Samuel Johnsons ordbog over det engelske sprog

Den 15. april 1755 offentliggjorde Samuel Johnson sin to-bind Ordbog over det engelske sprog. Det var det ikke den første engelske ordbog (mere end 20 var vist i de foregående to århundreder), men på mange måder var det det mest bemærkelsesværdige. Som moderne leksikograf Robert Burchfield har observeret, "I hele traditionen af engelsk sprog og litteratur kunordbog sammensat af en forfatter med den første rang er Dr. Johnson. "

Succesfuld som skolemester i hans hjemby Lichfield, Staffordshire (de få studerende, han havde, blev afskrækket af hans "skæve måder og urimelig gestikulation "- mest sandsynligt virkningerne af Tourette-syndrom), flyttede Johnson til London i 1737 for at tjene til livets ophold som forfatter og redaktør. Efter et årti med at skrive for magasiner og kæmpe med gæld, accepterede han en invitation fra bøgerhandler Robert Dodsley om at udarbejde en endelig ordbog over det engelske sprog. Dodsley anmodede om protektion over for Earl of Chesterfield, tilbød at offentliggøre ordbogen i hans forskellige tidsskrifter og accepterede at betale Johnson det betydelige beløb på 1.500 guineaer i rater.

Hvad skal alle? logophile vide om Johnsons Ordbog? Her er et par udgangspunkt.

I sin "Plan of a Dictionary of the English Language", der blev offentliggjort i august 1747, bebudede Johnson sin ambition om at rationalisere stavemåder, spor etymologier, tilbyder vejledning om udtaleog "bevare renheden og konstatere betydningen af ​​vores engelsk idiom." Bevarelse og standardisering var primære mål: "[O] ingen stor ende på denne forpligtelse," skrev Johnson, "er at rette op det engelske sprog. "
Som Henry Hitchings bemærker i sin bog Definition af verden (2006), "Med tiden gav Johnsons konservatisme - ønsket om at 'fikse' sproget - plads til en radikal bevidsthed om sprogets mutabilitet. Men fra starten var impulsen til at standardisere og rette engelsk ud i konkurrence med den tro, at man skulle kronikere, hvad der er der, og ikke kun det, man gerne vil se. ”

I andre europæiske lande omkring denne tid var ordbøger blevet samlet af store udvalg. De 40 "udødelige", der udgjorde Académie-française, tog 55 år at fremstille deres franskmænd Dictionnaire. Florentine Accademia della Crusca arbejdede 30 år på sin Vocabolario. I modsætning hertil, hvor han arbejdede med kun seks assistenter (og aldrig mere end fire ad gangen), afsluttede Johnson sin ordbog ca. otte år.

Med en vægt på cirka 20 pund, den første udgave af Johnsons Ordbog løb til 2.300 sider og indeholdt 42.773 poster. Den ekstraordinære pris til 4 pund, 10 shilling, solgte den kun et par tusinde eksemplarer i det første årti. Meget mere succesrig var den 10-shilling forkortede version, der blev offentliggjort i 1756, og som blev afløst i 1790'erne af en bedst sælgende "miniatyr" -version (svarende til en moderne pocket). Det er denne miniatyrudgave af Johnsons Ordbog at Becky Sharpe kastede ud af et vognvindue i Thackerays Forfængelighed Fair (1847).

Johnsons mest betydningsfulde innovation var at inkludere citater (godt over 100.000 af dem fra mere end 500 forfattere) for at illustrere de ord, han definerede, samt tilvejebringe spidser af visdom undervejs. Tekstmæssig nøjagtighed, ser det ud til, var aldrig et stort problem: hvis et citat manglede felicitets eller ikke helt tjente Johnsons formål, ville han ændre det.

De mest citerede definitioner i Johnsons Ordbog har tendens til at være finurlige og polysyllabiske: rust defineres som "den røde desquamation af gammelt jern"; hoste er "en krampeanfald i lungerne, vellikeret af en vis skarp serøsitet"; netværk er "enhver ting, der bliver retikuleret eller besluttet med lige store afstande med mellemrum mellem skæringspunktene." Faktisk er mange af Johnsons definitioner beundringsværdige ligetil og kortfattede. rantdefineres for eksempel som "højt klingende sprog, der ikke understøttes af tankeværdighed," og håber er "en forventning overgivet med glæde."

Skønt Johnson udelade visse ord af hensyn til hensigtsmæssighed, indrømmede han dog et antal "vulgære sætninger", herunder bum, fart, pis, og skiderik. (Da Johnson blev komplimenteret af to damer for at have udeladt "frække" ord, påstås han at have svaret: "Hvad, mine frygter! Så har du været på udkig efter dem? ") Han leverede også et dejligt udvalg af verbale kuriositeter (som f.eks mave-gud, "en der gør en gud af sin mave," og amatorculist, "en lidt ubetydelig elsker") såvel som fornærmelser, inklusive fopdoodle ("et fjols; en ubetydelig elendighed "), bedpresser ("en tung doven fyr") og pricklouse ("et foragtord for en skrædder").

Johnson tøvede ikke med at dømme over ord, som han betragtede som socialt uacceptabelt. På hans liste over barbarisms var så kendte ord som budge, con, gambler, ignoramus, shabby, trait, og frivillig (brugt som verb). Og Johnson kunne holdes på andre måder, som i hans berømte (dog ikke originale) definition af havre: "et korn, som i England generelt gives til heste, men i Skotland støtter folket."

Ikke overraskende nogle af ordene i Johnsons Ordbog har gennemgået en ændring i betydningen siden 1700-tallet. For eksempel i Johnsons tid a krydstogt var en lille kop, en high-flier var nogen, der "bærer sine meninger til ekstravagance," a opskrift var en medicinsk recept, og urinator var "en dykker; en der søger under vand. "

I forordet til En ordbog over det engelske sprog, Johnson erkendte, at hans optimistiske plan for at "fikse" sproget var blevet afværget af sprogets stadigt skiftende natur:

De, der er blevet overtalt til at tænke godt på mit design, kræver, at det løser vores sprog og sætter en stop med de ændringer, som tid og chance hidtil har været udsat for i den uden modstand. Med denne konsekvens vil jeg indrømme, at jeg smigrede mig et stykke tid; men begynder nu at frygte, at jeg har overgivet forventninger, som hverken grund eller erfaring kan retfærdiggøre. Når vi ser mænd blive gamle og dør på et bestemt tidspunkt den ene efter den anden, fra århundrede til århundrede, griner vi af eliksiren, der lover at forlænge livet til tusind år; og med lige retfærdighed kan leksikografen blive bedrøvet, som ikke er i stand til at fremstille et eksempel på en nation, der har bevaret deres ord og sætninger fra mutabilitet, skal forestille sig, at hans ordbog kan balsamere sit sprog og sikre det mod korruption og forfald, at det er i hans magt at ændre sublenær natur eller rydde verden på en gang for dårskab, forfængelighed og krukkeri.

I sidste ende konkluderede Johnson, at hans tidlige forhåbninger afspejlede "drømmen om en digter, der omsider var dømt til at vække en leksikograf." Men selvfølgelig var Samuel Johnson mere end en ordbogproducent; han var, som Burchfield bemærkede, en forfatter og redaktør af den første rang. Blandt hans andre bemærkelsesværdige værker er en rejsebog, En rejse til de vestlige øer i Skotland; en otte-bindende udgave af Afspilningerne af William Shakespeare; fablen Rasselas (skrevet om en uge for at hjælpe med at betale sin mors medicinske udgifter); De engelske digters liv; og hundreder af essays og digte.

Ikke desto mindre Johnson's Ordbog står som en varig præstation. ”Mere end nogen anden ordbog,” siger Hitching, ”det bugner af historier, arkane oplysninger, sandheder i hjemmet, uddrag af trivia og mistede myter. Det er kort sagt et skattehus. "

Heldigvis kan vi nu besøge dette skattehus online. Studerende Brandi Besalke er begyndt at uploade en søgbar version af den første udgave af Johnsons Ordbog på johnsonsdictionaryonline.com. Den sjette udgave (1785) er også tilgængelig i forskellige formater på Internetarkiv.

For at lære mere om Samuel Johnson og hans Ordbog, afhent en kopi af Definition the World: The Extraordinary Story of Dr. Johnson's Dictionary af Henry Hitchings (Picador, 2006). Andre bøger af interesse inkluderer Jonathon Green's Chasing the Sun: Dictionary Makers and the Dictionaries They Made (Henry Holt, 1996); The Making of Johnson's Dictionary, 1746-1773 af Allen Reddick (Cambridge University Press, 1990); og Samuel Johnson: et liv af David Nokes (Henry Holt, 2009).