Tidlig religion i det gamle mesopotamia

Vi kan kun spekulere om tidlig religion. Når de gamle hulemalerere trak dyr på væggene i deres huler, kan dette have været en del af en tro på animismens magi. Ved at male dyret, vil dyret vises; ved at male det spydt, kan succes i jagt muligvis garanteres.

Neanderthaler begravede deres døde med genstande, formodentlig så de kunne bruges i livet efter livet.

På det tidspunkt, som menneskeheden blev samlet sammen i byer eller bystater, dominerede strukturer for guderne - som templer - landskabet.

Gammel mesopotamians tilskrev naturkræfterne til guddommelige kræfter. Da der er mange naturkræfter, så var der mange guder og gudinder, herunder fire skabergoder. Disse fire skabergoder, i modsætning til det jødisk-kristne gudsbegreb, var IKKE der fra begyndelsen. Styrkerne af Taimat og Abzu, der var fremkommet fra et oprindeligt kaos af vand, skabte dem. Dette er ikke unikt for Mesopotamia; den gamle græske skabelseshistorie fortæller også om oprindelige væsener, der opstod fra Chaos.

1. Den højeste af de fire skabergoder var himmelguden en, himmelens overgribende skål.
2. Næste kom Enlil der enten kunne producere rasende storme eller handle for at hjælpe mennesket.
3. Nin-khursag var jorden gudinde.
4. Den fjerde gud var Enki, vandguden og visdomens skytshelgen.

Disse fire mesopotamiske guder handlede ikke alene, men konsulterede en samling på 50, der kaldes Annunaki. Utallige ånder og dæmoner delte verden med Annunaki.

Guderne bundede mennesker sammen i deres sociale grupper og antages at have leveret det, de havde brug for for at overleve. Sumererne udviklede historier og festivaler til at forklare og udnytte hjælp til deres fysiske miljø. Én gang om året kom det nye år, og med det troede sumererne at guderne besluttede, hvad der ville ske med menneskeheden i det kommende år.

Ellers var guderne og gudinderne mere optaget af deres egen fest, drikke, kæmpe og krangle. Men de kunne sejres over at hjælpe lejlighedsvis, hvis der blev udført ceremonier efter deres smag. Præsterne var ansvarlige for de ofringer og ritualer, der var vigtige for hjælp fra guderne. Derudover hørte ejendom til guderne, så præster administrerede det. Dette gjorde præsterne til værdifulde og vigtige figurer i deres samfund. Og så udviklede præsteklassen sig.