Viking 1 og 2: de første store landere på Mars

Det Viking missionerne var ambitiøse udforskninger designet til at hjælpe planetariske forskere med at lære mere om overfladen på den røde planet. De blev programmeret til at søge efter bevis for vand og tegn på livet fortid og nutid. De blev efterfulgt af kortlægningsopgaver som Mariners, og en række sovjetiske sonder, samt adskillige observationer ved hjælp af jordbaserede observatorier.

Viking 1 og Viking 2 blev lanceret inden for et par uger efter hinanden i 1975 og landede i 1976. Hvert rumfartøj bestod af en orbiter og en lander, der rejste fast sammen i næsten et år for at nå Mars bane. Ved ankomsten begyndte omløberne tager billeder af Marsoverfladen, hvorfra de endelige landingssteder blev valgt. Til sidst adskilt landingerne fra orbiters og bløde landede på overfladen, mens orbiters fortsatte med at tage billedet. Til sidst afbildede begge orbitere hele planeten i den højeste opløsning, som deres kameraer kunne levere.

Orbiters udførte også atmosfæriske vanddampmålinger og infrarød termisk kortlægning og fløj inden for 90 kilometer fra månen Phobos for at tage billeder af den. Billederne afslørede yderligere detaljer om vulkanske klipper på overfladen, lavasletter, enorme kløfter og virkningerne af vind og vand på overfladen.

Tilbage på Jorden arbejdede forskerehold med at assimilere og analysere dataene, da de kom ind. De fleste var placeret på NASAs Jet Propulsion Laboratory sammen med en samling gymnasiestuderende og universitetsstuderende, der fungerede som praktikanter i projektet. Det Viking data lagres hos JPL og konsulteres fortsat af forskere, der studerer overfladen og atmosfæren på den røde planet.

Det Viking landere tog fuld 360-graders billeder, indsamlede og analyserede prøver af den Martiske jord og overvågede overfladetemperaturer, vindretninger og vindhastigheder hver dag. Analyse af jordbunden på landingsstederne viste, at den maritiske regolit (jord) var rig på jern, men uden nogen tegn på liv (fortid eller nutid).

For de fleste planetariske forskere er Viking landere var de første missioner, der virkelig fortæller, hvordan den røde planet virkelig var ud fra "jordniveau". Udseendet af sæsonbestemt frost på overfladen afslørede, at det maritanske klima svarede til vores sæsonændringer her på Jorden, selvom temperaturerne på Mars er meget køligere. Vindmålere afslørede den næsten konstante bevægelse af støv omkring overfladen (noget som andre elsker såsom Nysgerrighed studeret mere detaljeret.

Vikingerne sætter scenen for yderligere missioner til Mars, herunder en række kortlæggere, landere og rovere. Disse inkluderer Mars Nysgerrighed rover, Mars Exploration Rovers, the Phoenix Lander, the Mars Reconnaissance Orbiter, det Mars Orbiter Mission, MAVEN-mission til at studere klimaet og mange andre sendt af U.S., Europa, Indien, Rusland og Storbritannien.

Fremtidige missioner til Mars vil til sidst omfatte Mars-astronauter, der tager de første skridt på den røde planet, og undersøge denne verden fra første hånd. Deres arbejde vil fortsætte efterforskningen påbegyndt af Viking missioner.

• 08/20/75: Viking 1 lancering (21:22 UT)
• 06/19/76: Viking 1 Ankomst til Mars
• 07/20/76: Viking 1 Mars Landing (11:53:56)
• 08/07/80: Viking 1 Mission of End (Orbiter)
• 02/01/83: Viking 1 Mission of End (Lander)
• Status: Viking 1 Mission afsluttet

• 09/09/75: Viking 2 lancering (18:39 UT)
• 08/07/76: Viking 2 Ankomst til Mars
• 09/03/76: Viking 2 Mars Landing (22:37:50 UT)
• 07/24/78: Viking 2 Mission of End (Orbiter)
• 04/12/80: Viking 2 Mission of End (Lander)
• Status: Viking 2 Mission afsluttet

Arven fra Viking landere fortsætter med at spille en rolle i vores forståelse af den røde planet. På hinanden følgende missioner udvider alle Viking missionernes rækkevidde til andre dele af planeten. Det vikinger leverede de første omfattende data, der blev taget "på stedet", hvilket gav et benchmark for alle andre landere at opnå.

Redigeret af Carolyn Collins Petersen