De moderne USA økonomi sporer sine rødder til søgen efter Europæiske nybyggere med henblik på økonomisk gevinst i det 16., 17. og 18. århundrede. Den nye verden gik derefter videre fra en marginalt succesrig kolonial økonomi til en lille, uafhængig landbrugsøkonomi og til sidst til en meget kompleks industriel økonomi. I løbet af denne udvikling udviklede De Forenede Stater stadig mere komplekse institutioner for at matche dens vækst. Og selvom regeringens engagement i økonomien har været et konsekvent tema, er omfanget af denne involvering generelt steget.
Den oprindelige amerikanske økonomi
Nordamerikas første indbyggere var indianere, oprindelige folk der antages at have rejst til Amerika omkring 20.000 år tidligere over en landbro fra Asien, hvor Beringstredet er i dag. Denne oprindelige gruppe blev fejlagtigt kaldet "indianere" af europæiske opdagelsesrejsende, som troede, de var nået Indien, da de først landede i Amerika. Disse oprindelige folk var organiseret i stammer og i nogle tilfælde stammeforeninger. Før kontakt med europæiske opdagelsesrejsende og bosættere handlede indfødte amerikanere sig imellem og havde lidt kontakt med folk på andre kontinenter, herunder andre indfødte folk i Sydamerika. Hvilke økonomiske systemer de udviklede blev til sidst ødelagt af europæerne, der bosatte deres lande.
Europæiske opdagelsesrejsende opdager Amerika
vikinger var de første europæere, der "opdagede" Amerika. Men begivenheden, der fandt sted omkring år 1000, gik stort set ubemærket. På det tidspunkt var det meste af det europæiske samfund stadig fast baseret på landbrug og jordsejerskab. Handel og kolonisering havde endnu ikke påtaget sig den betydning, der ville give drivkraft til den videre udforskning og bosættelse af Nordamerika.
Men i 1492 begyndte Christopher Columbus, en italiensk sejler under det spanske flag, at finde en sydvestpassage til Asien og opdagede en "Ny verden." Til de næste 100 år sejlede engelske, spanske, portugisiske, hollandske og franske opdagelsesrejsende fra Europa til den nye verden på udkig efter guld, rigdom, ære og ære.
Den nordamerikanske vildmark tilbød tidlige opdagelsesrejsende lidt ære og endnu mindre guld, så de fleste blev ikke, men snarere vendte hjem. De mennesker, der til sidst bosatte Nordamerika og kørte den amerikanske tidlige økonomi, ankom senere. I 1607 byggede et band af englænder den første permanente løsning i det, der skulle blive De Forenede Stater. Bosættelsen, Jamestown, var beliggende i den nuværende stat Virginia og markerede begyndelsen på den europæiske kolonisering af Nordamerika.
Den tidlige koloniale amerikanske økonomi
Den tidlige koloniale amerikanske økonomi adskiller sig meget fra økonomien i de europæiske nationer, hvor nybyggerne kom fra. Land og naturressourcer var rigelige, men arbejdskraften var mangelværdig. Gennem den tidlige kolonibygning var husholdningerne afhængige af selvforsyning på små landbrugsbedrifter. Dette vil til sidst ændre sig, efterhånden som flere og flere nybyggere tiltrådte kolonierne, og økonomien ville begynde at vokse.