Teori om forventningstilstande er en tilgang til at forstå, hvordan folk evaluerer andre menneskers kompetence i små opgavegrupper og mængden af troværdighed og indflydelse, de giver dem som et resultat. Centralt i teorien er ideen om, at vi vurderer mennesker ud fra to kriterier. Det første kriterium er specifikke færdigheder og evner, der er relevante for den aktuelle opgave, såsom forudgående erfaring eller træning. Det andet kriterium er sammensat af statusegenskaber som f.eks køn, alder, race, uddannelse og fysisk tiltrækningskraft, der tilskynder folk til at tro, at nogen vil være overlegen i forhold til andre, selvom disse egenskaber ikke spiller nogen rolle i gruppens arbejde.
Oversigt over forventningsstatsteori
Teorien om forventningsstater blev udviklet af den amerikanske sociolog og socialpsykolog Joseph Berger sammen med hans kolleger i de tidlige 1970'ere. Baseret på socialpsykologiske eksperimenter offentliggjorde Berger og hans kolleger først en artikel om emnet i 1972 i Amerikansk sociologisk gennemgang, med titlen "Statusegenskaber og social interaktion."
Deres teori giver en forklaring på, hvorfor sociale hierarkier opstår i små, opgaveorienterede grupper. I henhold til teorien fører både kendt information og implicit antagelser baseret på visse egenskaber til, at en person udvikler en vurdering af en annens evner, færdigheder og værdi. Når denne kombination er gunstig, vil vi have et positivt syn på deres evne til at bidrage til den aktuelle opgave. Når kombinationen er mindre end gunstig eller dårlig, vil vi have et negativt syn på deres evne til at bidrage. Inden for en gruppeindstilling resulterer dette i et hierarki, der dannes, hvor nogle ses som mere værdifulde og vigtige end andre. Jo højere eller lavere en person er i hierarkiet, jo højere eller lavere er hans eller hendes niveau af respekt og indflydelse inden for gruppen.
Berger og hans kolleger teoretiserede, at selvom en vurdering af relevant erfaring og ekspertise er en del af denne proces, til sidst dannelse af et hierarki i gruppen er stærkest påvirket af effekten af sociale signaler på de antagelser, vi gør omkring andre. De antagelser, vi tager om mennesker - især hvem vi ikke kender særlig godt, eller med hvem vi har begrænset erfaring - er stort set baseret på sociale signaler, der ofte styres af stereotyper om race, køn, alder, klasse, og ser ud. Fordi dette sker, ender mennesker, der allerede er privilegerede i samfundet i form af social status, positivt vurderet inden for små grupper, og de, der oplever ulemper på grund af disse egenskaber, vil være negativt vurderet.
Naturligvis er det ikke kun visuelle signaler, der former denne proces, men også hvordan vi komprimerer os selv, taler og interagerer med andre. Med andre ord, hvad sociologer kalder kulturel kapital får nogle til at være mere værdifulde og andre mindre.
Hvorfor forventning stater teori spørgsmål
Sociolog Cecilia Ridgeway har påpeget i et papir med titlen "Hvorfor status spørgsmål for ulighed”at når disse tendenser opretholdes over tid, fører de til, at visse grupper har større indflydelse og magt end andre. Dette får medlemmer af grupper med højere status til at synes at være rigtige og værdige til tillid, hvilket tilskynder dem i grupper med lavere status og mennesker generelt til at stole på dem og gå sammen med deres måde at gøre ting på. Hvad dette betyder er, at hierarkier for social status og ulighederne mellem race, klasse, køn, alder og andre, der følger med dem, fremmes og vedvares af, hvad der sker i små gruppeinteraktioner.
Denne teori ser ud til at bære ud i rigdom og indkomstforskelle mellem hvide mennesker og farverige mennesker mellem mænd og kvinder, og det ser ud til at korrelere med både kvinder og mennesker i farver, der rapporterer, at de er ofte "formodet inkompetent"eller antages at besætte ansættelsespositioner og status lavere end de faktisk gør.
Opdateret af Nicki Lisa Cole, ph.d.