Talcott Parsons betragtes af mange som det tyvende århundredes mest indflydelsesrige amerikanske sociolog. Han lagde grundlaget for, hvad der skulle blive det moderne funktionalistiske perspektiv og udviklede en generel teori til studiet af samfundet kaldet handlingsteori.
Han blev født den 13. december 1902 og døde den 8. maj 1979 efter at have lidt et stort slagtilfælde.
Tidligt liv og uddannelse af Talcott Parsons
Talcott Parsons blev født i Colorado Springs, Colorado. På det tidspunkt var hans far professor i engelsk ved Colorado College og vicepræsident for kollegiet. Parsons studerede biologi, sociologi og filosofi som bachelor ved Amherst College og modtog sin bachelorgrad i 1924. Derefter studerede han ved London School of Economics og fik senere sin ph.d. i økonomi og sociologi fra University of Heidelberg i Tyskland.
Karriere og senere liv
Parsons underviste ved Amherst College i et år i 1927. Derefter blev han instruktør ved Harvard University i Institut for Økonomi. På det tidspunkt eksisterede ingen sociologiafdeling i Harvard. I 1931 blev Harvards første sociologiafdeling oprettet, og Parsons blev en af de nye afdelingers to instruktører. Han blev senere fuld professor. I 1946 var Parsons medvirkende til at danne Institut for Sociale Forhold i Harvard, som var en tværfaglig afdeling for sociologi, antropologi og psykologi. Parsons fungerede som formand for den nye afdeling. Han trak sig tilbage fra Harvard i 1973. Han fortsatte imidlertid med at skrive og undervise ved universiteter i USA.
Parsons er mest kendt som sociolog, men han underviste også i kurser og leverede bidrag til andre områder, herunder økonomi, raceforhold og antropologi. Det meste af hans arbejde fokuserede på begrebet strukturel funktionalisme, som er ideen om at analysere samfundet gennem et generelt teoretisk system.
Talcott Parsons spillede en vigtig rolle i udviklingen af flere vigtige sociologiske teorier. Først hans teori om den "syge rolle" i medicinsk sociologi blev udviklet i forbindelse med psykoanalyse. Det syg rolle er et koncept, der vedrører de sociale aspekter ved at blive syg og de privilegier og forpligtelser, der følger med det. Parsons spillede også en afgørende rolle i udviklingen af "The Grand Theory", som var et forsøg på at integrere de forskellige samfundsvidenskaber i en teoretisk ramme. Hans vigtigste mål var at anvende flere samfundsvidenskabelige discipliner til at skabe en universel teori om menneskelige relationer.
Parsons blev ofte beskyldt for at være etnocentrisk (troen på, at dit samfund er bedre end det, du studerer). Han var en dristig og innovativ sociolog for sin tid og er kendt for sine bidrag inden for funktionalisme og neo-evolutionisme. Han udgav mere end 150 bøger og artikler i løbet af hans levetid.
Parsons giftede sig med Helen Bancroft Walker i 1927 og sammen havde de tre børn.
Talcott Parsons 'store publikationer
- Strukturen af social handling (1937)
- Det sociale system (1951)
- Essays in Sociolog Theory (1964)
- Samfund: Evolutionær og Sammenlignende perspektiver (1966)
- Politik og social struktur (1969)
Kilder
Johnson, A.G. (2000). Blackwell Dictionary of Sociology. Malden, MA: Blackwell Publishing.
Biografi om Talcott Parsons. Åbnede marts 2012 fra http://www.talcottparsons.com/biography