Forvirr ikke a lingvist med en polyglot (nogen der er i stand til at tale mange forskellige sprog) eller med en sprog maven eller Snoot (en selvudnævnt myndighed den forbrug). En sprogforsker er specialist inden for lingvistik.
Så hvad er sprogvidenskab?
Enkelt defineret er sprogvidenskab den videnskabelige undersøgelse af Sprog. Skønt forskellige typer sprogundersøgelser (inklusive grammatik og retorik) kan spores tilbage over 2.500 år, moderne sprogvidenskabs æra er knap to århundreder gammel.
Startet af det opdagelse i slutningen af 1700-tallet, at mange europæiske og asiatiske sprog stammede fra en fælles tunge (Proto-Indo-europæisk) blev moderne lingvistik omformet først af Ferdinand de Saussure (1857-1913) og for nylig af Noam Chomsky (født 1928) og andre.
Men der er lidt mere ved det end det.
Flere perspektiver på lingvistik
Lad os overveje et par udvidede definitioner af sprogvidenskab.
- "Alle vil være enige om, at sprogvidenskab drejer sig om leksikalsk og grammatiske kategorier af individuelle sprog med forskelle mellem en type sprog og en anden og med historiske relationer inden for
familier af sprog."
(Peter Matthews, The Concise Oxford Dictionary of Linguistics. Oxford University Press, 2005) - "Sprogvidenskab kan defineres som den systematiske undersøgelse af det menneskelige sprog - i dets strukturer og anvendelser og forholdet mellem dem, samt i dens udvikling gennem historien og dens erhvervelse af børn og voksne. Sprogvidenskabens rækkevidde inkluderer både sprogstruktur (og dets underliggende) grammatisk kompetence) og sprogbrug (og dets underliggende kommunikativ kompetence)."
(Edward Finegan, Sprog: Dets struktur og brug, 6. udg. Wadsworth, 2012) - "Sprogvidenskab beskæftiger sig med menneskeligt sprog som en universel og genkendelig del af den menneskelige adfærd og af de menneskelige fakulteter, måske en af mest vigtigt for menneskets liv, som vi kender det, og en af de mest vidtrækkende menneskelige evner i forhold til hele menneskehedens spændvidde resultater."
(Robert Henry Robins, Generel sprogvidenskab: En introduktionsundersøgelse, 4. udg. Longmans, 1989) - ”Der er ofte betydelig spænding i sprogvidenskabelige afdelinger mellem dem, der studerer sproglig viden som et abstrakt 'computational' system, i sidste ende indlejret i den menneskelige hjerne, og dem, der er mere optaget af sprog som et socialt system, spillede ud i menneskelige interaktionsmønstre og netværk af overbevisninger.. .. Selvom de fleste teoretiske sprogfolk er rimelige typer, beskyldes de undertiden for at se menneskets sprog som rent et formelt, abstrakt system og at marginalisere betydningen af sociolingvistiske forskning."
(Christopher J. Hal, En introduktion til sprog og sprogvidenskab: Breaking the Language Stave. Kontinuum, 2005)
Den "spænding", som Hall refererer til i denne sidste passage afspejles delvis af de mange forskellige typer sprogstudier, der findes i dag.
Sproggrene
Som de fleste akademiske discipliner er lingvistik blevet delt i adskillige overlappende underfelter - "en gryderet med fremmede og ufordøjelige vilkår", som Randy Allen Harris karakteriserede dem i hans bog fra 1993 Lingvistikskrigene (Oxford University Press). Ved hjælp af sætningen "Fideau jagede katten" som eksempel tilbød Allen denne "crashkursus" i de store sprogforskningsgrene. (Følg linkene for at lære mere om disse underfelter.)
Fonetik angår selve den akustiske bølgeform, de systematiske forstyrrelser af luftmolekyler, der opstår, når nogen udtrykker udtrykket.
fonologi angår elementerne i denne bølgeform, der genkendeligt punkterer den lydiske strømning - konsonanter, vokaler og stavelser, der er repræsenteret på denne side med bogstaver.
Morfologi vedrører de ord og meningsfulde underord, der er konstrueret ud fra de fonologiske elementer - det Fideau er et navneord, der navngiver nogle mongrel, det jage er et verb, der angiver en bestemt handling, der kræver både en chaser og en chasee, det -ED er et suffiks, der indikerer tidligere handlinger, og så videre.
Syntaks vedrører arrangementet af disse morfologiske elementer i sætninger og sætninger - det jagede katten er en verbfrase, det katten er dens substantivfrase (chasee), det Fideau er en anden substantivfrase (chaser), at det hele er en sætning.
semantik angår det udtryk, der er udtrykt ved denne sætning - især at det er rigtigt, hvis og kun hvis nogle mutt navngivet Fideau har jaget en bestemt kat.
Trods praktisk er Harris's liste over sproglige underfelter langt fra omfattende. Faktisk udføres noget af det mest innovative arbejde inden for moderne sprogstudier i endnu mere specialiserede grene, hvoraf nogle næppe eksisterede for 30 eller 40 år siden.
Her, uden hjælp fra Fideau, er en prøve af de specialiserede filialer: anvendt sprogvidenskab, kognitiv sprogvidenskab, kontakt sprogvidenskab, corpus sprogvidenskab, diskursanalyse, retsmedicinsk sprogvidenskab, graphology, historisk sprogvidenskab, sprogtilegnelse, leksikologi, sproglig antropologi, Neurolingvistik, paralinguistics, pragmatik, psykolingvistik, sociolingvistik, og stilistik.
Er det alt, hvad der er?
Bestemt ikke. For både den lærde og den generelle læser er mange fine bøger om sprogvidenskab og dets underfelt tilgængelige. Men hvis du bliver bedt om at anbefale en enkelt tekst, der på én gang er kyndig, tilgængelig og grundigt fornøjelig, fyldig til Cambridge Encyclopedia of Language, 3. udgave, af David Crystal (Cambridge University Press, 2010). Bare vær advaret: Crystal's bog kan gøre dig til en spirende sprog.