Slag ved Austerlitz i Napoleonskrigene

Slaget ved Austerlitz blev udkæmpet 2. december 1805 og var det afgørende engagement i krigen for den tredje koalition (1805) i løbet af Napoleonskrig (1803 til 1815). Efter at have knust en østrigsk hær ved Ulm tidligere samme efterår, kørte Napoleon mod øst og fangede Wien. Ivrig efter kamp forfulgte han østrigere nordøst fra deres hovedstad. Forstærket af russerne styrede østrigerne nær Austerlitz i begyndelsen af ​​december. Den resulterende kamp betragtes ofte som Napoleons fineste sejr og så den kombinerede østrus-russiske hær blive drevet fra banen. I kølvandet på slaget underskrev det østrigske imperium traktaten om Pressburg og forlod konflikten.

Frankrig

• Napoleon
• 65.000 til 75.000 mænd

Rusland og Østrig

• Tsar Alexander I
• Kejser Francis II
• 73.000 til 85.000 mænd

Skønt kampene i Europa var afsluttet med Amiens-traktaten i marts 1802, forblev mange af underskriverne utilfredse med dens betingelser. Stigende spændinger gjorde, at Storbritannien erklærede krig mod Frankrig den 18. maj 1803. Dette så Napoleon genoplive planer for en invasion på tværs af kanaler, og han begyndte at koncentrere kræfter omkring Boulogne. Efter den franske henrettelse af Louis Antoine, hertug af Enghien, i marts 1804, blev mange af magterne i Europa i stigende grad bekymrede over franske intentioner.

Senere samme år underskrev Sverige en aftale med Storbritannien, der åbnede døren til, hvad der ville blive den tredje koalition. I en begivenhedsløs diplomatisk kampagne indgik premierminister William Pitt en alliance med Rusland i begyndelsen af ​​1805. Dette skete trods britiske bekymring over Ruslands voksende indflydelse i Østersøen. Et par måneder senere blev Storbritannien og Rusland forbundet med Østrig, som to gange blev besejret af franskmændene i de senere år, forsøgte at hævne sig.

Med trusler fra Rusland og Østrig opgav Napoleon sine ambitioner om at invadere Storbritannien i sommeren 1805 og vendte sig mod disse nye modstandere. I bevægelse med hastighed og effektivitet forlod 200.000 franske tropper deres lejre nær Boulogne og begyndte at krydse Rhinen langs en 160 mile front den 25. september. Som reaktion på truslen koncentrerede den østrigske general Karl Mack sin hær på fæstningen Ulm i Bayern. Ved at gennemføre en strålende manøvrerekampagne svingte Napoleon nordpå og faldt ned på den østrigske bagside.

Efter at have vundet en række slag, fangede Napoleon Mack og 23.000 mand på Ulm den 20. oktober. Selvom sejren blev dæmpet af Vice-admiral Lord Horatio Nelsontriumf kl Trafalgar den næste dag åbnede Ulm-kampagnen effektivt vejen til Wien, der faldt til de franske styrker i november. Mod nordøst havde en russisk felthær under general Mikhail Illarionovich Golenischev-Kutusov samlet og optaget mange af de resterende østrigske enheder. Bevægelse mod fjenden forsøgte Napoleon at bringe dem til kamp før hans kommunikationslinjer blev afbrudt eller Preussen trådte ind i konflikten.

Den 1. december mødtes den russiske og østrigske ledelse for at beslutte deres næste træk. Mens tsar Alexander I ønskede at angribe franskmændene, foretrækkede den østrigske kejser Francis II og Kutuzov at tage en mere defensiv tilgang. Under pres fra deres øverste befal blev det endelig besluttet, at der ville blive foretaget et angreb mod den franske højre (sydlige) flanke, der ville åbne en sti til Wien. Fremover vedtog de en plan udarbejdet af den østrigske stabschef Franz von Weyrother, der opfordrede til fire søjler for at angribe den franske højre.

De allierede plan spillede direkte i Napoleons hænder. Forud for at de ville strejke ved hans højre, tyndede han det for at gøre det mere lokkende. Han troede, at dette overfald ville svække det allierede center, og planlagde en massiv modangreb i dette område at knuste deres linjer, mens marskalk Louis-Nicolas Davouts III-korps kom op fra Wien for at støtte højre. Positionering af marskalk Jean Lannes V Corps nær Santon Hill i den nordlige ende af linjen, Napoleon placerede general Claude Legrands mænd i den sydlige ende med marskalk Jean-de-Dieu Soults IV korps i centrum.

Omkring kl. 8:00 den 2. december begyndte de første allierede søjler at ramme den franske lige i nærheden af ​​landsbyen Telnitz. Tager landsbyen, kastede de franskmændene tilbage over Goldbach Stream. Omgruppering blev den franske indsats genopbygget af ankomsten af ​​Davouts korps. De flyttede til angrebet og genfangede Telnitz, men blev uddrevet af de allierede kavaleri. Yderligere allierede angreb fra landsbyen blev standset af fransk artilleri.

Lidt mod nord ramte den næste allierede kolonne Sokolnitz og blev frastøttet af dens forsvarere. Generelt greve Louis de Langéron indbragte artilleri i gang med et bombardement og hans mænd lykkedes at tage landsbyen, mens en tredje søjle angreb byens borg. Franskmændene stormede frem og formåede at tage tilbage til landsbyen, men mistede snart den igen. Kampene omkring Sokolnitz rasede fortsat hele dagen.

Omkring kl. 08.45, da han troede, at det allierede centrum var blevet tilstrækkeligt svækket, tilkaldte Napoleon Soult for at diskutere et angreb på fjendens linjer ovenpå Pratzen Heights. Han oplyste, at "Et skarpt slag og krigen er forbi," og beordrede angrebet til at komme videre kl. 9.00. Fremad gennem morgentågen angreb general Louis de Saint-Hilaire's division op i højderne. Forstærket med elementer fra deres anden og fjerde søjle mødte de allierede det franske angreb og monterede et hårdt forsvar. Denne oprindelige franske indsats blev kastet tilbage efter bitter kamp. Med opladning igen lykkedes det endelig Saint-Hilaire mænd at fange højderne ved bajonetpunktet.

Mod nord fremsatte general Dominique Vandamme sin division mod Staré Vinohrady (Old Vineyards). Ved brug af en række infanteritaktikker knuste divisionen forsvarerne og hævdede området. Når han flyttede sin kommandopost til St. Anthony's Chapel på Pratzen Heights, beordrede Napoleon Marskalk Jean-Baptiste Bernadotte's I Corps ind i slaget til venstre for Vandamme.

Da slaget rasede, besluttede de allierede at strejke Vandammes position med de russiske kejserlige vagter kavaleri. At storme frem, havde de en vis succes, før Napoleon begik sin egen Heavy Guards-kavaleri til striden. Da rytterne kæmpede, indsatte general Jean-Baptiste Drouet's division på kampens flanke. Ud over at give tilflugt for den franske kavaleri tvang ild fra hans mænd og vagterne hestekunstarti russerne til at trække sig tilbage fra området.

I den nordlige ende af slagmarken begyndte kampene, da prins Liechtenstein førte de allierede kavaleri mod general François Kellermanns lette kavaleri. Under hårdt pres faldt Kellermann tilbage bag general Marie-François Auguste de Caffarellis opdeling af Lannes korps, som blokerede det østrigske fremskridt. Efter ankomsten af ​​to yderligere monterede divisioner gjorde det muligt for franskmændene at afslutte kavaleriet, rykkede Lannes frem imod prins Pyotr Bagrations russiske infanteri. Efter at have deltaget i en hård kamp tvang Lannes russerne til at trække sig tilbage fra slagmarken.

For at afslutte sejren vendte Napoleon mod syd, hvor der stadig rasede kampe omkring Telnitz og Sokolnitz. I et forsøg på at drive fjenden fra marken, ledede han Saint-Hilaire's division og en del af Davouts korps for at starte et tohåndsangreb på Sokolnitz. Overfaldet den allierede position knuste forsvaret og tvang dem til at trække sig tilbage. Da deres linjer begyndte at kollapse langs fronten, begyndte allierede tropper at flygte fra marken. I et forsøg på at bremse den franske forfølgelse general Michael von Kienmayer instruerede nogle af hans kavaleri til at danne en bagvag. Ved hjælp af et desperat forsvar hjalp de med at dække de allierede tilbagetrækning.

En af Napoleons største sejre, Austerlitz afsluttede effektivt krigen for den tredje koalition. To dage senere, med deres territorium overskredet og deres hære ødelagt, gjorde Østrig fred gennem Pressburg-traktaten. Foruden territoriale indrømmelser blev østrigerne forpligtet til at betale en krigsskadeserstatning på 40 millioner franc. Resterne af den russiske hær trak sig østover, mens Napoleons styrker gik i lejr i det sydlige Tyskland.

Efter at have taget meget af Tyskland, afskaffede Napoleon Hellig Romerrig og oprettede Rhein-Konføderationen som en bufferstat mellem Frankrig og Preussen. De franske tab i Austerlitz var 1.305 dræbte, 6.940 sårede og 573 fanget. De allierede tab var enorme og omfattede 15.000 dræbte og sårede samt 12.000 fanget.