var han heldig, der havde overlevet æra og beskyldning kl alle.
Cæsar overlevede ikke bare, han havde fremgang. Han fik magt ved at indgå alliancer med magtfulde mænd. Han skurrede gunst hos folket gennem sin generøsitet. Med sine soldater demonstrerede han også generøsitet, og måske endnu vigtigere viste han mod, fremragende lederegenskaber og en god held.
Han føjede Gallien (hvad der nu er stort set Frankrig, en del af Tyskland, Belgien, dele af Holland, det vestlige Schweiz og det nordvestlige Italien) til Roms imperium. Oprindeligt var Rom blevet bedt om hjælp, fordi indtrængende tyskere, eller hvad romerne kaldte tyskere, besværede nogle af Galliens stammer, der blev regnet som forsvarsværdige allierede i Rom. Rom under Cæsar gik ind for at rette deres allierede rod, men de forblev selv efter at dette var gjort. Stammer som dem under den berømte keltiske høvding Vercingetorix forsøgte at modstå, men Caesar sejrede: Vercingetorix blev ført som en fangenskab til Rom, et synligt tegn på Cæsars militære succeser.
Cæsars tropper blev viet til ham. Han kunne sandsynligvis være blevet konge uden for mange problemer, men han modsatte sig. Alligevel var sammensvergerens erklærede begrundelse for hans attentat, at han ville blive konge.
Ironisk nok var det ikke så meget navnet rex det tildelte magt. Det var Cæsars eget navn, så da han adopterede Octavian, kunne wags kvinde, at Octavian skyldte hans status til et navn.