Wallace Hume Carothers: A Nylon History

Wallace Carothers kan betragtes som far til videnskaben om menneskeskabte polymerer og den mand, der er ansvarlig for opfindelsen af ​​nylon og neopren. Manden var en strålende kemiker, opfinder og lærd og en urolig sjæl. På trods af en forbløffende karriere havde Wallace Carothers mere end 50 patenter; men desværre sluttede opfinderen sit eget liv.

Wallace Carothers blev født i Iowa og studerede først regnskab og studerede senere videnskab (mens han underviste i regnskab) ved Tarkio College i Missouri. Mens han stadig var en bachelorstuderende, blev Wallace Carothers leder af kemiafdelingen. Wallace Carothers var talentfuld inden for kemi, men den egentlige årsag til udnævnelsen var en personalemangel på grund af krigsindsatsen (WWI). Han modtog begge a Kandidatgrad og Ph. D. fra University of Illinois og derefter blev professor ved Harvard, hvor han startede sin forskning i kemiske strukturer af polymerer i 1924.

I 1928 åbnede kemikaliefirmaet DuPont et forskningslaboratorium for udvikling af kunstigt materialer, der besluttede, at grundlæggende forskning var vejen at gå - ikke en fælles sti for en virksomhed at følge kl tiden.

Wallace Carothers forlod sin stilling i Harvard for at lede Dupont's forskningsafdeling. En grundlæggende mangel på viden om polymermolekyler eksisterede, da Wallace Carothers begyndte sit arbejde der. Wallace Carothers og hans team var de første til at undersøge acetylenfamilien med kemikalier.

I 1931 begyndte DuPont at fremstille neopren, et syntetisk gummi skabt af Carothers 'lab. Forskerteamet vendte derefter deres bestræbelser mod en syntetisk fiber, der kunne erstatte silke. Japan var USAs vigtigste kilde til silke, og handelsforbindelserne mellem de to lande var ved at gå i stykker.

I 1934 havde Wallace Carothers taget betydelige skridt hen imod at skabe syntetisk silke ved at kombinere kemikalierne amin, hexamethylendiamin og adipinsyre for at skabe en ny fiber dannet ved polymerisationsprocessen og kendt som en kondensationsreaktion. I en kondensationsreaktion samles individuelle molekyler med vand som et biprodukt.

Wallace Carothers raffinerede processen (da vandet produceret ved reaktionen dryppede tilbage i blandingen og) svækkelse af fibrene) ved at justere udstyret, så vandet blev destilleret og fjernet fra processen, der skal til stærkere fibre.

"Nylon stammede fra forskning på polymerer, meget store molekyler med gentagne kemiske strukturer, som Dr. Wallace Carothers og hans kolleger dirigerede i de tidlige 1930'ere på DuPont's Experimental Station. I april 1930 arbejdede en laboratorieassistent estere - forbindelser, der giver en syre og en alkohol eller en phenol i reaktion med vand - opdagede en meget stærk polymer, der kunne trækkes ind i en fiber. Denne polyesterfiber havde imidlertid et lavt smeltepunkt. Carothers skiftede kursus og begyndte at arbejde med amider, som var afledt af ammoniak. I 1935 fandt Carothers en stærk polyamidfiber, der stod godt op til både varme og opløsningsmidler. Han vurderede mere end 100 forskellige polyamider, før han valgte en [nylon] til udvikling. ”

I 1935 patenterede DuPont den nye fiber, der kaldes nylon. Nylon, mirakelfiberenblev introduceret til verden i 1938.

I en Fortune-magasinartikel fra 1938 blev det skrevet, at "nylon bryder de grundlæggende elementer som nitrogen og kulstof ud af kul, luft og vand for at skabe en helt ny molekylstruktur af sig selv. Det florerer Solomon. Det er et helt nyt arrangement af stof under solen, og den første helt nye syntetiske fiber fremstillet af mennesker. I over fire tusind år har tekstiler kun set tre grundlæggende udviklinger bortset fra mekanisk masseproduktion: merceriseret bomuld, syntetiske farvestoffer og rayon. Nylon er en fjerde. "

I 1936 giftede Wallace Carothers sig med Helen Sweetman, en medarbejder hos DuPont. De havde en datter, men tragisk begik Wallace Carothers selvmord inden fødslen af ​​dette første barn. Det var sandsynligt, at Wallace Carothers var en svær manisk-depressiv, og hans søsters tidlige død i 1937 tilføjede hans depression.

En kollega i Dupont-forsker, Julian Hill, havde engang observeret Carothers bære det, der viste sig at være en ration af giftcyanidet. Hill bemærkede, at Carothers kunne liste alle de berømte kemikere, der havde begået selvmord. I april 1937 forbrugte Wallace Hume Carothers selv denne ration af gift og føjede sit eget navn til denne liste.