Hvis du nogensinde har ansøgt alkohol til et snit eller andet sår, ved du, at det svir og brænder. Det betyder ikke noget, hvilken type alkohol du bruger — ethanol, isopropyl og gnidning af alkohol giver alle effekten.
Alkoholen brænder dig ikke fysisk, men du føler fornemmelsen, fordi kemikaliet aktiverer de samme nerveceptorer i din hud, der fortæller, at kogende vand eller en flamme er varm.
Videnskaben om smerte
Specielle celler kaldet VR1-receptorer affyrer neurokemiske signaler til din hjerne, når de udsættes for varme. Når receptorer udsættes for alkohol, ligesom når du hælder alkoholbaseret desinfektionsmiddel på et åbent snit, sænker alkoholmolekylet den temperaturgrænse, der kræves for at sende dette signal.
Forskere studerer samspillet mellem ethanol og VR1-receptorer har bestemt, at receptorerne udløses 10 grader køligere end normalt. Andre alkoholtyper ser ud til at virke på lignende måde.
Selvom det ikke er kendt med sikkerhed, kan den varme, der genereres af celler som en del af betændelsesresponsen, fungere som kilden til den brændende fornemmelse.
Nogle mennesker tror, at anvendelse af alkohol på huden, før den beskadiges (f.eks. Til en vaccination), afkøler huden nok til at forhindre eller mindske brændende fornemmelse.
Selv kølet alkohol, der påføres et snit, vil svæve.