Anden verdenskrig: Slaget ved Savo-øen

Konflikt & datoer: Slaget ved Savo-øen blev udkæmpet 8-9 august 1942 i løbet af anden Verdenskrig (1939-1945).

• Bagerste admiral Richmond K. Turner
• Bagerste admiral Victor Crutchley
• 6 tunge krydsere, 2 lette krydsere, 15 ødelæggere

• Vice-admiral Gunichi Mikawa
• 5 tunge krydsere, 2 lette krydsere, 1 ødelægger

Flytter til offensiven efter sejren kl Midway i juni 1942 målrettede de allierede styrker Guadalcanal på Salomonøerne. Beliggende i den østlige ende af ø-kæden var Guadalcanal blevet besat af en lille japansk styrke, der konstruerede et luftfelt. Fra øen ville japanerne kunne true de allierede forsyningslinjer til Australien. Som et resultat blev de allierede styrker under ledelse af Vice-admiral Frank J. Fletcher ankom til området, og tropper begyndte landing på Guadalcanal, Tulagi, Gavutu og Tanambogo den 7. august.

Mens Fletchers bærer-taskforce dækkede landingerne, blev den amfibiske styrke ledet af bagadmiral Richmond K. Turner. Inkluderet i hans kommando var en screeningstyrke af otte krydsere, femten ødelæggere og fem minefrytter ledet af den britiske bageadmiral Victor Crutchley. Selvom landingerne fangede japanerne overraskende, imødekom de flere adskillige luftangreb den 7. og 8. august. Disse blev i vid udstrækning besejret af Fletchers transportfly, skønt de afbrød transporten.

Efter at have vedvarende tab i disse forpligtelser og bekymret for brændstofniveauer, oplyste Fletcher Turner, at han ville forlade området sent den 8. august for at forsyne sig igen. Ikke i stand til at forblive i området uden dækning, besluttede Turner at fortsætte med at losse forsyningerne ved Guadalcanal natten igennem før han trak sig tilbage den 9. august. Om aftenen den 8. august indkaldte Turner til et møde med Crutchley og Marine-generalmajor Alexander A. Vandegrift for at diskutere tilbagetrækningen. Da han forlod mødet, forlod Crutchley screeningstyrken ombord på den tunge krydser HMAS Australien uden at informere sin kommando om hans fravær.

Ansvaret for at reagere på invasionen faldt til viceadmiral Gunichi Mikawa, der førte den nydannede ottende flåde med base i Rabaul. Flyvende sit flag fra den tunge krydser Chokai, han tog af sted med de lette krydsere Tenryu og Yubari, såvel som en ødelæggende med det mål at angribe de allierede transporter natten til 8. august / 9. Fortsatte sydøst, blev han snart sammen med bagadmiral Aritomo Goto's Cruiser Division 6, der bestod af de tunge krydsere Aoba, Furutaka, Kako, og Kinugasa. Det var Mikawas plan at bevæge sig langs Bougainvilles østkyst, før han fortsatte ned "Slot" til Guadalcanal.

Bevægelse gennem St. George Channel, Mikawa skibe blev opdaget af ubåden USS S-38. Senere på morgenen blev de placeret ved australske spejderfly, der radioede observationsrapporter. Disse lykkedes ikke at nå den allierede flåde indtil aften, og selv da var de unøjagtige, da de rapporterede, at fjendens dannelse omfattede søflyvningsbud. Da han flyttede sydøst, lancerede Mikawa flyvemaskiner, som gav ham et ret præcist billede af de allierede dispositioner. Med denne information informerede han sine kaptajner om, at de ville nærme sig syd for Savo Island, angribe og derefter trække sig tilbage mod den nordlige del af øen.

Før Crutchley rejste til mødet med Turner, indsatte han sin styrke til at dække kanalerne nord og syd for Savo Island. Den sydlige tilgang blev beskyttet af de tunge krydsere USS Chicago og HMAS Canberra sammen med ødelæggere USS Bagley og USS Patterson. Den nordlige kanal blev beskyttet af de tunge krydsere USS VincennesUSS Quincyog USS Astoria sammen med ødelæggere USS Ror og USS Wilson dampende i et firkantet patruljemønster. Som en tidlig advarselsstyrke ødelægger de radarudstyrede ødelæggere USS Ralph Talbot og USS Blå var placeret vest for Savo.

Efter to dage med konstant handling var de trætte besætninger på de allierede skibe i tilstand II, hvilket betød, at halvdelen var på vagt, mens halvdelen hvilede. Derudover sov også flere af krydstogtskaptajnerne. Mikawa nærmede sig Guadalcanal efter mørkets frembrud lancerede igen flyvemaskiner for at spejde fjenden og for at tabe fakler under den kommende kamp. Lukningen i en enkelt fillinje passerede hans skibe med succes mellem Blå og Ralph Talbot hvis radarer blev hæmmet af de nærliggende landmasser. Omkring kl. 01.35 den 9. august opdagede Mikawa skibene fra den sydlige styrke, der blev silhuetteret af brande fra brændingen.

Skønt han opdagede den nordlige styrke, begyndte Mikawa at angribe den sydlige styrke med torpedoer omkring 1:38. Fem minutter senere, Patterson var det første allierede skib, der fik øje på fjenden og gik straks i aktion. Da det gjorde det, begge dele Chicago og Canberra blev oplyst af antennesignaler. Det sidstnævnte skib forsøgte at angribe, men kom hurtigt under kraftig ild og blev sat ud af handling, notering og i brand. Kl. 1:47, da kaptajn Howard Bode forsøgte at komme Chicago ind i kampen blev skibet ramt i buen af ​​en torpedo. I stedet for at hævde kontrol, dampede Bode vest i fyrre minutter og forlod kampen.

Når han bevæger sig gennem den sydlige passage, vendte Mikawa sig nordpå for at inddrage de andre allierede skibe. Derved, Tenryu, Yubari, og Furutaka tog en mere vestlig kurs end resten af ​​flåden. Som et resultat blev den allierede nordlige styrke snart beslaglagt af fjenden. Skønt der var blevet observeret fyring mod syd, var de nordlige skibe usikre på situationen og var langsomt til at gå til generelle kvarterer. Kl. 1:44 begyndte japanerne at skyde torpedoer mod de amerikanske krydsere og seks minutter senere oplyste dem med lyskastere. Astoria kom i aktion, men blev hårdt ramt af ild fra Chokai der deaktiverede dens motorer. Krysseren blev brændt og stoppet snart, men formåede at påføre moderat skade Chokai.

Quincy var langsommere med at komme ind i floden og blev hurtigt fanget i et krydsild mellem de to japanske søjler. Skønt en af ​​dens salvos ramte Chokainæsten dræbte Mikawa, blev krydseren snart i brand fra japanske skaller og tre torpedotreff. Brændende, Quincy sank 02:38. Vincennes tøvede med at komme ind i kampen af ​​frygt for venlig ild. Da det skete, tog det hurtigt to torpedobesøg og blev i fokus for japansk ild. Tager over 70 hits og en tredje torpedo, Vincennes sank 02:50.

Kl. 2:16 mødtes Mikawa med sit personale om at presse til slaget for at angribe den Guadalcanal forankring. Da deres skibe var spredt og havde meget ammunition, blev det besluttet at trække sig tilbage til Rabaul. Derudover mente han, at de amerikanske transportører stadig var i området. Da han manglede luftdækning, var det nødvendigt for ham at rydde området inden dagslys. Afgang påførte hans skibe skade Ralph Talbot da de flyttede nordvest.

Den første af en række flåde kampe omkring Guadalcanal, nederlaget på Savo Island så de allierede miste fire tunge krydsere og lide 1.077 dræbte. Ud over, Chicago og tre ødelæggere blev beskadiget. Japanske tab var let 58 dræbt med tre tunge krydsere beskadiget. På trods af sværhedsgraden af ​​nederlaget lykkedes det de allierede skibe at forhindre Mikawa i at slå transporterne i forankringen. Havde Mikawa presset på sin fordel, ville det have hæmmet de allieredes bestræbelser på at forsyne og forstærke øen alvorligt senere i kampagnen. Den amerikanske flåde oplagde senere Hepburn-undersøgelsen til at undersøge nederlaget. Af de involverede var det kun Bode, der blev kritiseret hårdt.