Det er umuligt at klassificere de vigtigste forfattere i samtidens litteratur og slutningen af det 20. århundrede. Disse 10 forfattere har alle markeret sig i løbet af de sidste 50 år og betragtes hver for at være betydningsfulde og værd at udforske. Fra Updikes forstad efter 2. verdenskrig til Smiths postkoloniale fortælling om indvandrere fra London, fejringen af disse forfatterers værker kronikerer de store ændringer, der er sket i løbet af 21. århundrede århundrede.
Den chilensk-amerikanske forfatter Isabel Allende skrev sin debutroman "House of Spirits" til stor anerkendelse i 1982. Romanen begyndte som et brev til sin døende bedstefar og er et værk af magisk realisme, der kortlægger Chiles historie. Allende begyndte at skrive "House of Spirits" den Jan. 8, og derefter begyndt at skrive alle sine bøger den dag. De fleste af hendes værker indeholder normalt elementer af magisk realisme og livlige kvindelige karakterer. "City of Beasts" (2002) har været en anden stor kommerciel succes.
Canadisk forfatter Margaret Atwood har adskillige kritikerroste romaner til hendes kredit. Nogle af hendes bedst sælgende titler er "Oryx og Crake"(2003)," The Handmaid's Tale "(1986) og" The Blind Assassin "(2000). Hun er bedst kendt for sine feministiske og dystopiske politiske temaer, og hendes produktive produktion producerer flere genrer, herunder poesi, noveller og essays. Hun skelner hendes "spekulative fiktion" fra science fiction, fordi "science fiction har monstre og rumskibe; spekulativ fiktion kunne virkelig ske. "
Vinderen af National Book Award for sin roman fra 2001 "Korrektionerne" og en hyppig bidragyder af essays til The New Yorker, Jonathan Franzens værker inkluderer en bog med essays fra 2002 med titlen "How to Be Alone", et memoir fra 2006, "The Discomfort Zone" og den anerkendte "Freedom" (2010). Hans arbejde berører ofte social kritik og familiens problemer.
Den britiske forfatter Ian McEwan begyndte at vinde litterære priser med sin første bog, en samling noveller, "First Love, Last Rites" (1976) og stoppede aldrig. "Atonement" (2001), et familiedrama fokuseret på omvendelse, vandt adskillige priser og blev gjort til en film instrueret af Joe Wright (2007). "Saturday" (2005) vandt James Tait Black Memorial Prize. Hans arbejde fokuserer ofte på nøje observerede personlige liv i en politisk forfalden verden. Han bærer en pensel.
Den engelske forfatter David Mitchell er kendt for sin hyppige brug af kompliceret og kompleks eksperimentel struktur i sit arbejde. I sin første roman, "Ghostwritten" (1999), bruger han ni fortællere til at fortælle historien, og 2004's "Cloud Atlas" er en roman bestående af seks sammenhængende historier. Mitchell vandt John Llewellyn Rhys-prisen for "Ghostwritten", blev på listen til Booker-pris til "number9dream" (2001) og var på Booker-langlisten for "The Bone Clocks" (2014).
Toni Morrisons "elskede" (1987) blev kåret til bedste roman i de sidste 25 år i et 2006 New York Times Boganmeldelsesundersøgelse. Den hårdt smertefulde roman tilbyder et meget personligt vindue ind i slaveriets rædsler og dets efterspørgsel. Romanen vandt Pulitzer-prisen i 1988, og Toni Morrison, en lumen af afroamerikansk litteratur, vandt Nobelprisen for litteratur i 1993.
Søn af en buddhistisk præst, den japanske forfatter Haruki Murakami, slog først en akkord med "A Wild Sheep Chase" i 1982 blev en roman genomsyret af genen for magisk realisme, som han ville gøre sin egen i det kommende årtier. Murakamis værker er melankolske, til tider fantastiske og ofte i første person. Han har sagde at "hans tidlige bøger... stammer fra et individuelt mørke, mens hans senere værker tapper ind i det mørke, der findes i samfundet og historien." Hans mest den populære bog blandt vestlige er "The Wind-Up Bird Chronicle", og 2005's engelske oversættelse af "Kafka on the Shore" har også mødt stor succes i Vesten. Den engelske version af Murakamis velmodtagne roman, "1Q84," blev udgivet i 2011.
Philip Roth (1933–2018) ser ud til at have vundet flere bogpriser end nogen anden amerikansk forfatter fra det sene århundrede. Han vandt Sidewise Award for alternativ historie for Plottet mod Amerika (2005) og en PEN / Nabokov Award for Lifetime Achievement i 2006. Hans mest jødiske tema arbejder normalt med et forfalt og konfliktfuldt forhold til jødisk tradition. I Hver mand (2006), Roths 27. roman, holdt han sig fast ved et af sine kendte senere temaer: hvordan det er at dyrke gammel jødisk i Amerika.
Litteraturkritikeren James Wood opfandt udtrykket "hysterisk realisme" i 2000 for at beskrive Zadie Smiths enormt succesrige debutroman, "White Teeth", som Smith var enige var en "smertefuldt nøjagtig betegnelse for den slags overdrevne, maniske prosa, der findes i romaner som min egen 'Hvide tænder'." Den britiske romanforfatter og essayists tredje roman, "On Beauty, "blev valgt på listen til Booker-pris og vandt Orange Prize for Fiction i 2006. Hendes roman "NW" fra 2012 blev på listen til Ondaatje-prisen og kvindeprisen for fiktion. Hendes værker handler ofte om race og indvandrernes postkoloniale oplevelse.
I løbet af hans lange karriere, der strækkede sig over årtier og nåede ind i det 21. århundrede, var John Updike (1932–2009) en af kun tre forfattere, der vandt Pulitzer-prisen for fiktion mere end én gang. Nogle af Updikes mest berømte romaner inkluderede hans Rabbit Angstrom-romaner, "Of the Farm" (1965) og "Olinger Stories: A Selection" (1964). Hans fire kaninangstrømromaner blev i 2006 udnævnt til de bedste 25 år i de sidste 25 år New York Times Boganmeldelsesundersøgelse. Han beskrev berømt sit emne som "den amerikanske lille by, protestantisk middelklasse."