Mennesker er udstyret med fem sanser: syn, hørelse, smag, berøring og lugt. Dyr har adskillige ekstra sanser, herunder ændret syn og hørelse, ekkolokering, elektrisk og / eller magnetisk feltdetektion og supplerende kemiske detektionssanser. Ud over smag og lugt bruger de fleste hvirveldyr Jacobsons organ (også kaldet vomeronasalorganet og vomeronasal pit) til at registrere spormængder af kemikalier.
Jacobsons orgel
Mens slanger og andre krybdyr flikker stoffer ind i Jacobsons organ med deres tunge, udviser flere pattedyr (f.eks. Katte) Flehmen-reaktionen. Når 'Flehmening', ser det ud til, at et dyr håner, når det krøller overlæben for bedre at udsætte de to vomeronasale organer for kemisk sensing. Hos pattedyr bruges Jacobsons organ ikke kun til at identificere små mængder kemikalier, men også til subtile kommunikation mellem andre medlemmer af samme art gennem udsendelse og modtagelse af opkaldte kemiske signaler feromoner.
L. Jacobson
I 1800-tallet, dansk læge L. Jacobson opdagede strukturer i en patients næse, der blev betegnet som 'Jacobsons organ' (selvom organet faktisk først blev rapporteret hos mennesker af F. Ruysch i 1703). Siden dens opdagelse førte sammenligninger af menneskelige og dyre embryoner til, at forskere konkluderede, at Jacobsons organ i mennesker svarede til groberne i slanger og vomeronasale organer hos andre pattedyr, men organet blev antaget at være vestigial (ikke længere funktionel) i mennesker. Mens mennesker ikke viser Flehmen-reaktionen, har nylige studier vist, at Jacobsons organ fungerer som i andre pattedyr for at påvise feromoner og prøve lave koncentrationer af visse ikke-humane kemikalier i luft. Der er indikationer på, at Jacobsons organ kan stimuleres hos gravide kvinder, måske delvis regnskab for en forbedret lugtesans under graviditeten og muligvis impliceret om morgenen sygdom.
Da ekstra-sensorisk opfattelse eller ESP er bevidsthed om verden ud over sanserne, ville det være uhensigtsmæssigt at betegne denne sjette sans 'ekstrasensorisk'. Når alt kommer til alt, forbindes det vomeronasale organ til hjernen amygdala og videregiver information om omgivelserne på i det væsentlige på samme måde som enhver anden forstand. Som ESP forbliver den sjette sans imidlertid noget undvigende og vanskelig at beskrive.