Det vigtigste aspekt ved at leve, som vi undertiden tager for givet, er måske den livskvalitet, vi får ved at bo og arbejde, hvor vi gør. F.eks. Er muligheden for dig at gennemgå disse ord ved hjælp af en computer noget, der måske censureres i nogle lande i Mellemøsten og Kina. Selv vores evne til at gå sikkert ned ad gaden er noget, som nogle lande (og endda nogle byer i USA) muligvis mangler. At identificere områder med den højeste livskvalitet giver et vigtigt overblik over byer og lande, samtidig med at der gives information til dem, der håber at flytte.
Måling af livskvalitet efter geografi
En måde at se på et steds livskvalitet er på mængden af output, det producerer hvert år. Dette er især praktisk i tilfælde af et land, der betragter mange lande med forskellige produktionsgrader, forskellige ressourcer og karakteristiske konflikter og problemer inden for dem. Den vigtigste måde at måle et lands produktion om året er ved at se på landets bruttonationalprodukt eller BNP.
Det BNP er mængden af varer og tjenester, der produceres i et land årligt og er typisk en god indikation af mængden af penge, der strømmer ind og ud af landet. Når vi deler et lands samlede BNP på dets samlede befolkning, får vi BNP pr. Indbygger, hvilket afspejler, hvad hver enkelt af det pågældende land tager hjem (i gennemsnit) pr. År. Tanken er, at jo flere penge vi har det bedre, vi er.
Top 5 lande med det største BNP
Følgende er de fem bedste lande med de største BNP'er i 2010 ifølge Verdensbanken:
1) USA: $ 14.582.400.000.000
2) Kina: $ 5.878.629.000.000
3) Japan: $ 5.497.813.000.000
4) Tyskland: $ 3.309.669.000.000
5) Frankrig: 2.560.002.000.000 dollars
Lande med det højest rangerede BNP pr. Indbygger
De fem højest rangerede lande med hensyn til BNP pr. Indbygger i 2010 ifølge Verdensbanken:
1) Monaco: $ 186.175
2) Liechtenstein: $ 134.392
3) Luxembourg: 108.747 $
4) Norge: 84.880 $
5) Schweiz: 67.236 $
Det ser ud til, at små udviklede lande rangeres højest med hensyn til indkomst pr. Indbygger. Dette er en god indikator for at se, hvad landets gennemsnitsløn er, men kan være lidt vildledende, da disse små lande også er nogle af de rigeste og derfor skal være de mest velhavende. Da denne indikator kan være lidt forvrænget på grund af befolkningsstørrelsen, findes der andre faktorer, der yderligere informerer livskvaliteten.
Human fattigdomsindeks
En anden beregning til at se på, hvor velstående et lands folk er, er at tage hensyn til Human Poverty Index (HPI) af landet. HPI for udviklingslandene repræsenterer livskvalitet ved at formulere sandsynligheden for ikke at overleve til 40 år voksenlitteratur og den gennemsnitlige mængde af landets befolkning, der har ringe eller ingen adgang til ren drikke vand. Selv om udsigterne for denne beregning er tilsyneladende dystre, giver den vigtige ledetråde til, hvilke lande der er bedre stillet.
Der er en anden HPI, der bruges mest til de lande, der betragtes som "udviklet". De Forenede Stater, Sverige og Japan er gode eksempler. De aspekter, der er formuleret til dette HPI, er sandsynligheden for ikke at overleve til 60 år, antallet af voksne, der mangler funktionelle færdigheder i læsefærdighed, andelen af befolkningen med indkomst under fattigdomsgrænsen og arbejdsløshedsprocenten, der varer længere end 12 måneder.
Andre mål og indikatorer for livskvalitet
En velkendt undersøgelse, der tiltrækker stor international opmærksomhed, er Leveundersøgelse af livskvalitet. Den årlige liste placerer New York City med en basisscore på 100 for at fungere som "medianen" for alle andre byer at sammenligne med. Rangeringen overvejer mange forskellige aspekter fra renlighed og sikkerhed til kultur og infrastruktur. Listen er en meget værdifuld ressource for ambitiøse virksomheder, der ønsker at etablere et kontor internationalt, og også for arbejdsgivere at beslutte, hvor meget de skal betale på visse kontorer. For nylig begyndte Mercer at medvirke til miljøvenlighed i deres ligning for byer med de højeste livskvaliteter som et middel til bedre at kvalificere det, der gør en fantastisk by.
Der findes også et par usædvanlige indikatorer for måling af livskvalitet. F.eks. Besluttede kongen af Bhutan i 1970'erne (Jigme Singye Wangchuck) at gennemgå den bhutanske økonomi ved at få hvert medlem af landet tilstræbe lykke i modsætning til penge. Han mente, at BNP sjældent var en god indikator for lykke, da indikatoren ikke tager højde for miljøet og økologiske forbedringer og deres virkning, men alligevel inkluderer forsvarsudgifter, der sjældent drager fordel af et lands lykke. Han udviklede en indikator kaldet Brutto national lykke (GNH), hvilket er lidt vanskeligt at måle.
Selvom BNP for eksempel er en let oversigt over varer og tjenester, der sælges i et land, har GNH ikke meget til kvantitative foranstaltninger. Forskere har imidlertid prøvet deres bedste for at foretage en slags kvantitativ måling og har fundet et lands BNI at være en funktion af et menneskes velbefindende i økonomisk, miljømæssigt, politisk, socialt, arbejdsplads, fysisk og mentalt betingelser. Disse udtryk kan, når de aggregeres og analyseres, definere, hvor "glad" en nation er. Der er også en række andre måder at kvantificere ens livskvalitet.
Et andet alternativ er den ægte fremskridtsindikator (GPI), der ligner BNP, men i stedet ser for at se, om et lands vækst rent faktisk har gjort folk bedre i den nation. For eksempel hvis de økonomiske omkostninger ved forbrydelser, miljøforringelse og naturressource tab er højere end de økonomiske gevinster, der er opnået gennem produktionen, så er landets vækst uøkonomisk.
En statistiker, der har skabt en måde at analysere tendenser i data og vækst på, er den svenske akademiker Hans Rosling. Hans skabelse, Gapminder Foundation, har samlet masser af nyttige data, som offentligheden har adgang til, og endda en visualizer, der giver brugeren mulighed for at se på trends over tid. Det er et godt værktøj for alle, der er interesseret i vækst- eller sundhedsstatistikker.