Halvt menneske, halvt udyr: mytologiske figurer fra gamle tider

Skabninger, der er halvmænd, halvdyr findes i sagnene om næsten hver kultur på vores planet. Mange af dem i den vestlige kultur gjorde deres første optræden i historier og skuespil fra det gamle Grækenland, Mesopotamien og Egypten. De er sandsynligvis stadig ældre: Myter om sfinxer og centaurer og minotaurer, der blev fortalt ved middagsbordet eller i amfiteauerne blev utvivlsomt overført gennem generationer.

Styrken ved denne arketype kan ses i vedholdenheden af ​​moderne fortællinger om varulver, vampyrer, Dr. Jekyll og Mr. Hyde og en række andre monster- / rædselfigurer. Den irske forfatter Bram Stoker (1847–1912) skrev "Dracula" i 1897, og mere end et århundrede senere har billedet af vampyren installeret sig som en del af den populære mytologi.

Mærkeligt nok er det tætteste, vi har for et generelt ord, der indeholder betydningen af ​​en halv-menneskelig, halv-udyr-hybrid "therianthrope", der generelt refererer til en shapeshifter, nogen der er helt menneskelig en del af tiden og helt dyr for den anden del. Andre ord, der bruges på engelsk og andre sprog, er specifikke for blandingerne og henviser ofte til de legendariske væsener fra myterne. Her er nogle af de mytiske halvmennesker, halvdyrs væsener fra historier fortalt i tidligere tidsalder.

En af de mest berømte hybridvæsener er centauren, hestemanden fra den græske legende. En interessant teori om centaurens oprindelse er, at de blev skabt, da folk i den minoiske kultur var uvant med heste, mødte først stammer af hestekørere og var så imponeret over den dygtighed, de skabte historier om hest-mennesker.

Uanset oprindelse, legenden om centauren varede ud i romertiden, i hvilken periode der var en stor videnskabelig debat om, hvorvidt skabningerne faktisk eksisterede - meget som det fremgår af yetis eksistens i dag. Og centauren har været til stede i historiefortælling lige siden, endda vist i Harry Potter-bøger og -film.

Echidna er en halv kvinde, halv slange fra græsk mytologi, hvor hun var kendt som makker til den frygtindgydende slangemand Typhon og mor til mange af de mest forfærdelige monstre gennem tidene. Den første henvisning til Echidna er i den græske mytologi om Hesiod kaldet Theogony, skrevet sandsynligvis omkring starten af ​​det 7. – 8. århundrede fvt. Nogle forskere mener, at historier om drager i det middelalderlige Europa delvis er baseret på Echidna.

I græske og romerske historier blev harpien beskrevet som en fugl med hovedet på en kvinde. Den tidligste eksisterende henvisning kommer fra Hesiod, og digteren Ovid beskrev dem som menneskelige gribbe. I legenden er de kendt som kilden til destruktive vinde. Selv i dag kan en kvinde blive kendt bag hendes ryg som en harpie, hvis andre finder hende irriterende, og et alternativt verb for "nag" er "harpe."

En anden therianthrope fra græsk mytologi er Gorgons, tre søstre (Stheno, Euryale og Medusa) som var helt menneskelige på alle måder - bortset fra at deres hår var sammensat af vridende, susende slanger. Så bange var disse skabninger, at enhver, der stirrede direkte på dem, blev omgjort til sten. Lignende karakterer optræder i de tidligste århundreder med græsk historiefortælling, hvor gorgonlignende væsener også havde vægt og kløer, ikke kun krybdyrhår.

Nogle mennesker antyder, at den irrationelle rædsel for slanger, som nogle mennesker udviser, kan være relateret til tidlige horrorhistorier som Gorgons.

Mandrake er et sjældent tilfælde, hvor en hybrid væsen er en blanding af en plante og et menneske. Mandrakeplanten er en faktisk gruppe af planter (slægt Mandragora) findes i Middelhavsregionen, som har den særegne egenskab at have rødder, der ligner et menneskeligt ansigt. Dette kombineret med det faktum, at planten har hallucinogene egenskaber, førte til mandrakes indtræden i menneskelig folklore. I legenden, når planten graves op, kan dens skrig dræbe enhver, der hører den.

Harry Potter-fans vil utvivlsomt huske, at der vises mandrakes i disse bøger og film. Historien har helt klart opholdskraft.

Den første legende om havfruen, en skabning med hovedet og overkroppen på en menneskelig kvinde og underkroppen og halen på en fisk kommer fra en sagn fra det gamle Assyria, hvor gudinden Atargatis forvandlede sig selv til en havfrue af skam for et uheld at dræbe hendes menneske elsker. Siden da har havfruer vist sig i historier gennem alle aldre, og de anerkendes ikke altid som fiktive. Christopher Columbus svor, at han så havfruer i det virkelige liv på sin rejse til den nye verden, men så havde han været på havet i et stykke tid.

Der er en irsk og skotsk version af en havfrue, halv segl, halv kvinde, kendt som en selkie. Den danske historiefortæller Hans Christian Anderson brugte havfruelegenden til at fortælle om en håbløs romantik mellem en havfrue og en menneskelig mand. Hans historie fra 1837 har også inspireret flere film, inklusive instruktør Ron Howards 1984 Plaske, og Disneys blockbuster 1989, Den lille Havfrue.

I græske historier og senere romersk er Minotauren en væsen, der er en del tyr, en del mand. Dets navn stammer fra tyderguden Minos, en stor guddom i den minoiske civilisation på Kreta, samt en konge, der krævede ofre fra athenske unge for at fodre den. Minotaurs mest berømte udseende er i den græske historie om Theseus, der kæmpede for Minotauren i hjertet af labyrinten for at redde Ariadne.

Minotauren som en legende skabning har været holdbar og optræder i Dante's Helvede, og i moderne fantasy fiction. Helvedes knægt, først vises i tegneserier i 1993, er en moderne version af Minotaur. Man kan hævde, at Beast-karakteren fra historien om Skønheden og Udyret er en anden version af den samme myte.

En anden fantasivæne fra græske historier er satyren, en væsen, der er en del af ged, en del mand. I modsætning til mange legendariske hybridvæsener er ikke satyren (eller den sene romerske manifestation, faunen) farligt - undtagen måske for menneskelige kvinder, som en væsen hedonistisk og uhyrligt helliget fornøjelse.

Selv i dag, for at kalde nogen en satyr er at antyde, at de er uanstændigt besat af fysisk glæde.

I gamle græske historier var sirenen en væsen med hovedet og overkroppen på en menneskelig kvinde og benene og halen af ​​en fugl. Hun var en særlig farlig skabning for sejlere, og sang fra klippekyster, som skjulte farlige rev og lokkede sejlere på dem. Da Odysseus vendte tilbage fra Troy i Homers berømte epos, "Odysseen", bandt han sig selv til masten på sit skib for at modstå deres lokke.

Sagnet har vedvaret i lang tid. Flere århundreder senere foretog den romerske historiker Plinius den ældre sagen for at betragte sirener som imaginære, fiktive væsener snarere end faktiske væsener. De dukkede op igen i skrifterne fra jesuittiske præster fra det 17. århundrede, som troede, at de var virkelige, og selv i dag, en kvinde, der antages at være farligt forførende, kaldes undertiden en sirene, og en indbydende idé som en "sirene sang."

Sfinxen er en skabning med hovedet på et menneske og kroppen og løfter af en løve og undertiden vingerne på en ørn og hale af en slange. Det er oftest forbundet med det gamle Egypten på grund af det berømte Sphinx-monument, der kan besøges i dag på Giza. Men sfinksen var også en karakter i græsk fortælling. Uanset hvor det ser ud, er Sfinxen en farlig væsen, der udfordrer mennesker til at besvare spørgsmål og derefter fortærer dem, når de ikke svarer rigtigt.

Sfinxfigurerne fremtrædende i tragedien fra Oedipus, der besvarede sfinxens gåte korrekt og led mægtigt på grund af det. I græske historier har sfinxen en kvindes hoved; i egyptiske historier er sfinksen en mand.

En lignende væsen med hovedet på en mand og en løve er også til stede i mytologien om Sydøstasien.

Psykologer og forskere i komparativ mytologi har længe drøftet, hvorfor den menneskelige kultur er så fascineret af hybridvæsener, der kombinerer egenskaber hos både mennesker og dyr. Forskere af folklore og mytologi som Joseph Campbell hævder, at dette er psykologiske arketyper, måder at udtrykke vores medfødte kærligheds-forhold til den dyre side af os selv, som vi udviklede os fra. Andre ville se dem mindre seriøst som blot underholdende myter og historier, der tilbyder skræmmende sjov, som ikke kræver nogen analyse.

Kilder og videre læsning

• Hale, Vincent, red. "Mesopotamiske guder og gudinder." New York: Britannica Educational Publishing, 2014. Print.
• Svært, Robin. "Routledge-håndbogen for græsk mytologi." London: Routledge, 2003. Print.
• Hornblower, Simon, Antony Spawforth og Esther Eidinow, red. "Oxford Classical Dictionary." 4. udg. Oxford: Oxford University Press, 2012. Print.
• Leeming, David. "The Oxford Companion to World Mythology." Oxford UK: Oxford University Press, 2005. Print.
• Lurker, Manfred. "En ordbog over guder, gudinder, djæver og dæmoner." London: Routledge, 1987. Print.