Det ægte gas der fungerer mest som en ideel gas er helium. Dette skyldes, at helium, i modsætning til de fleste gasser, eksisterer som et enkelt atom, hvilket gør van der Waals spredningskræfter så lavt som muligt. En anden faktor er helium som andre ædelgasser, har en fuldstændig fyldt ydre elektronskal. Som et resultat har den en lav tendens til at reagere med andre atomer.
Den ideelle gas sammensat af mere end et atom er brintgas. Som et heliumatom har et brintmolekyle også to elektroner, og dets intermolekylære kræfter er små. Den elektriske ladning er spredt over to atomer.
Når gasmolekyler bliver større, opfører de sig mindre som ideelle gasser. Spredningskræfter stiger, og dipol-dipol-interaktion kan forekomme.
Hvornår fungerer reelle gasser som ideelle gasser?
For det meste kan du anvende den ideelle gaslov på gasser ved høje temperaturer (stuetemperatur og højere) og lavt tryk. Når trykket stiger, eller temperaturen falder, bliver intermolekylære kræfter mellem gasmolekyler vigtigere. Under disse betingelser erstattes den ideelle gaslov med van der Waals-ligningen.