Euglena er lille protist organismer, der er klassificeret i Eukaryota domæne og slægten Euglena. Disse encellede eukaryoter har karakteristika for begge plante- og dyreceller. Ligesom planteceller er nogle arter fotoautotrofer (foto-, -auto, -troph) og har evnen til at bruge lys til at producere næringsstoffer gennem fotosyntese. Ligesom dyreceller er andre arter heterotrofer (hetero-, -troph) og får næring fra deres miljø ved at fodre med andre organismer. Der er tusinder af arter af Euglena der typisk lever i både friske og saltvandsmiljøer. Euglena kan findes i damme, søer og vandløb såvel som i vandfyldte landområder som marsk.
På grund af deres unikke egenskaber har der været en vis debat om det filum, hvori Euglena skal placeres. Euglena har historisk set været klassificeret af forskere i enten filylen Euglenozoa eller filylen Euglenophyta. Euglenider organiseret i phylum Euglenophyta blev grupperet med alger på grund af de mange chloroplaster inden i deres celler. kloroplaster er chlorophyllholdige
organeller som muliggør fotosyntese. Disse euglenider får deres grønne farve fra det grønne chlorophyllpigment. Forskere spekulerer i, at chloroplasterne i disse celler blev erhvervet som et resultat af endosymbiotiske forhold til grønne alger. Siden andet Euglena har ikke kloroplaster, og dem, der får dem gennem endosymbiose, nogle forskere hævder, at de skal placeres taksonomisk i filylen Euglenozoa. Foruden fotosyntetiske euglenider er en anden større gruppe af ikke-fotosyntetiske Euglena kendt som kinetoplastider er inkluderet i Euglenozoa Række. Disse organismer er parasitter, der kan forårsage alvorlige blod og vævssygdomme hos mennesker, såsom afrikansk sovesyge og leishmaniasis (vanformerende hudinfektion). Begge disse sygdomme overføres til mennesker af bidende fluer.Almindelige træk ved fotosyntetisk Euglena celleanatomi inkluderer en kerne, kontraktil vakuol, mitokondrier, Golgi-apparatur, endoplasmatisk retikulum og typisk to flagella (en kort og en lang). Unikke egenskaber ved disse celler inkluderer en fleksibel ydre membran kaldet en pellikel, der understøtter plasmamembranen. Nogle euglenoider har også et øjenpude og en fotoreseptor, som hjælper med at detektere lys.
Nogle arter af Euglena besidder organeller, der findes i både plante- og dyreceller. Euglena viridis og Euglena gracilis er eksempler på Euglena der indeholder kloroplaster som det gør planter. De har også flagella og har ikke en cellevæg, som er typiske karakteristika for dyreceller. De fleste arter af Euglena har ingen kloroplaster og skal indtage mad ved fagocytose. Disse organismer graver og fodrer med andre encellede organismer i deres omgivelser, f.eks bakterie og alger.
Mest Euglena have en livscyklus bestående af en fri-svømmer scene og en ikke-bevægelig scene. I den fri-svømmende fase, Euglena reproduceres hurtigt efter en type aseksuel reproduktion metode kendt som binær fission. Euglenoidcellen gengiver sine organeller ved mitose og opdeler derefter i længderetningen i to datterceller. Når miljøforholdene bliver ugunstige og for vanskelige for Euglena for at overleve kan de lukkes ind i en tykvægget beskyttende cyste. Beskyttende cyste dannelse er karakteristisk for det ikke-bevægelige trin.
Under ugunstige forhold kan nogle euglenider også danne reproduktionscyster i det, der er kendt som palmelloidstadiet i deres livscyklus. I palmelloidetappen samles Euglena sammen (kasserer deres flagella) og bliver indhyllet i et gelatinøst, gummibartet stof. Individuelle euglenider danner reproduktionscyster, hvor binær fission forekommer og producerer mange (32 eller flere) datterceller. Når miljøforholdene igen bliver gunstige, bliver disse nye datterceller markeret og frigives fra den gelatinøse masse.