Den franske revolution: Frankrig før det revolutionære

I 1789 begyndte den franske revolution en transformation af langt mere end blot Frankrig, men Europa og derefter verden. Det var Frankrigs førrevolutionære sammensætning, der holdt kerne for omstændighederne til revolution og påvirkede, hvordan det blev begyndt, udviklet og - afhængigt af hvad du tror - sluttede. Bestemt, når den tredje ejendom og deres voksende tilhængere fejede århundreder af dynastisk politisk tradition, var det Frankrigs struktur, de angreb så meget som dens principper.

Det prærevolutionære Frankrig var en puslespil af lande, der var tilfældigt samlet i de foregående århundreder, de forskellige love og institutioner i hver ny tilføjelse holdt ofte intakte. Den seneste tilføjelse var øen Korsika, der kom i den franske krones besiddelse i 1768. I 1789 omfattede Frankrig anslået 28 millioner mennesker og blev opdelt i provinser af meget forskellig størrelse, fra det enorme Bretagne til det lille Foix. Geografi varierede meget fra bjergområder til bølgende sletter. Nationen blev også opdelt i 36 "generaliteter" til administrative formål, og disse varierede igen i størrelse og form til både hinanden og provinserne. Der var yderligere underafdelinger for hvert niveau i kirken.

Lovene varierede også. Der var tretten suveræne domstole, hvis jurisdiktion uensartet dækkede hele landet: Paris-domstolen dækkede en tredjedel af Frankrig, Pav-domstolen bare sin egen lille provins. Yderligere forvirring opstod med fraværet af nogen universel lov ud over kongelige bekendtgørelser. I stedet varierede de nøjagtige koder og regler i hele Frankrig, hvor Paris-regionen hovedsageligt brugte sædvanlige love og syd en skriftlig kode. Advokater, der specialiserede sig i håndtering af de mange forskellige lag, blomstret. Hver region havde også sine egne vægte og mål, skat, told og love. Disse opdelinger og forskelle blev fortsat på niveauet for hver by og landsby.

Frankrig var stadig i det væsentlige et feudale nation med herrer på grund af en række gamle og moderne rettigheder fra deres bønder, der udgjorde omkring 80% af befolkningen, og størstedelen boede i landlige kontekster. Frankrig var en overvejende landbrugsnation, selvom dette landbrug var lavt i produktivitet, spildt og brugte forældede metoder. Et forsøg på at introducere moderne teknikker fra Storbritannien var ikke lykkedes. Arvelovene, hvori boet blev opdelt blandt alle arvingerne, havde forladt Frankrig opdelt i mange små gårde; selv de store godser var små sammenlignet med andre europæiske nationer. Den eneste store region i storskala landbrug var omkring Paris, hvor den altid sultne hovedstad gav et praktisk marked. Høsten var kritiske, men svingende, hvilket forårsagede hungersnød, høje priser og optøjer.

De resterende 20% af Frankrig boede i byområder, skønt der kun var otte byer med en befolkning på over 50.000 mennesker. Disse var hjem til guilder, værksteder og industri, hvor arbejdstagere ofte rejste fra landdistrikter til byområder på jagt efter sæson- eller permanent arbejde. Dødsfrekvensen var høj. Havne med adgang til oversøisk handel blomstrede, men denne maritime hovedstad trængte ikke langt ind i resten af ​​Frankrig.

Frankrig blev styret af en konge, som antages at være udnævnt efter Guds nåde; i 1789, dette var Louis XVI, kronet ved død af hans bedstefar Louis XV den 10. maj 1774. Ti tusind mennesker arbejdede i hans største palads i Versailles, og 5% af hans indkomst blev brugt på at støtte det. Resten af ​​det franske samfund betragtede sig selv opdelt i tre grupper: goderne.

Det Første ejendom var præsten, der udgjorde omkring 130.000 mennesker, ejede en tiendedel af jorden og skulle skyldes tiende, religiøse donationer på en tiendedel af indkomsten fra hver enkelt person, skønt de praktiske anvendelser varierede enormt. Præster var immun mod skat og blev ofte trukket fra ædle familier. De var alle en del af den katolske kirke, den eneste officielle religion i Frankrig. På trods af stærke lommer med protestantisme betragter over 97% af den franske befolkning sig som katolske.

Det Anden ejendom var adelen og talte med omkring 120.000 mennesker. Adelen bestod af mennesker, der er født i adelige familier, såvel som dem, der opnåede meget efterspurgte regeringskontorer, der tildelte ædel status. Adelsmenn var privilegerede, fungerede ikke, havde særlige domstole og skattefritagelser, ejede de førende positioner i retten og samfundet - næsten alle Louis XIVs ministre var ædle - og tillod endda en anden, hurtigere metode til udførelse. Selvom nogle var enormt rige, var mange ikke bedre stillet end de laveste af de franske middelklasser, der havde lidt mere end en stærk afstamning og nogle feudale afgifter.

Resten af ​​Frankrig, over 99%, dannede Tredje ejendom. Størstedelen var bønder, der levede i tæt fattigdom, men omkring to millioner var middelklassen: borgerskabet. Disse var fordoblet i antal mellem Louis XIVs år (r. 1643–1715) og XVI (r. 1754–1792) og ejede omkring en fjerdedel af fransk jord. Den fælles udvikling af en borgerskabsfamilie var for en til at tjene en formue i erhvervslivet eller handel og derefter pløje disse penge i jord og uddannelse for deres børn, der sluttede sig til erhverv, opgav den "gamle" forretning og levede deres liv i behagelige, men ikke overdrevne eksistenser, hvor de overførte deres kontorer til deres egne børn. En bemærkelsesværdig revolutionær, Maximilien Robespierre (1758–1794), var en tredje generation af advokater. Et vigtigt aspekt af den borgerlige eksistens var venekontorer, magtpositioner og rigdom inden for det kongelige administration, der kunne købes og nedarves: hele retssystemet bestod af købbare kontorer. Efterspørgslen efter disse var høj, og omkostningerne steg stadig højere.

I slutningen af ​​1780'erne var Frankrig en af ​​verdens "store nationer." Et militært omdømme, der havde lidt under Syv års krig var delvist blevet reddet takket være Frankrigs kritiske bidrag til at besejre Storbritannien i løbet af Amerikansk revolutionskrig, og deres diplomati blev meget anset for at have undgået krig i Europa under den samme konflikt. Det var dog med kultur, at Frankrig dominerede.

Med undtagelse af England kopierede de øvre klasser over hele Europa fransk arkitektur, møbler, mode og mere, mens det primære sprog for kongelige domstole og de uddannede var fransk. Tidsskrifter og pjecer produceret i Frankrig blev spredt over hele Europa, hvilket gjorde det muligt for andre nationers eliter at læse og hurtigt forstå litteraturen fra den franske revolution. Ved opløbet af revolutionen var der allerede begyndt et europæisk tilbageslag mod denne franske dominans, med grupper af forfattere, der argumenterer for, at deres egne nationale sprog og kulturer burde forfølges i stedet. Disse ændringer ville først ske i det næste århundrede.

• Schama, Simon. "Borgere." New York: Random House, 1989.
• Fremont-Barnes, Gregory. "De franske revolutionskriger." Oxford UK: Osprey Publishing, 2001.
• Doyle, William. "Oxford History of the French Revolution." 3. udg. Oxford, UK: Oxford University Press, 2018.