Alle kender til nogle gamle civilisationer, enten fra verdenshistoriske klasser i gymnasiet, fra populære bøger eller film, eller fra tv-specialer på Discovery- eller History Channel, BBC eller Public Broadcastings NOVA. Ancient Rome, Ancient Greece, Ancient Egypt, alle disse er dækket igen og igen i vores bøger, magasiner og tv-shows. Men der er så mange interessante, mindre kendte civilisationer - her er en ganske vist partisk udvælgelse af nogle af dem, og hvorfor de ikke skal glemmes.
I sin højde omkring 500 f.Kr. Achaemenid-dynastiet herskere over det persiske imperium havde erobret Asien så langt som indusfloden, Grækenland og Nordafrika inklusive det, der nu er Egypten og Libyen. Blandt de længstvarende imperier på planeten blev perserne endelig erobret i det 4. århundrede f.Kr. af Alexander den Store, men Persiske dynastier forblev et sammenhængende imperium ind i det 6. århundrede e.Kr., og Iran blev kaldt Persien indtil det 20. århundrede.
Selvom de fleste har hørt om vikingerne
, hvad de for det meste hører om, er deres voldelige, raiding natur og sølvskader fundet over hele deres territorier. Men faktisk var vikingerne vanvittigt vellykkede med kolonisering, placering af deres folk og bygning af bosættelser og netværk fra Rusland til den nordamerikanske kystlinje.Det Indus Civilization er et af de ældste samfund, vi kender til, beliggende i den større Indus-dal i Pakistan og Indien, og dens modne fase er dateret mellem 2500 og 2000 f.Kr. Indus Valley-folket blev sandsynligvis ikke ødelagt af den såkaldte Arisk invasion men de vidste bestemt hvordan man bygger et dræningssystem.
Den minoiske kultur er den tidligste af to Bronzealderkulturer kendt på øer i Det Ægæiske Hav, som betragtes som forløbere for det klassiske Grækenland. Opkaldt efter den legendariske kong Minos, den minoiske kultur blev ødelagt af jordskælv og vulkaner og betragtes som en kandidat til inspiration fra Platons Atlantis-myte.
Stedet for Caral og klyngen af atten lignende daterede steder beliggende i Supe-dalen i Peru er vigtige, fordi de sammen repræsenterer den tidligste kendte civilisation på de amerikanske kontinenter - næsten 4600 år før nutiden. De blev opdaget for kun for tyve år siden, fordi deres pyramider var så massive, at alle troede, de var naturlige bakker.
Olmec-civilisationen er navnet, der gives til en sofistikeret Mellemamerikansk kultur dateret mellem 1200 og 400 f.Kr. Dens babyvendte statuer har ført til nogle ret grundløse spekulationer om forhistoriske internationale sejlforbindelser mellem det, der nu er Afrika og Mellemamerika, men Olmec var utroligt indflydelsesrig, sprede hus- og monumentalarkitektur og en pakke husdyrplanter og dyr til Nordamerika.
Det Angkor civilisation, også undertiden kaldet Khmer-imperiet, kontrolleret hele Cambodja og det sydøstlige Thailand og det nordlige Vietnam med en storhedstid dateret omkring 800 til 1300 e.Kr. De er kendt for deres handelsnetværk: herunder sjældne træsorter, elefantstænder, kardemomme og andre krydderier, voks, guld, sølv og silke fra Kina; og for deres tekniske kapacitet i vandkontrol.
Det Moche civilisation var en sydamerikansk kultur med landsbyer beliggende langs kysten af det, der nu er Peru mellem 100 og 800 e.Kr. Moche var især kendt for deres fantastiske keramiske skulpturer, inklusive naturtro portræthoveder, og var også fremragende guld- og sølvsmedere.
Forskere markerer begyndelsen på den predynastiske periode i Egypten et sted mellem 6500 og 5000 f.Kr., da landmænd først flyttede ind i Nildalen fra Vestasien. Kvægopdrættere og aktive handlende med Mesopotamien, Canaan og Nubia, de predynastiske egyptere indeholdt og plejede rødderne af dynastisk Egypten.
Mens du virkelig ikke kunne kalde Dilmun et "imperium", fortsatte denne handelsnation øen Bahrain i den persiske golf kontrollerede eller manipulerede handelsnetværk mellem civilisationer i Asien, Afrika og det indiske subkontinent, der begyndte for omkring 4.000 år siden.