Hvorfor overlevede krokodiller K / T-udryddelsen?

Du kender allerede historien: i slutningen af Kridt periode, for 65 millioner år siden, ramte en komet eller meteor Yucatan-halvøen i Mexico og udløste ekstreme ændringer i det globale klima, der resulterede i det, vi kalder K / T-udryddelse. Inden for en kort periode - estimater spænder fra et par hundrede til et par tusinde år - var hver sidste dinosaur, pterosaur og marine krybdyr forsvundet fra jordens overflade, men krokodiller, mærkeligt nok, overlevede ind i den efterfølgende cenozoiske æra.

Hvorfor skulle dette være overraskende? Faktum er, at dinosaurer, pterosaurer og krokodiller alle stammer fra arkosaurer, de "herskende øgler" fra de sene permiske og tidlige triasperioder. Det er let at forstå, hvorfor tidligste pattedyr overlevede Yucatan-påvirkningen; de var små træboende skabninger, der ikke krævede meget i vejen for mad og var isoleret af deres pels mod stuppende temperaturer. Det samme gælder for fugle (erstattes kun "fjer" med pels). Men nogle kridne krokodiller Deinosuchus

Hvor dinosaurer kom i alle former og størrelser - enorme elefantbenede sauropoder, små, fjerede dino-fugle, ruvende, galne tyrannosaurer - krokodiller har holdt sig med stort set den samme kropsplan i de sidste 200 millioner år (med undtagelse af den allerførste Trias krokodiller, ligesom Erpotosuchus, som var bipedal og levede udelukkende på land). Måske fik de stubbe ben og krokodiller med lavt spænde holdning dem til at bogstaveligt talt "holde hovedet nede" under K / T-omvæltningen trives under en lang række klimatiske forhold og undgå skæbnen for deres dinosaur venner.

Som nævnt ovenfor udryddede K / T-udryddelsen dinosaurier og pterosaurer i landboende samt havboliger mosasaurs (de slanke, ondskabsfulde marine krybdyr, der befolket verdenshavene mod slutningen af ​​kridttiden). Krokodiller, derimod, forfulgte en mere amfibisk livsstil, der ligger halvvejs mellem tørt land og lange, snoede ferskvandsfloder og flodmundinger. Uanset hvad årsagen havde, havde Yucatan meteorpåvirkningen mindre indflydelse på ferskvandsfloder og søer end det gjorde på saltvandshavene, og skabte dermed krokodillelinjen.

De fleste paleontologer tror, ​​at der var theropod-dinosaurier varmblodet og måtte derfor konstant spise for at brænde deres stofskifte - mens den store masse af sauropoder og hadrosaurer gjorde dem langsomme til både at absorbere og udstråle varme og dermed kunne opretholde en stabil temperatur. Ingen af ​​disse tilpasninger ville have været meget effektive under de kolde, mørke forhold umiddelbart efter Yucatan meteorpåvirkningen. Krokodiller har derimod klassisk "reptiliske" koldblodsmetabolismer, hvilket betyder, at de ikke behøver at spise meget og kan overleve i længere perioder i hårdt mørke og kulde.

Dette er tæt forbundet med teori nr. 3 ovenfor. Der er en stigende mængde bevis for, at dinosaurer af alle typer (inklusive theropoder, sauropods og hadrosaurs) oplevede en hurtig "vækstspurt" tidligt i deres livscyklus, en tilpasning, der bedre gjorde det muligt for dem at undgå predation. Krokodiller vokser derimod støt og langsomt gennem hele deres liv og ville have været bedre i stand til at tilpasse sig den pludselige knappe mad efter K / T-påvirkningen. (Forestil dig en teenager Tyrannosaurus rex oplever en vækstspurt pludselig har brug for at spise fem gange så meget kød som før og ikke kunne finde det!)

Dette er sandsynligvis den mest kontroversielle hypotese på denne liste. Nogle mennesker, der arbejder med krokodiller, sværger, at de næsten er lige så smarte som katte eller hunde; ikke kun kan de genkende deres ejere og undervisere, men de kan også lære et begrænset antal "tricks" (som at ikke bide deres menneskelige træner i halvdelen). Krokodiller og alligatorer er også forholdsvis lette at temme, hvilket muligvis har gjort det muligt for dem at tilpasse sig lettere til de barske forhold efter K / T-påvirkningen. Problemet med denne teori er, at nogle end-kridte dinosaurer (som Velociraptor) var også ret smart, og se hvad der skete med dem!

Selv i dag, når adskillige pattedyr-, krybdyr- og fuglearter er udryddet eller er alvorligt truet, alligatorer og krokodiller rundt omkring i verden trives fortsat (undtagen for dem, der er målrettet med skoskind beslutningstagere). Hvem ved - hvis tingene fortsætter, som de har været, kan de dominerende livsformer i tusind år fra nu være kakerlakker og kaimaner!