Den kolde krig: Convair B-36 Fredsmester Bomber

Convair B-36-fredsmakeren overgik verdenerne før og efter 2. verdenskrig. Udtænkt som en langtrækkende bombefly for US Army Air Corps, skulle Storbritannien blive besejret af Tyskland, the design blev skubbet frem for at tjene som USAs første dedikerede atombomber af det efterkrigstidens atoom alder. For at opfylde dens designspecifikationer viste B-36 sig at være et massivt fly og var ugudeligt at flyve. Dens tidlige udvikling blev plaget af designspørgsmål og en mangel på prioritet i krigsårene.

Hurtige fakta: B-36J-III Fredsmager

Da den blev introduceret i 1949, blev B-36 straffet for sine omkostninger og dårlige vedligeholdelsesrekord. Skønt den overlevede denne kritik og nådeløse angreb fra den amerikanske flåde, der også søgte For at udføre en rolle i kerneleveringen viste det sig, at dens levetid var kort, da teknologien hurtigt gjorde det forældet. På trods af sine mangler udgjorde B-36 rygraden i det amerikanske luftforsvars strategiske luftkommando indtil ankomsten af

I begyndelsen af ​​1941 med anden Verdenskrig (1939-1945) rasede i Europa, begyndte US Army Air Corps at bekymre sig om rækkevidden for dens bombefly. Da Storbritanniens fald stadig var en potentiel realitet, indså USAAC, at det ville gøre det i enhver potentiel konflikt med Tyskland kræve en bombefly med den transkontinentale kapacitet og tilstrækkelig rækkevidde til at ramme mål i Europa fra baser i Newfoundland. For at imødekomme dette behov udstedte det specifikationer for en meget langdækkende bombefly i 1941. Disse krav krævede en krydsningshastighed på 275 mph, et serviceloft på 45.000 fod og et maksimalt interval på 12.000 miles.

Disse krav viste sig hurtigt ud over den eksisterende teknologis muligheder, og USAAC reducerede deres krav i august 1941 til en rækkevidde på 10.000 km, loftet på 40.000 fod og en krydsningshastighed på mellem 240 og 300 mph. De eneste to entreprenører, der besvarede dette opkald, var konsolideret (Convair efter 1943) og Boeing. Efter en kort designkonkurrence vandt Consolidated en udviklingskontrakt i oktober. I sidste ende udpegede projektet XB-36, lovede Consolidated en prototype inden for 30 måneder med andet halvår senere. Denne tidsplan blev snart afbrudt af USAs indtræden i krigen.

Med bombning af Pearl Harbor, Blev Consolidated beordret til at bremse projektet til fordel for at fokusere på B-24 Liberator produktion. Mens den oprindelige mock-up blev afsluttet i juli 1942, blev projektet plaget af forsinkelser forårsaget af mangel på materialer og arbejdskraft samt en flytning fra San Diego til Fort Worth. B-36-programmet genvandt noget trækkraft i 1943, da den amerikanske hærs styrker i stigende grad krævede langdistansebomber til kampagnerne i Stillehavet. Dette førte til en ordre på 100 fly, før prototypen var afsluttet eller testet.

Overvinde disse hindringer producerede designere på Convair et mammut fly, der langt oversteg enhver eksisterende bombefly i størrelse. Dværg den nyankomne B-29 Superfortress, B-36 havde enorme vinger, som tilladte krydstogthøjder over lofterne for eksisterende krigere og luftfartøjsartilleri. B-36 integrerede seks Pratt & Whitney R-4360 'Wasp Major' radiale motorer, der er monteret i en skubberkonfiguration. Mens dette arrangement gjorde vingerne mere effektive, førte det til problemer med overophedning af motorerne.

B-36, der er designet til at bære en maksimal bombelastning på 86.000 lbs., Var beskyttet af seks fjernstyrede tårne ​​og to faste tårne ​​(næse og hale), som alle monterede dobbelt 20 mm kanon. Bemandet af et besætning på femten havde B-36 et trykluftsdæk og besætningsrum. Sidstnævnte var forbundet med førstnævnte med en tunnel og havde en bysse og seks køjer. Designet blev oprindeligt plaget af landingsudstyrsproblemer, der begrænsede de lufthavne, hvorfra det kunne operere. Disse blev løst, og den 8. august 1946 fløj prototypen for første gang.

Der blev snart bygget en anden prototype, der indbyggede en boblehul. Denne konfiguration blev vedtaget til fremtidige produktionsmodeller. Mens 21 B-36A blev leveret til den amerikanske luftvåben i 1948, var disse i vid udstrækning til test, og hovedparten blev senere konverteret til RB-36E rekognoseringsfly. Året efter blev de første B-36B'er introduceret i USAF-bombefor eskadroner. Selvom flyene opfyldte specifikationerne fra 1941, blev de plaget af motorbrande og vedligeholdelsesproblemer. Arbejdet med at forbedre B-36 tilføjede senere Convair fire General Electric J47-19 jetmotorer til flyet monteret i dobbeltbælge nær vingespidserne.

Denne variant kaldte B-36D og havde en større tophastighed, men brugen af ​​jetmotorer øgede brændstofforbruget og reducerede rækkevidde. Som et resultat var deres anvendelse typisk begrænset til start og angrebskørsler. Med udviklingen af ​​tidlige luft-til-luft-missiler begyndte USAF at føle, at B-36's kanoner var forældede. Fra og med 1954 gennemgik B-36-flåden en række "Featherweight" -programmer, der fjernede defensiv armering og andre funktioner med målet at reducere vægt og øge rækkevidden og loft.

Selvom B-36 stort set forældet, da den trådte i tjeneste i 1949, blev B-36 et centralt aktiv for den strategiske luftkommando på grund af dens langtrækkende rækkevidde og bombeevne. Det eneste fly i den amerikanske inventar, der var i stand til at bære den første generation af atomvåben, B-36-styrken blev ubarmhjertigt boret af SAC-chef General Curtis LeMay. Kritiseret for at være en dyr tabbe på grund af sin dårlige vedligeholdelsesrekord, overlevede B-36 en finansieringskrig med den amerikanske flåde, der også forsøgte at udføre rollen med nuklear levering.

I denne periode var B-47 Stratojet under udvikling, selvom dens rækkevidde var underordnet B-36, selv da den blev introduceret i 1953. På grund af flyets størrelse havde få SAC-baser hangarer, der var store nok til B-36. Som et resultat blev hovedparten af ​​flyets vedligeholdelse udført uden for. Dette blev kompliceret af det faktum, at hovedparten af ​​B-36-flåden var stationeret i det nordlige USA, Alaska og Arktis for at forkorte flyvningen til mål i Sovjetunionen, og hvor vejret ofte var alvorlig. I luften blev B-36 betragtet som et temmelig ugudeligt fly at flyve på grund af dets størrelse.

Foruden bombeflyvarianterne af B-36 leverede rekognoseringstypen RB-36 værdifuld service i løbet af sin karriere. Oprindeligt i stand til at flyve over sovjetiske luftforsvar, bar RB-36 en række forskellige kameraer og elektronisk udstyr. Besiddelse af et besætning på 22, typen så service i Fjernøsten i løbet af Koreakrig, selvom det ikke førte overflyvninger over Nordkorea. RB-36 blev tilbageholdt af SAC indtil 1959.

Mens RB-36 så noget kamprelateret brug, fyrede B-36 aldrig et skud i vrede i løbet af sin karriere. Med fremkomsten af ​​jet-afskærmere, der er i stand til at nå høj højde, såsom MiG-15, begyndte B-36s korte karriere at afslutte. Vurdering af amerikanske behov efter Koreakrigen, Præsident Dwight D. Eisenhower rettede ressourcer til SAC, der muliggjorde hurtigere udskiftning af B-29/50 med B-47 såvel som store bestillinger af den nye B-52 Stratofortress at udskifte B-36. Da B-52 begyndte at komme i tjeneste i 1955, blev et stort antal B-36'er trukket tilbage og ophugget. I 1959 var B-36 fjernet fra tjeneste.