Anden verdenskrig vendepunkter i Stillehavet

Efter angreb på Pearl Harbor og andre allierede ejendele omkring Stillehavet flyttede Japan hurtigt for at udvide sit imperium. I Malaya henrettede japanske styrker under general Tomoyuki Yamashita en lynkampagne ned på halvøen og tvang overlegne britiske styrker til at trække sig tilbage til Singapore. Da de landede på øen den 8. februar 1942, tvang de japanske tropper general Arthur Percival til at overgive sig seks dage senere. Med efterår af Singapore, Blev der fanget 80.000 britiske og indiske tropper, hvor de sluttede sig til de 50.000, der blev taget tidligere i kampagnen (Kort).

I Nederlandene østindisk forsøgte de allierede flådestyrker at tage stilling til Slaget ved Java-havet den 27. februar. I hovedkampen og i aktioner i løbet af de næste to dage mistede de allierede fem krydsere og fem ødelæggere, hvilket effektivt afsluttede deres søværs tilstedeværelse i regionen. Efter sejren besatte de japanske styrker øerne og greb deres rige forsyning med olie og gummi (Kort).

Mod nord på øen Luzon på Filippinerne kørte japanerne, der var landet i december 1941, amerikanske og filippinske styrker under General Douglas MacArthur, tilbage til Bataan-halvøen og fanget Manila. I begyndelsen af ​​januar begyndte japanerne angriber den allierede linje over Bataan. Selvom hårdfør forsvar af halvøen og påførte store tab, blev amerikanske og filippinske styrker langsomt skubbet tilbage, og forsyninger og ammunition begyndte at aftage (Kort).

Da USA's position i Stillehavet smuldrede, beordrede præsident Franklin Roosevelt MacArthur at forlade sit hovedkvarter på fæstningsøen Corregidor og flytte til Australien. Afgang den 12. marts overtog MacArthur kommandoen over Filippinerne til general Jonathan Wainwright. Ankom til Australien lavede MacArthur en berømt radioudsendelse til folket på Filippinerne, hvor han lovede "Jeg skal vende tilbage." Den 3. april lancerede japanerne en større offensiv mod de allierede linjer den Bataan. Fanget og med hans linier knust, generalmajor Edward P. King overgav sine resterende 75.000 mænd til japanerne den 9. april. Disse fanger udholdt "Bataan Death March", hvor ca. 20.000 døde (eller i nogle tilfælde undslipper) på vej til POW-lejre andre steder på Luzon.

Med Bataan sikker, fokuserede den japanske kommandør, generalløjtnant Masaharu Homma, hans opmærksomhed på de resterende amerikanske styrker på Corregidor. En lille fæstningsø i Manila Bay, Corregidor tjente som de allierede hovedkvarter på Filippinerne. Japanske tropper landede på øen om natten den 5. maj og mødtes hård modstand. Ved at etablere et strandhoved blev de hurtigt forstærket og skubbet de amerikanske forsvarere tilbage. Senere samme dag bad Wainwright Homma om betingelser, og den 8. maj var overgivelsen af ​​Filippinerne fuldstændig. Skønt et nederlag købte det tapre forsvar af Bataan og Corregidor værdifuld tid for de allierede styrker i Stillehavet til at omgruppere.

I et forsøg på at øge den offentlige moral, godkendte Roosevelt en dristig raid på hjemmeøerne i Japan. Planlagt af oberstløytnant James Doolittle og marinekaptein Francis Low, og planen opfordrede raiders til at flyve B-25 Mitchell mellemstore bombefly fra hangarskibet USS Gedehams (CV-8), bomber deres mål, og fortsæt derefter til venlige baser i Kina. Desværre den 18. april 1942, Gedehams blev set af en japansk picket-båd, der tvang Doolittle til at lancere 170 miles fra det tilsigtede startpunkt. Som et resultat manglede flyene brændstof til at nå deres baser i Kina, hvilket tvang besætningerne til at redde eller styrte deres fly.

Mens de påførte skader var minimale, opnåede raidet den ønskede moralstigning. Det bedøvede også japanerne, som havde troet, at hjemmeøerne var uårbare at angribe. Som et resultat blev flere kæmpeenheder tilbagekaldt til defensiv brug, hvilket forhindrede dem i at kæmpe foran. Da han blev spurgt, hvor bombeflyene startede, sagde Roosevelt, at "De kom fra vores hemmelige base på Shangri-La."

Med Filippinerne sikret, søgte japanerne at afslutte deres erobring af New Guinea ved at fange Port Moresby. Dermed håbede de at bringe US Pacific Fleet's flyselskaber i kamp, ​​så de kunne blive ødelagt. Kommandørchefen for den amerikanske stillehavsflåde, der blev opmærksom på den forestående trussel ved afkodet japansk radioafskærmning, Admiral Chester Nimitz, sendte transportørerne ud USS Yorktown (CV-5) og USS Lexington (CV-2) til Koralhavet for at opfange invasionstyrken. Ledet af Bagerste admiral Frank J. Fletcher, denne styrke skulle snart støde på admiral Takeo Takagis dækningsstyrke bestående af transportørerne Shokaku og Zuikakusamt lysbæreren Shoho (Kort).

Den 4. maj, Yorktown lancerede tre strejker mod den japanske flyvemaskinebase i Tulagi, forkrøblede dens rekognosceringsevne og sænkede en ødelæder. To dage senere, landbaseret B-17 bombefly plettet og angrebet uden held den japanske invasionflåde. Senere på dagen begyndte begge bærestyrker aktivt at søge efter hinanden. Den 7. maj lancerede begge flåder alle deres fly og lykkedes dem at finde og angribe fjendens sekundære enheder.

Japanerne beskadigede olieren kraftigt Neosho og sunk ødelæggeren USS Sims. Amerikanske fly placeret og sunket Shoho. Kampene blev genoptaget den 8. maj, hvor begge flåder lancerede massive strejker mod den anden. Når de droppede af himlen, ramte amerikanske piloter Shokaku med tre bomber, sætte den i brand og sætte den ud af handling.

I mellemtiden angreb japanerne Lexington, rammer det med bomber og torpedoer. Skønt ramt, Lexington's besætning fik skibet stabiliseret, indtil brand nåede et luftfartsbrændstoflagerområde, der forårsagede en massiv eksplosion. Skibet blev snart forladt og sunket for at forhindre indfangning. Yorktown blev også beskadiget i angrebet. Med Shoho sunket og Shokaku Takagi besluttede for at være ret beskadiget, og besluttede at trække sig tilbage og sluttede truslen om invasion. En strategisk sejr for de allierede, slaget ved Koralhavet var det første flådeslag, der blev kæmpet helt med fly.

Efter slaget ved Koralhavet, kommandanten for den japanske kombinerede flåde, Admiral Isoroku Yamamoto, udtænkte en plan for at trække de resterende skibe fra den amerikanske stillehavsflåde i en kamp, ​​hvor de kunne blive ødelagt. For at gøre dette planlagde han at invadere øen Midway, 1.300 miles nordvest for Hawaii. Kritisk over for Pearl Harbour's forsvar vidste Yamamoto, at amerikanerne ville sende deres resterende luftfartsselskaber for at beskytte øen. Da han troede, at USA kun havde to luftfartsselskaber, sejlede han med fire plus en stor flåde af slagskibe og krydsere. Gennem indsatsen fra US Navy-kryptanalystikere, der havde brudt den japanske JN-25-marinekode, var Nimitz opmærksom på den japanske plan og sendte transportørerne USS Enterprise (CV-6) og USS Gedehamsunder Bagerste admiral Raymond Spruance, såvel som de hastigt reparerede Yorktown, under Fletcher, mod farvandet nord for Midway for at aflytte japanerne.

Kl. 04:30 den 4. juni lancerede kommandanten for den japanske transportstyrke, admiral Chuichi Nagumo, en række strejker mod Midway Island. Japanskerne overvældede øens lille luftvåben og bankede den amerikanske base. Mens de vendte tilbage til transportørerne, anbefalede Nagumos piloter en anden strejke på øen. Dette fik Nagumo til at beordre sit reservefly, der var bevæbnet med torpedoer, om at blive genopbygget med bomber. Da denne proces var i gang, rapporterede et af hans spejderfly, at de lokaliserede de amerikanske luftfartsselskaber. Da han hørte dette, vendte Nagumo om sin oprustningskommando for at angribe skibene. Da torpedoer blev sat tilbage på Nagumos fly, dukkede amerikanske fly op over hans flåde.

Ved hjælp af rapporter fra deres egne spejderfly begyndte Fletcher og Spruance at lancere fly omkring klokken 07:00. De første squadrons til at nå japanerne var TBD Devastator torpedobombere fra Gedehams og Enterprise. Da de angreb på lavt niveau, fik de ikke et hit og led store tab. Selvom det ikke lykkedes, trak torpedoflyene det japanske jagerovertræk ned, hvilket rydder vejen for amerikaneren SBD Dauntless dykke bombefly.

Slående kl. 10:22 fik de flere hits og sænkede transportørerne Akagi, Soryu, og Kaga. Som svar sagde den resterende japanske transportør, Hiryu, lancerede en countertrike, der to gange blev deaktiveret Yorktown. Den eftermiddag vendte amerikanske dykkebombere tilbage og sunk Hiryu at forsegle sejren. Hans transportører tabte, Yamamoto opgav operationen. Handicappet, Yorktown blev taget under slæb, men blev nedsænket af ubåden I-168 på vej til Pearl Harbor.

Da den japanske skyderi i det centrale Stillehav blokerede, udtænkte de allierede en plan for at forhindre fjenden i besætter de sydlige Salomonøer og bruger dem som baser til angreb på de allierede forsyningslinjer til Australien. For at nå dette mål blev det besluttet at lande på de små øer Tulagi, Gavutu og Tamambogo samt på Guadalcanal, hvor japanerne byggede en flyveplads. At sikre disse øer ville også være det første skridt hen imod isolering af den japanske hovedbase i Rabaul i New Britain. Opgaven med at sikre øerne faldt stort set til 1. marinedivision ledet af generalmajor Alexander A. Vandegrift. Marinesoldaterne ville blive støttet til søs af en taskforce, der var centreret på transportøren USS Saratoga(CV-3), ledet af Fletcher, og en amfibisk transportstyrke under kommando af bagadmiral Richmond K. Turner.

Den 7. august landede marinesoldaterne på alle fire øer. De mødte hård modstand mod Tulagi, Gavutu og Tamambogo, men var i stand til at overvælde de 886 forsvarere, der kæmpede til den sidste mand. På Guadalcanal gik landingerne stort set uafhængigt med 11.000 marinesoldater, der kom på land. Ved at trykke ind i landet sikrede de lufthavnen næste dag og omdøbte det til Henderson Field. Den 7. og 8. august angreb japanske fly fra Rabaul landingsoperationerne (Kort).

Disse angreb blev slået af med fly fra Saratoga. På grund af lavt brændstof og bekymret for yderligere tab af fly, besluttede Fletcher at trække sin arbejdsstyrke tilbage om natten til den 8. Da hans luftdæksel var fjernet, havde Turner intet andet valg end at følge, på trods af at mindre end halvdelen af ​​Marines udstyr og forsyninger var landet. Den aften forværrede situationen, da japanske overfladestyrker besejrede og sænkede fire allierede (3 amerikanske, 1 australske) krydsere ved Slaget ved Savo Island.

Efter at have konsolideret deres position afsluttede marinesoldaterne Henderson Field og etablerede en defensiv omkreds omkring deres strandhoved. Den 20. august ankom det første fly flyvende ind fra eskorteskibet USS Lang ø. Døbt "Cactus Air Force" ville flyet ved Henderson vise sig at være vigtigt i den kommende kampagne. I Rabaul fik generalløjtnant Harukichi Hyakutake til opgave at genindtage øen fra amerikanerne og Japanske jordstyrker blev dirigeret til Guadalcanal, med generalmajor Kiyotake Kawaguchi under kommando ved foran.

Snart lancerede japanerne sonderingsangreb mod marinesoldaterne. Da japanerne bragte forstærkninger til området, mødtes de to flåder i slaget ved de østlige solomoner den 24.-25. August. En amerikansk sejr mistede japanerne lysbæreren Ryujo og var ikke i stand til at bringe deres transporter til Guadalcanal. På Guadalcanal arbejdede Vandegrifts marinesoldater med at styrke deres forsvar og nød godt af ankomsten af ​​yderligere forsyninger.

Overhead fløj Cactus Air Force's fly dagligt for at forsvare feltet mod japanske bombefly. Japanerne begyndte at aflevere tropper om natten ved hjælp af ødelæggere, da de blev forhindret i at bringe transporter til Guadalcanal. Døbt "Tokyo Express", denne fremgangsmåde virkede, men fratog soldaterne alt deres tunge udstyr. Fra den 7. september begyndte japanerne alvorligt at angribe Marines position. Marinererne blev raseret af sygdom og sult og afvist heroisk ethvert japansk angreb.

Forstærket i midten af ​​september udvidede Vandegrift og afsluttede sit forsvar. I løbet af de næste flere uger kæmpede japanerne og marinesoldater frem og tilbage, uden at nogen af ​​siderne fik en fordel. Natten den 11/12 oktober besejrede amerikanske skibe under, admiral Norman Scott japanerne i Slaget ved Cape Esperance, synkede en krydser og tre ødelæggere. Kampene dækkede landing af amerikanske hærs tropper på øen og forhindrede forstærkninger i at nå japanerne.

To nætter senere udsendte japanerne en eskadrer centreret om slagskibene Kongo og Haruna, til dækning af transporter, der kører mod Guadalcanal og bombarderer Henderson Field. Åbning af ilden kl. 01.33, slagterne ramte flyvepladsen i næsten halvanden time og ødelagde 48 fly og dræbte 41. Den 15. angreb Cactus Air Force den japanske konvoi, da den lossedes, og sænkede tre lastskibe.

Fra den 23. oktober startede Kawaguchi en større offensiv mod Henderson Field fra syd. To nætter senere brød de næsten gennem Marines 'linje, men blev afvist af de allierede reserver. Da kampene rasede omkring Henderson Field, kolliderede flåderne ved Slaget ved Santa Cruz den 25.-27. oktober. Skønt en taktisk sejr for japanerne, efter at have sunket Gedehams, de led store tab blandt deres luftbesætninger og blev tvunget til at trække sig tilbage.

Tidevandet på Guadalcanal vendte omsider de allieredes fordel efter flåden Slaget ved Guadalcanal den 12. til 15. november. I en række luft- og flådeaftaler sank amerikanske styrker to slagskibe, en krydser, tre ødelæggere og elleve transporter til gengæld for to krydsere og syv ødelæggere. Kampen gav de allierede flådeoverlegenhed i farvandet omkring Guadalcanal, hvilket gav mulighed for massive forstærkninger til land og begyndelsen af ​​stødende operationer. I december blev den voldsramte 1st Marine Division trukket tilbage og erstattet af XIV Corps. Ved at angribe japanerne den 10. januar 1943 tvang XIV Corps fjenden til at evakuere øen inden 8. februar. Den seks måneder lange kampagne for at tage øen var en af ​​de længste af Stillehavskrigen og var det første skridt i at skubbe japanerne tilbage.