Slag ved Belleau Wood i første verdenskrig

En del af den tyske 1918 Spring Offensives, slaget ved Belleau Wood fandt sted fra 1-26 juni i løbet af Første verdenskrig (1914 til 1918). Sejr, der overvejende blev kæmpet af US Marines, blev opnået efter seksogtyve dages kamp. Det største tyske angreb blev afvist den 4. juni, og amerikanske styrker begyndte offensive operationer den 6. juni. Slaget stoppede den tyske Aisne-offensiv og lancerede et kontraangreb i området. Kampene i skoven var særligt hårde, med marinesoldaterne angreb skoven seks gange, før det endelig var sikret.

I den tidlige 1918 blev den tyske regering befriet for at kæmpe for en to-fronts krig af Brest-Litovsk-traktatenvalgte at starte en massiv offensiv på den vestlige front. Denne beslutning var stort set motiveret af et ønske om at afslutte krigen, før USAs fulde styrke kunne bringes i konflikten. Fra den 21. marts angreb tyskerne de britiske tredje og femte hær med det mål at splitte de britiske og franske og køre førstnævnte i havet (Kort).

Efter at have bragt briterne tilbage efter at have opnået nogle indledende gevinster, stoppede forskuddet og blev i sidste ende stoppet ved Villers-Bretonneux. Som et resultat af krisen forårsaget af det tyske angreb, Marshal Ferdinand Foch blev udnævnt til øverstkommanderende for de allierede hære og havde til opgave at koordinere alle operationer i Frankrig. Et angreb mod nord omkring Lys, kaldet Operation Georgette, mødte en lignende skæbne i april. For at hjælpe disse offensiver blev der planlagt et tredje angreb, Operation Blücher – Yorck, i slutningen af ​​maj i Aisne mellem Soissons og Rheims (Kort).

Fra 27. maj brød tyske stormtroopere gennem de franske linjer i Aisne. På strejk i et område, der manglede væsentlige forsvar og reserver, tvang tyskerne den franske sjette hær til en fuld tilbagetog. I løbet af de første tre dage af offensiven fangede tyskerne 50.000 allierede soldater og 800 kanoner. Da de flyttede hurtigt, gik tyskerne videre til floden Marne og havde til hensigt at presse videre til Paris. Ved Marne blev de blokeret af amerikanske tropper ved Chateau-Thierry og Belleau Wood. Tyskerne forsøgte at tage Chateau-Thierry, men blev stoppet af den amerikanske hærstyrke centreret omkring 3. division den 2. juni.

Den 1. juni overtog generalmajor Omar Bundys 2. division positioner syd for Belleau Wood nær Lucy-le-Bocage med sin linje, der strækker sig syd overfor Vaux. En sammensat afdeling, den 2. bestod af brigadegeneral Edward M. Lewis '3. infanteririgade (9. og 23. infanteriregiment) og brigadegeneral James Harbords 4. marinebrigade (5. og 6. marinregiment). Foruden deres infanteriregimenter havde hver brigade en maskingeværbataljon. Mens Harbords Marines indtog en position nær Belleau Wood, holdt Lewis 'mænd en linje mod syd under Paris-Metz-vejen.

Da marinesoldaterne gravede sig ind, foreslog en fransk officer at de trak sig tilbage. Til denne svarede kaptajn Lloyd Williams fra 5. marines berømte: ”Retreat? Helvede, vi er lige kommet her. ”To dage senere besatte elementer fra den tyske 347. division fra hærgruppen kronprins skoven. Med deres angreb på Chateau-Thierry, der stoppede, lancerede tyskerne et stort overfald den 4. juni. Støttet af maskingevær og artilleri var marinerne i stand til at holde, hvilket effektivt afsluttede den tyske offensiv i Aisne.

Dagen efter beordrede kommandanten for det franske XXI Corps Harbords 4. Marine Brigade at genindtage Belleau Wood. Om morgenen den 6. juni kom Marines frem og fangede Hill 142 vest for skoven med støtte fra den franske 167. division (Kort). Tolv timer senere angreb de frontalt selve skoven. For at gøre dette, måtte marinesoldaterne krydse et hvedemark under kraftig tysk maskingevær. Med sine mænd fastgjort, kaldte Gunnery Sergeant Dan Daly: "Kom nu, du-søn-tæver, vil du leve for evigt?" og fik dem på farten igen. Da natten faldt, var kun en lille del af skoven fanget.

Foruden Hill 142 og angrebet på skoven, 2. bataljon, angreb 6. marinesoldater ind i Bouresches mod øst. Efter at have taget det meste af landsbyen blev marinesoldaterne tvunget til at grave sig ind mod tyske modangreb. Alle forstærkninger, der forsøgte at nå Bouresches, måtte krydse et stort åbent område og blev udsat for tung tysk brand. Da natten faldt, havde marinesoldaterne lidt 1.087 tab, hvilket gjorde det til den mest blodige dag i korpsets historie til dato.

Den 11. juni, efter en tung artilleribombardement, pressede marinesoldaterne hårdt ind i Belleau Wood og fangede de sydlige to tredjedele. To dage senere angreb tyskerne Bouresches efter et massivt gasangreb og næsten indtager landsbyen igen. Med marinesoldaterne strakt tynd, udvidede det 23. infanteri sin linje og overtog forsvaret af Bouresches. Den 16. under henvisning til udmattelse anmodede Harbord om, at nogle af marinesoldaterne skulle lettes. Hans anmodning blev imødekommet, og tre bataljoner af det 7. infanteri (3. division) flyttede ind i skoven. Efter fem dages frugtløse kampe indtog marinesoldaten deres position i linjen.

Den 23. juni lancerede marinesoldaterne et stort angreb i skoven, men var ikke i stand til at vinde terræn. Lidt af svimlende tab krævede de over 200 ambulanser for at bære de sårede. To dage senere blev Belleau Wood udsat for en fjorten timers bombardement af fransk artilleri. Da de angreb i kølvandet på artilleriet, var amerikanske styrker endelig i stand til at rydde skoven fuldstændigt (Kort). Den 26. juni, efter at have besejret nogle tyske modangreb tidligt om morgenen, var major Maurice Shearer endelig i stand til at sende signalet, "Woods nu helt -US Marine Corps."

I kampene omkring Belleau Wood led amerikanske styrker 1.811 dræbte og 7.966 sårede og savnede. Tyske skader er ukendt, selvom 1.600 blev fanget. Slaget ved Belleau Wood og slaget ved Chateau-Thierry viste De Forenede Staters allierede det var fuldt ud engageret i at bekæmpe krigen og var villig til at gøre, hvad der var nødvendigt for at opnå sejr. Befalet for de amerikanske ekspeditionsstyrker, General John J. Pershing, kommenterede efter slaget, at "Det dødeligste våben i verden er en United States Marine og hans riffel. "Som anerkendelse af deres iherdige kampe og sejr tildelt franskmænd citater til de enheder, der deltog i slaget og omdøbte Belleau Wood til" Bois de la Brigade Marine. "

Belleau Wood viste også Marine Corps-opblussen for reklame. Mens kampene stadig foregik, omgåede marinesoldater rutinemæssigt de amerikanske ekspeditionsstyrkers reklamekontorer for at få deres historie fortalt, mens de fra engagerede hærenheder blev ignoreret. Efter slaget ved Belleau Wood begyndte Marines at blive omtalt som "Djævelhunde." Mens mange troede, at dette udtryk blev opfundet af tyskerne, er dets faktiske oprindelse uklart. Det er kendt, at tyskerne respekterede Marines kampeevne stærkt og klassificerede dem som elite "stormtroopers."