Slag ved Harpers færge under den amerikanske borgerkrig

Slaget ved Harpers Ferry blev udkæmpet 12-15 september 1862 under Amerikansk borgerkrig (1861--1865).

Efter hans sejr ved Anden slag om Manassas i slutningen af ​​august 1862, General Robert E. Lee valgt til at invadere Maryland med målene om at forsyne hæren i Nord Virginia igen på fjendens område samt at påføre den nordlige moral et slag. Med Generalmajor George B. McClellan's Army of the Potomac, der opsatte en afslappet forfølgelse, delte Lee sin kommando med Major generaler James Longstreet, J.E.B. Stuart, og D.H. Hill, der kommer ind og forblev i Maryland, mens generalmajor Thomas "Stonewall" Jackson modtog ordrer om at svinge vestpå derefter sydpå for at sikre Harpers Ferry. Webstedet for John Brown's 1859 raid, Harpers Ferry var beliggende ved sammenløbet af Potomac og Shenandoah Rivers og indeholdt et føderalt arsenal. På lav grund blev byen domineret af Bolivar Heights mod vest, Maryland Heights mod nordøst og Loudoun Heights mod sydøst.

Krydser Potomac nord for Harpers Ferry med 11.500 mand, havde Jackson til hensigt at angribe byen fra vest. For at støtte hans operationer sendte Lee 8.000 mand under

Da Lee flyttede nordpå, forventede han, at Unionens garnisoner i Winchester, Martinsburg og Harpers Ferry ville blive trukket tilbage for at forhindre, at de blev afskåret og fanget. Mens de to første faldt tilbage, Generalmajor Henry W. Halleck, Unionens generaldirektør, instruerede oberst Dixon S. Miles til at holde Harpers Ferry på trods af anmodninger fra McClellan om tropperne der for at melde sig ind i Army of the Potomac. Miles havde omkring 14.000 stort set uerfarne mænd og var blevet tildelt Harpers Ferry i skam, efter at en undersøgelsesret fandt, at han var beruset i løbet af Første slag om Bull Run det foregående år. En 38-årig veteran fra den amerikanske hær, der var kortfattet for sin rolle i Beleiring af Fort Texas under Mexicansk-amerikansk krig, Miles kunne ikke forstå terrænet omkring Harpers Ferry og koncentrerede sine styrker i byen og på Bolivar Højder. Selvom den måske den vigtigste position var Maryland Heights kun garnisoneret af ca. 1.600 mænd under oberst Thomas H. Ford.

Den 12. september skubbede McLaws frem brigadegeneral Joseph Kershaws brigade. Hæmmet af vanskeligt terræn flyttede hans mænd langs Elk Ridge til Maryland Heights, hvor de stødte på Fords tropper. Efter noget skirmishing valgte Kershaw at holde pause for natten. Kl. 06:30 næste morgen genoptog Kershaw sin forhånd med brigadegeneral William Barksdals brigade til støtte for venstre. To gange, der angreb Unionens linjer, blev konføderationerne slået tilbage med store tab. Taktisk kommando på Maryland Heights den morgen afbrød til oberst Eliakim Sherrill, da Ford var blevet syg. Da kampene fortsatte, faldt Sherrill, da en kugle ramte hans kind. Hans tab rystede hans regiment, den 126. New York, der kun havde været i hæren tre uger. Dette sammen med et angreb på deres flanke af Barksdale fik New Yorkerne til at bryde og flygte bagud.

På højderne samlede Major Sylvester Hewitt de resterende enheder og indtog en ny position. På trods af dette modtog han ordrer fra Ford kl. 15.30 om at trække sig tilbage over floden, selvom 900 mænd fra det 115. New York forblev i reserve. Da McLaws 'mænd kæmpede for at tage Maryland Heights, ankom Jackson og Walker mænd i området. I Harpers Ferry opdagede Miles 'underordnede hurtigt, at garnisonen var omgivet og bad deres kommandør om at montere et kontraangreb på Maryland Heights. I troen på, at det var alt, hvad der var nødvendigt at holde Bolivar Heights, nægtede Miles. Den aften sendte han kaptajn Charles Russell og ni mænd fra det første Maryland Cavalry for at informere McClellan om situationen og at han kun kunne holde ud i otteogfyrre timer. Da McClellan modtog denne besked, instruerede VI Corps om at flytte for at aflaste garnisonen og sendte flere beskeder til Miles, der informerede ham om, at der var hjælp. Disse kunne ikke komme i tide til at påvirke begivenheder.

Den næste dag begyndte Jackson med at placere kanoner på Maryland Heights, mens Walker gjorde det samme på Loudoun. Mens Lee og McClellan kæmpede mod øst vedSlaget ved South Mountain, Walker's kanoner åbnede ild på Miles 'positioner omkring 13:00. Senere på eftermiddagen instruerede Jackson Generalmajor A.P. Hill at bevæge sig langs Shenandoahs vestbred for at true Unionens venstre side på Bolivar Heights. Da natten faldt, vidste Unionens officerer i Harpers Ferry, at slutningen nærmet sig, men forblev ude af stand til at overbevise Miles om at angribe Maryland Heights. Havde de rykket frem, ville de have fundet de højder, der blev bevogtet af et enkelt regiment, da McLaws havde trukket hovedparten af ​​hans kommando til at hjælpe med at stemple VI Corps fremad i Cramptons Gap. Den aften førte oberst Benjamin Davis mod Miles ønsker 1400 kavalerister i et breakoutforsøg. De krydsede Potomac og gled rundt i Maryland Heights og kørte nordpå. I løbet af deres flugt, fangede de et af Longstreet's reservordnantog og eskorterede det nord til Greencastle, PA.

Da daggry steg den 15. september, havde Jackson flyttet omkring 50 kanoner i position på højderne overfor Harpers Ferry. Han åbnede ild, og hans artilleri ramte Miles 'bageste og flanke på Bolivar Højder, og forberedelser begyndte til et angreb kl. 08.00. Da han troede situationen håbløs og uvidende om, at lettelse var på vej, mødtes Miles med sine brigadekommandanter og tog beslutningen om at overgive sig. Dette blev mødt med en vis fjendtlighed fra et antal af hans officerer, der krævede lejligheden til at kæmpe sig ud. Efter at have kranglet med en kaptajn fra det 126. New York, blev Miles ramt i benet af et konfødereret skal. Han faldt og havde så vred sine underordnede, at det oprindeligt viste sig vanskeligt at finde nogen til at bære ham til hospitalet. Efter Miles 'sårede gik EU-styrker fremad med overgivelsen.

Slaget ved Harpers Ferry så de konfødererede opretholde 39 dræbte og 247 sårede, mens Unionens tab i alt var 44 dræbte, 173 sårede og 12.419 fanget. Derudover blev 73 kanoner tabt. Indfangningen af ​​Harpers Ferry garnison repræsenterede Union Armys største overgivelse af krigen og den amerikanske hærs største indtil fald af Bataan i 1942. Miles døde af sine sår den 16. september og behøvede aldrig at have konsekvenserne for sin præstation. Under besættelsen af ​​byen overtog Jacksons mænd en stor mængde unionsforsyninger og arsenalet. Senere samme eftermiddag modtog han presserende ord fra Lee om at gå sammen med hovedhæren i Sharpsburg. Efterlod Hill's mænd for at parole Unionens fanger marcherede Jacksons tropper nordpå, hvor de ville spille en nøglerolle i Slaget ved Antietam den 17. september.

Union

• Oberst Dixon S. miles
• ca. 14.000 mænd

Sydstaternes

• Generalmajor Thomas "Stonewall" Jackson
• ca. 21.000-26.000 mænd

Udvalgte kilder:

• Civil War Trust: Battle of Harpers Ferry
• National Park Service: Battle of Harpers Ferry
• HistoryNet: Battle of Harpers Ferry