Slag ved krateret i borgerkrigen

Slaget ved krateret fandt sted den 30. juli 1864 i løbet af Amerikansk borgerkrig (1861-1865) og var et forsøg fra unionsstyrker til at bryde belejring af Petersborg. I marts 1864 hævdede præsident Abraham Lincoln Ulysses S. Give til generalløjtnant og gav ham overordnet ledelse af Unionens styrker. I denne nye rolle besluttede Grant at overdrage den operationelle kontrol med de vestlige hære til Generalmajor William T. Sherman og flyttede sit hovedkvarter øst for at rejse med Generalmajor George G. Meade's Army of the Potomac.

Til forårskampagnen havde Grant til hensigt at strejke General Robert E. Lee's Army of Northern Virginia fra tre retninger. Først skulle Meade fordrive Rapidan-floden øst for den konfødererede position ved Orange Court House, før han vendte mod vest for at engagere fjenden. Længere mod syd, Generalmajor Benjamin Butler skulle flytte op på halvøen fra Fort Monroe og dreje Richmond, mens vest mod general Franz Sigel ødelagde ressourcerne i Shenandoah Valley.

Påbegyndelse af operationer i begyndelsen af ​​maj 1864 mødte Grant og Meade Lee syd for Rapidan og bekæmpede det blodige Battle of the Wilderness (5-7 maj). Dødet efter tre dages kamp, ​​frigøres Grant og bevægede sig omkring Lees højre. I forfølgelsen fornyede Lees mænd kampene den 8. maj kl Spotsylvania Court House (8. til 21. maj). To uger med dyre så endnu en ustoppelse dukke op, og Grant gled igen sydpå. Efter et kort møde i North Anna (23.-26. Maj) blev EU-styrker stoppet kl Cold Harbor i begyndelsen af ​​juni.

I stedet for at tvinge problemet i Cold Harbour, trak Grant sig tilbage østpå og flyttede sydpå mod James River. Da han krydsede over en stor pontonbro, målrettede Army of the Potomac den vigtige by Petersborg. Beliggende syd for Richmond var Petersborg en strategisk korsvej og jernbane-hub, der leverede den konfødererede hovedstad og Lees hær. Dens tab ville gøre Richmond uforsvarlig (Kort). Med viden om Petersborgs betydning, Butler, hvis styrker befandt sig i Bermuda Hundred, angreb uden held byen 9. juni. Denne indsats blev stoppet af de konfødererede styrker under General P.G.T. Beauregard.

Den 14. juni, med hæren af ​​Potomac nær Petersborg, beordrede Grant Butler at sende Generalmajor William F. "Baldy" Smith's XVIII korps til at angribe byen. Kryds over floden blev Smiths overfald forsinket gennem dagen den 15. men flyttede endelig frem den aften. Selvom han opnåede nogle gevinster, stoppede han sine mænd på grund af mørke. På tværs af linjerne strippede Beauregard, hvis anmodning om forstærkninger var blevet ignoreret af Lee, hans forsvar ved Bermuda Hundred for at forstærke Petersborg. Uvidende om dette forblev Butler på plads i stedet for at true Richmond.

Trods skiftende tropper var Beauregard dårligt antallet af, da Grants tropper begyndte at ankomme på banen. Da de angreb sent på dagen med XVIII, II og IX Corps, skubbede Grants mænd gradvis de konfødererede tilbage. Kampene blev genoptaget den 17. med de konfødererede, der på forhånd forsvarede og forhindrede et gennembrud i Unionen. Da kampene fortsatte, begyndte Beauregards ingeniører at konstruere en ny befæstningslinie tættere på byen, og Lee begyndte at marchere til kampene. Unionens overfald den 18. juni vandt noget grund, men blev stoppet ved den nye linje med store tab. Meade beordrede ikke sine tropper til at grave i modsat konføderationerne.

Efter at have været stoppet af de konfødererede forsvar, udtænkte Grant operationer til afskæring af de tre åbne jernbaner, der fører ind til Petersborg. Mens han arbejdede med disse planer, bemandede elementer fra Army of the Potomac de jordarbejder, der var sprunget op omkring Petersborgs østside. Blandt disse var det 48. Pennsylvania Volunteer Infantry, et medlem af Generalmajor Ambrose Burnside's IX Corps. De 48. mænd bestod hovedsageligt af tidligere kulminearbejdere og udarbejdede deres egen plan for at bryde de konfødererede linjer.

Union

• Generalløjtnant Ulysses S. Give
• Generalmajor Ambrose Burnside
• IX Corps

Sydstaternes

• General Robert E. Lee
• Generalmajor William Mahone

Iagttagelse af, at den nærmeste konfødererede befæstning, Elliott's Salient, var blot 400 meter fra deres position, antog mændene i den 48th, at en mine kunne køres fra deres linjer under fjenden jordarbejde. Når minen var færdig, kunne denne være fyldt med nok sprængstoffer til at åbne et hul i de konfødererede linjer. Denne idé blev taget i brug af deres kommandant, oberstløytnant Henry Pleasants. En minedrift ingeniør af handel, Pleasants henvendte sig til Burnside med planen med den argumenter, at eksplosionen ville overraske de konfødererede og ville give unions tropper til at skynde sig at indtage byen.

Ivrig efter at gendanne sit omdømme efter sit nederlag ved Slaget ved Fredericksburg, Burnside accepterede at præsentere det for Grant og Meade. Selvom begge mænd var skeptiske over for chancerne for succes, godkendte de det med tanken om, at det ville holde mændene travlt under belejringen. Den 25. juni begyndte Pleasants 'mænd, der arbejdede med improviserede værktøjer, at grave mineskaftet. Gravende kontinuerligt nåede skaftet 511 fod den 17. juli. I løbet af denne tid blev konføderationerne mistænkelige, da de hørte den svage lyd fra grave. Synkende modmaskiner kom de tæt på at lokalisere den 48. skaft.

Efter at have strækket skaftet under Elliott's Salient begyndte minearbejderne at grave en 75 fods lateral tunnel, der parallelt med jordarbejdet ovenfor. Færdig den 23. juli blev minen fyldt med 8.000 pund sort pulver fire dage senere. Mens minearbejdere arbejdede, havde Burnside udviklet sin angrebsplan. Burnside havde valgt Brigadegeneral Edward Ferreros opdeling af De Forenede Staters farvede tropper til at føre angrebet borede i brug af stiger og instruerede dem til at bevæge sig langs kraterets sider for at sikre bruddet i de konfødererede linjer.

Med Ferraros mænd, der holder kløften, ville Burnsides andre divisioner krydse for at udnytte åbningen og tage byen. For at støtte overfaldet blev unionsvåben langs linjen beordret til at åbne ild efter eksplosionen og der blev foretaget en stor demonstration mod Richmond for at trække fjendens tropper ud. Denne sidstnævnte handling fungerede især godt, da der kun var 18.000 konfødererede tropper i Petersburg, da angrebet begyndte. Da han lærte, at Burnside havde til hensigt at føre med sine sorte tropper, greb Meade ind i frygt for, at hvis angrebet mislykkedes, ville han få skylden for disse soldaters unødvendige død.

Meade oplyste Burnside den 29. juli, dagen før angrebet, at han ikke ville tillade Ferreros mænd at gå i spidsen for overfaldet. Med lidt tid tilbage havde Burnside sine resterende divisionskommandanter til at trække strå. Som et resultat blev den dårligt forberedte opdeling af brigadegeneral James H. Ledlie fik opgaven. Kl. 3:15 den 30. juli tændte bønder sikringen til minen. Efter en times ventetid uden eksplosion kom to frivillige ind i minen for at finde et problem. Da de fandt ud af, at sikringen var gået ud, tændte de den og flygtede fra minen.

Kl. 04.45 sprængte anklagen drab på mindst 278 konfødererede soldater og skabte et krater, 170 fod langt, 60-80 fod bredt og 30 fod dybt. Da støvet satte sig ned, blev Ledlie's angreb forsinket af behovet for at fjerne forhindringer og snavs. Endelig fremad, ledte Ledlie's mænd, som ikke var blevet orienteret om planen, ned i krateret snarere end omkring det. Først ved hjælp af krateret til dækning fandt de sig snart fanget og ikke i stand til at komme videre. Samtidig bevægede de konfødererede styrker i området sig langs kraterranden og åbnede ild mod unions tropperne nedenfor.

Da han så angrebet mislykkedes, skubbede Burnside Ferreros opdeling ind i frispark. Ferreros mænd sluttede sig til forvirringen i krateret og udholdt kraftig ild fra konføderationerne ovenfor. På trods af katastrofen i krateret lykkedes det nogle EU-tropper at bevæge sig langs kraterets højre kant og trådte ind i de konfødererede værker. Lee blev beordret til at indeholde situationen, og divisionen af ​​generalmajor William Mahone lancerede et kontraangreb omkring kl. 8:00. For at komme videre, kørte de EU-styrker tilbage til krateret efter bitter kamp. Ved at få kraterens skråninger tvang Mahones mænd unions tropperne nedenfor til at flygte tilbage til deres egne linjer. Kl. 13.00 var de fleste kampe afsluttet.

Katastrofen ved slaget ved krateret kostede Unionen omkring 3.793 dræbte, sårede og fangede, mens de konfødererede pådrog omkring 1.500. Mens Pleasants blev rost for hans idé, var det resulterende angreb mislykkedes, og hærerne forblev stalemeret i Petersburg i yderligere otte måneder. I kølvandet på angrebet blev Ledlie (som muligvis var beruset på det tidspunkt) fjernet fra kommandoen og afskediget fra tjenesten. Den 14. august lettede Grant også Burnside og sendte ham med orlov. Han ville ikke modtage en anden kommando under krigen. Grant vidnede senere, at selvom han støttede Meades beslutning om at trække Ferreros division tilbage, troede han at hvis de sorte tropper havde fået lov til at føre angrebet, ville slaget have resulteret i en sejr.