I denne kritisk essay, studerer Heather Glover tilbyder en kortfattet retorisk analyse af sonnetten "Afrika" af den jamaicansk-amerikanske forfatter Claude McKay. McKays digt optrådte oprindeligt i samlingen Harlem Shadows (1922). Heather Glover komponerede sit essay i april 2005 til et kursus i retorik ved Armstrong Atlantic State University i Savannah, Georgien.
For definitioner og yderligere eksempler på de retoriske udtryk, der er nævnt i dette essay, skal du følge linkene til vores Ordliste over grammatiske og retoriske vilkår.
Afrikas tab af nåde
af Heather L. Glover
Afrika
1 Solen søgte din svage seng og bragte lys ud,
2 Videnskabene ammede ved dit bryst;
3 Da hele verden var ung i gravid aften
4 Dine slaver arbejdede efter dit monumentale bedste.
5 Du gamle skatteland, du moderne pris,
6 Nye folk beundrer dine pyramider!
7 Åren ruller videre, din sfinks af gåteøjne
8 Ser den gale verden med immobile låg.
9 Hebræerne ydmygede dem ved Faraos navn.
10 Cradle of Power! Alligevel var alle ting forgæves!
11 Ære og ære, arrogance og berømmelse!
12 De gik. Mørket slukede dig igen.
13 Du er skøveren, nu er din tid færdig,
14 Af alle solens mægtige nationer.
I overensstemmelse med den shakespearske litterære tradition er Claude McKays ”Africa” en engelsk sonnet, der beskriver det kort, men tragiske liv, som en faldet heltinde har. Digtet åbner med en lang sætning af praktisk anbragt klausuler, hvoraf den første siger: ”Solen søgte din svage seng og bragte lys frem” (linje 1). Henvisning til videnskabelig og historisk diskurser om menneskehedens afrikanske oprindelse, linjen hentyder til 1. Mosebog, hvor Gud bringer lys med én kommando. Det adjektivsvag demonstrerer Afrikas uoplyste viden inden Guds indgriben og også konnoterer de mørke ansigt fra Afrikas efterkommere, uudtalte figurer, hvis situation er et tilbagevendende emne i McKays arbejde.
Den næste linje, "Videnskabene ammede på dine bryster," etablerer digtets kvindelige personificering af Afrika og yder yderligere støtte til civilisationens vugge metafor introduceret i den første linje. Moderafrika, en plejeperson, rejser og opmuntrer til de "videnskaber", handlinger der varsle endnu en lysning af den kommende verden i oplysningstiden. Linjer 3 og 4 fremkalder også en mødre billede med ordet gravid, men vende tilbage til et indirekte udtryk for den afrikanske og afroamerikanske oplevelse: ”Da hele verden var ung i gravid nat / Dine slaver arbejdede efter dit monumentale bedste. ” Et subtilt nik til forskellen mellem afrikansk servitude og amerikansk slaveri, linjerne komplette en Lovtale af Afrikas succes inden fremkomsten af "nye folk" (6).
Mens McKays næste quatrain ikke tager den drastiske drejning, der er forbeholdt den sidste kobling i Shakespearean-sonetter, tyder det tydeligt på et skift i digtet. Linjerne forvandler Afrika fra virksomhedens mester til dets objekt og placerer dermed civilisationens mor til et antithetically nedre position. Åbning med en isocolon der understreger Afrikas skiftende position - ”Du gamle skatteland, du moderne pris” - quatrain fortsætter med at nedtone Afrika og placere bureau i hænderne på "nye folk", der "undrer dig over dine pyramider" (5-6). Som fjollet udtryk for rulletid antyder varigheden af Afrikas nye tilstand, quatrain afslutter, "din sfinx af gåteøjne / Ser den gale verden med immobile låg" (7-8).
Sfinxen, en mytisk væsen, der ofte bruges i karikaturer i det egyptiske Afrika dræber enhver, der ikke svarer på dets vanskelige gåder. Billedet af et fysisk og intellektuelt udfordrende monster risikerer at undergrave den gradvise nedbrydning af Afrika, der er digtets tema. Men hvis den pakkes ud, afslører McKays ord hans sfinxs mangel på magt. I en demonstration af anthimeria, ordet gåde fungerer ikke som en navneord eller udsagnsord, men som et adjektiv, der påkalder følelsen af forvirring normalt forbundet med gåder eller at gåte. Sfinxen opfinder derfor ikke en gåte; en gåte laver en forvirret sfinks. De "immobile låg" i de blændede sfinxrammeøjne, der ikke opdager "nye menneskers" mission; øjnene bevæger sig ikke frem og tilbage for at holde de fremmede i konstant syne. Blindet af aktiviteten i den "gale verden", en verden, der er både travlt og vild med udvidelse, klarer sfinksen, Afrikas repræsentant, ikke at se dens forestående ødelæggelse.
Det tredje kvatrain, som det første, begynder med at genfortælle et øjeblik af bibelsk historie: ”Hebræerne ydmygede dem ved Faraos navn” (9). Disse "ydmyge mennesker" adskiller sig fra slaverne, der er nævnt i linje 4, stolte slaver, der "arbejdede på dit monumentale bedste" for at konstruere en afrikansk arv. Afrika, nu uden ånd fra sin ungdom, bukker under for en ringe eksistens. Efter en tricolonic liste over attributter knyttet til konjunktioner for at formidle størrelsen af hendes tidligere ekspertise - ”Cradle of Power! […] / Ære og ære, arrogance og berømmelse! ”- Afrika er fortrydt med en kort, slet udtryk: ”De gik” (10-12). Mangler den detaljerede stil og indlysende enheder indeholdt i hele digtet, ”De gik” magtfuldt undervurderer Afrikas undergang. Efter udtalen følger en anden erklæring - ”Mørket sluk dig igen” - der antyder diskrimination af Afrikanere er baseret på deres hudfarve og deres ”mørke” sjæls manglende refleksion af lyset, der tilbydes af den kristne Gud inline 1.
I et sidste slag mod Afrikas gang skinnende billede tilbyder koblingen en forvirring beskrivelse af hendes nuværende tilstand: ”Du er en skør, nu er din tid færdig, / af alle solens mægtige nationer” (13-14). Afrika ser således ud til at falde på den forkerte side af den jomfruelige mor / malede hore-dikotomi, og den personificering, der tidligere blev brugt til at synge hendes ros, fordømmer hende nu. Hendes ry gemmes dog af koblets inverteret syntaks. Hvis linjerne lyder "Af alle solrige mægtige nationer, / du er skøberen, nu er din tid færdig", ville Afrika blive gjort til en ærlig kvinde, der er værdig til at foragt på grund af hendes lethed. I stedet siger linjerne: "Du er skøveren, [...] / af alle solens mægtige nationer." Koblingen antyder, at Europa og Amerika, nationer, der nyder Sønnen og "solen", fordi de overvejende er kristne og videnskabeligt avancerede, pimpede Afrika i deres søgen efter ejer hende. I en smart placering af ord falder McKays Afrika ikke fra nåden; nåde er fanget fra Afrika.
Kilder
McKay, Claude. "Afrika." Harlem Shadows: The Poems of Claude McKay. Harcourt, Brace and Company, 1922. 35.