Spørg "Hvad er moderne kunst?" er et meget godt (og meget almindeligt) spørgsmål. Selvom det er lidt kompliceret, er den eneste vigtigste ting, som enhver har brug for at vide om moderne kunst, at den er forskellig fra Moderne kunst. Når det er sagt, skal ingen blive bedrøvet med at ikke vide, at kunstverdenen har sine egne separate definitioner for begge nutidige og moderne gange. I ethvert andet tilfælde tillader det engelske sprog stort set, at "moderne" og "moderne" skiftes efter eget ønske.
Man kan sige, at moderne kunst begyndte, ligesom impressionisterne var ved at afvikle. Selvom dette er en acceptabel klassificering, kan (og er blevet) frembringes stærke argumenter for, at Modern Art begyndte på en række forskellige datoer. Afhængigt af hvilket undersøgelseskursus en person tager, siges moderne kunst at være begyndt med enten:
Men hvilken er ret? Det er vigtigt at vide, at ingen af dem er "forkerte." For enkelhedens skyld, lad os bare sige det Moderne kunst begyndte i det 19. århundrede og løb gennem en hel række "-ismer" indtil slutningen af 1960'erne.