Biografi om general Tom Thumb, sidesides udøver

General Tom Thumb (Charles Sherwood Stratton, 4. januar 1838 - 15. juli 1883) var en usædvanlig lille mand, der, når han blev forfremmet af den store showman Phineas T. Barnum blev en forretningssensation. Da Stratton var 5 år gammel, begyndte Barnum at udstille ham som et af "vidundere" i hans populære New York City-museum.

Hurtige fakta: Tom Thumb (Charles Stratton)

Tom Thumb blev født Charles Sherwood Stratton den 4. januar 1838 i Bridgeport, Connecticut, den tredje af tre børn af tømrer Sherwood Edwards Stratton og hans kone Cynthia Thompson, der arbejdede som lokal rengøring kvinde. Hans to søstre, Frances Jane og Mary Elizabeth, var af gennemsnitlig højde. Charles blev født som en stor baby, men han stoppede simpelthen med at vokse i en alder af fem måneder. Hans mor tog ham med til en læge, som ikke kunne finde ud af hans tilstand - det var sandsynligvis et hypofyseproblem, ikke kendt på det tidspunkt. Indtil hans teenagere stod han kun 25 tommer høj og vejede 15 pund.

Stratton havde aldrig en formel uddannelse: I en alder af 4 blev han ansat af P.T. Barnum, der lærte ham at synge og danse og gøre indtryk af berømte mennesker.

Besøg hans hjemstat Connecticut en kold november aften i 1842, den store showman Phineas T. Barnum tænkte at spore et utroligt lille barn, han havde hørt om.

Barnum, der allerede beskæftigede flere "giganter" på sit berømte amerikanske museum i New York City, anerkendte værdien af ​​unge Stratton. Showmanden indgik en aftale med drengens far, en lokal tømrer, for at betale tre dollars om ugen for at udstille den unge Charles i New York. Derefter skyndte han sig tilbage til New York City for at begynde at promovere sin nye opdagelse.

”De kom til New York, Thanksgiving Day, 8. december 1842,” huskede Barnum i sine erindringer. ”Og fru Stratton var meget overrasket over at se hendes søn annonceret på mine museumsregninger som general Tom Thumb. ”

Med sin typiske forladelse havde Barnum strakt sandheden. Han tog navnet Tom Thumb fra en karakter i engelsk folklore. Hastily-trykte plakater og håndbiller hævdede, at general Tom Thumb var 11 år gammel, og at han var blevet bragt til Amerika fra Europa "til stor regning."

Charlie Stratton og hans mor flyttede ind i en lejlighed i museumsbygningen, og Barnum begyndte at lære drengen hvordan man skulle optræde. Barnum huskede ham som "en dygtig studerende med et stort indfødt talent og en skarp fornemmelse af den latterlige." Unge Charlie Stratton syntes at elske at optræde. Drengen og Barnum skabte et tæt venskab, der varede i mange år.

General Tom Thumbs shows var en sensation i New York City. Drengen vises på scenen i forskellige kostumer og spillede rollen som Napoleon, en skotsk highlander og andre karakterer. Barnum selv optrådte ofte på scenen som en lige mand, mens “General” ville sprænge vittigheder. Inden længe betalte Barnum Strattons $ 50 om ugen, en enorm løn for 1840'erne.

I januar 1844 sejlede Barnum og general Tom Thumb til England. Med et introduktionsbrev fra en ven, avisudgiver Horace Greeley, Barnum mødte den amerikanske ambassadør i London, Edward Everett. Barnums drøm var for Dronning Victoria at se general Tom Thumb.

Barnum maksimerede selvfølgelig turen til London, selv før han forlod New York. Han annonceret i New York-papirerne at general Tom Thumb ville have et begrænset antal afskedspræstationer, før han satte sejlads på et pakkeskib til England.

I London blev der arrangeret en kommandoopførelse. General Tom Thumb og Barnum blev inviteret til at besøge Buckingham Palace og optræde for dronningen og hendes familie. Barnum huskede deres modtagelse:

”Vi blev ført gennem en lang korridor til en bred flyvning af marmortrapper, hvilket førte til dronningens storslåede billede galleri, hvor hendes majestet og prins Albert, hertuginden af ​​Kent og tyve eller tredive af adelen ventede på vores ankomst.

”De stod i den længere ende af rummet, da dørene blev kastet op, og generalen gik ind og lignede en voksdukke begavet med bevægelsens kraft. Overraskelse og glæde blev afbildet af konge- rens kreds ved at se dette bemærkelsesværdige eksempler på menneskeheden så meget mindre, end de tydeligvis havde forventet at finde ham.

”Generalen gik frem med et fast skridt, og da han kom inden for haglafstand, lavede han en meget yndefuld bue og udbrød:” God aften, mine damer og herrer! ”

”En voldsom latter fulgte denne hilsen. Dronningen tog ham derefter i hånden, førte ham rundt i galleriet og stillede ham mange spørgsmål, svarene der holdt festen i en uafbrudt belastning.

Ifølge Barnum udførte general Tom Thumb derefter sin sædvanlige handling og udførte ”sange, danser og efterligninger.” Da Barnum og "Generalen" var på vej, angreb dronningens puddel pludselig diminutiven performer. General Tom Thumb anvendte den formelle vandrestok, han bar for at bekæmpe hunden, meget til alles morskab.

Besøget til Dronning Victoria var måske den største reklamevindfald i Barnums hele karriere. Og det gjorde general Tom Thumbs teaterforestillinger til et stort hit i London.

Barnum, imponeret over de store vogne, han så i London, fik en miniatyrvogn bygget for at føre general Tom Thumb rundt i byen. Londonfolk blev betaget. Og den knusende succes i London blev efterfulgt af forestillinger i andre europæiske hovedstæder.

General Tom Thumb fortsatte med at optræde, og i 1856 begyndte han på en langrendstur i Amerika. Et år senere turnerede han sammen med Barnum igen Europa. Han begyndte at vokse igen i sine teenagere, men meget langsomt, og han nåede til sidst en højde på tre meter.

I begyndelsen af ​​1860'erne mødte general Tom Thumb en lille kvinde, der også var i Barnums ansættelse, Lavinia Warren, og de to blev forlovede. Barnum promoverede naturligvis deres bryllup, der blev afholdt den 10. februar 1863 i Grace Church, en elegant Episkopal katedral på hjørnet af Broadway og 10th Street i New York City.

Brylluppet var genstand for en omfattende artikel i The New York Times den 11. februar 1863. Overskriften ”De elskende liliputiere” bemærkede i artiklen, at der var en række af Broadway i flere blokke "Bogstaveligt talt overfyldt, hvis ikke pakket, med en ivrig og forventningsfuld befolkning." Linjer med politimænd kæmpede for at kontrollere publikum.

Kontoen i The New York Times begyndte med på en humoristisk måde at påpege, at brylluppet havde været stedet at være:

”De, der gjorde, og dem, der ikke deltog i brylluppet til Gen. Tom Thumb og Queen Lavinia Warren sammensatte befolkningen i Metropolis i går, og derefter religiøs og civil parter synker i komparativ uvæsentlighed inden denne ene voldgørende forespørgsel om skæbne: Så eller så du ikke Tom Thumb gift?"

Selvom det kan virke absurd, var brylluppet en meget velkommen afledning fra nyhederne om borgerkrigen, der gik ret dårligt for Unionen på det tidspunkt. Harper's Weekly fremhævede en gravering af det ægtepar på forsiden.

På deres bryllupsrejse var general Tom Thumb og Lavinia gæster ved præsident Abraham Lincoln i Det Hvide Hus. Og deres udøvende karriere fortsatte med stor anerkendelse. I slutningen af ​​1860'erne gik parret ud på en tre-årig verdensturné, der endda inkluderede optrædener i Australien. General Tom Thumb var et ægte verdensomspændende fænomen og var velhavende og boede i et luksuriøst hus i New York City.

I nogle få af parets forestillinger holdt de en baby, der siges at have været deres eget barn. Nogle forskere mener, at Barnum simpelthen lejede et barn fra lokale grundehjem. Strattons nekrolog i The New York Times rapporterede, at de havde et barn i normal størrelse født i 1869, men at han eller hun døde i 1871.

Strattons fortsatte med at optræde indtil 1880'erne, da de trak sig tilbage til Middleboro, Massachusetts, hvor de havde fået en palæ bygget med skræddersyede små møbler. Det var der den 15. juli 1883, at Charles Stratton, der havde fascineret samfundet som general Tom Thumb, døde pludselig af et slag i en alder af 45. Hans kone, som giftede sig 10 år senere, levede indtil 1919. Det formodes, at både Stratton og hans kone begge havde væksthormonmangel (GHD), en tilstand relateret til hypofysen, men ingen medicinsk diagnose eller behandling var mulig under deres levetider.

• Hartzman, Marc. "Tom Thumb." American Sideshow: En encyklopædi af historiens mest vidunderlige og mærkeligt underlige kunstnere, s 89–92. New York: Jeremy P. Tarcher / Penguin, 2006.
• Hawkins, Kathleen. "Den rigtige Tom Thumb og fødslen af ​​berømthed. "Ouch Blog, BBC News, 25. november 2014. Web.
• Lehman, Eric D. "At blive Tom Thumb: Charles Stratton, P.T. Barnum og Dawn of American Celebrity." Middletown, Connecticut: Wesleyan University Press, 2013.
• Nekrolog for Tom Thumb. The New York Times, 16. juli 1883.