Den store snestorm i 1888

Den store snestorm i 1888, der ramte det amerikanske nordøst, blev den mest berømte vejrbegivenhed i historien. Den voldsomme storm fangede større byer overraskende i midten af ​​marts, lammede transport, forstyrrede kommunikationen og isolerede millioner af mennesker.

Det antages, at mindst 400 mennesker døde som følge af stormen. Og "Blizzard of '88" blev ikonisk.

Den massive snestorm ramte på et tidspunkt, hvor amerikanerne rutinemæssigt stolede på telegraf til kommunikation og jernbaner til transport. At have disse bærebjælker i hverdagen pludselig deaktiveret var en ydmygelse og skræmmende oplevelse.

Snestormen, der ramte nordøst den 12.-14. Marts, 1888, var gået forud for en meget kold vinter. Rekordlave temperaturer var blevet registreret over hele Nordamerika, og en kraftig snøstorm havde pummelet det øverste Midtvest i januar året.

Stormen, ind New York City, begyndte som en jævn regn søndag den 11. marts 1888. Kort efter midnat i de tidlige timer af 12. marts faldt temperaturen under frysepunktet, og regnen vendte om til sludder og derefter kraftig sne.

Da byen sov, blev snefaldet intensiveret. Tidlig mandag morgen vågnede folk til en forbløffende scene. Enorme snedrev blokerede gaderne, og hestevogne kunne ikke bevæge sig. Midt om morgenen var de travleste shoppingdistrikter i byen næsten øde.

Forholdene i New York var grusomme, og tingene var ikke meget bedre mod syd, i Philadelphia, Baltimore og Washington, D.C. byer ved østkysten, som var blevet forbundet med telegraf i fire årtier, blev pludselig afskåret fra hinanden, da telegrafledninger var adskilt.

En New York-avis, The Sun, citerede en Western Union-telegrafmedarbejder, der forklarede, at byen var afskåret fra enhver kommunikation sydpå, skønt der stadig var et par telegraflinjer op til Albany og Buffalo operationelt.

Flere faktorer kombinerede for at gøre Blizzard fra '88 særligt dødbringende. Temperaturerne var ekstremt lave i marts og faldt til næsten nul i New York City. Og vinden var intens, målt med en vedvarende hastighed på 50 miles i timen.

Opsamlingen af ​​sne var enorm. I Manhattan blev snefaldet anslået til 21 tommer, men de stive vinder fik det til at akkumulere i enorme drev. I upstate New York rapporterede Saratoga Springs et snefald på 58 tommer. Gennem New England varierede snetotalerne fra 20 til 40 tommer.

Under de frysende og blændende forhold blev det anslået, at 400 mennesker døde, heraf 200 i New York City. Mange ofre var blevet fanget i snedriv.

I en berømt hændelse, rapporteret på forsiden af New York Sun, så en politimand, der begav sig ud på Seventh Avenue og 53rd Street, armen af ​​en mand stikker ud fra en snedriv. Det lykkedes ham at grave den velklædte mand ud.

”Manden var frosset død og havde åbenbart ligget der i timevis,” sagde avisen. Identificeret som en velhavende forretningsmand, George Baremore, havde den døde mand tilsyneladende forsøgt at gå til sit kontor mandag morgen og kollapsede, mens han kæmpede mod vinden og sneen.

En magtfuld New York-politiker, Roscoe Conkling, døde næsten, mens han gik op Broadway fra Wall Street. På et tidspunkt er den tidligere amerikanske senator og flerårig ifølge en aviskonto Tammany Hall modstander blev desorienteret og sidder fast i en snedriv. Han formåede at kæmpe for at få sikkerhed og blev hjulpet til sin bopæl. Men prøvelsen af ​​at kæmpe i sneen havde skadet hans helbred så hårdt, at han døde en måned senere.

De forhøjede tog, der var blevet et træk ved livet i New York City i 1880'erne, blev hårdt påvirket af det forfærdelige vejr. I løbet af mandag morgen-rushtiden kørte togene, men stødte på adskillige problemer.

Ifølge en forside-konto i New York Tribune havde et tog på Third Avenue Elevated-linjen problemer med at klatre en klasse. Sporene var så fyldte med sne, at toghjulene "ikke ville fange, men bare hvirvlede rundt uden at gøre nogen fremskridt."

Toget, der består af fire biler, med motorer i begge ender, vendte sig og forsøgte at gå tilbage nordpå. Da det bevægede sig baglæns, kom et andet tog hurtigere op bag det. Besætningen på det andet tog kunne næppe se mere end en halv blok foran dem.

En frygtelig kollision opstod. Som New York Tribune beskrev det, "teleskoperede" det andet tog det første, smækkede ind i det og komprimerede nogle af bilerne.

Et antal mennesker blev såret i sammenstødet. Utroligt nok var kun én person, ingeniøren af ​​det andet tog, blevet dræbt. Stadig var det en forfærdelig begivenhed, da folk sprang fra vinduerne i de hævede tog, bange for, at en brand ville bryde ud.

Ved middagstid stoppede togene helt, og episoden overbeviste byens regering om, at der skulle bygges et underjordisk jernbanesystem.

Jernbanepassagerer over det nordøstlige land havde lignende problemer. Tog ontsporede, styrtede ned eller blev simpelthen immobile i flere dage, nogle med hundreder af pludselig strandede passagerer.

The Great Blizzard var også en bemærkelsesværdig nautisk begivenhed. En rapport udarbejdet af den amerikanske flåde i månederne efter stormen noterede sig nogle afslappende statistikker. I Maryland og Virginia blev mere end 90 skibe registreret som "sunket, ødelagt eller dårligt beskadiget." I New York og New Jersey blev mere end to dusin skibe klassificeret som beskadiget. I New England blev 16 skibe beskadiget.

Ifølge forskellige beretninger døde mere end 100 sejlere i stormen. Den amerikanske flåde rapporterede, at seks skibe blev forladt til søs, og at mindst ni andre blev rapporteret som savnede. Det antages, at skibene var oversvømmet med sne og kapslet.

Da stormen ramte New York City på en mandag, efter en dag, hvor butikkerne blev lukket, havde mange husstande lave forsyninger med mælk, brød og andre fornødenheder. Aviser, der blev offentliggjort, da byen i det væsentlige var isoleret, afspejlede en følelse af panik. Der var spekulationer om, at fødevaremangel ville blive udbredt. Ordet "hungersnød" optrådte endda i nyhedshistorier.

Den 14. marts 1888, to dage efter stormens værste, bar forsiden af ​​New York Tribune en detaljeret historie om potentiel madmangel. Avisen bemærkede, at mange af byens hoteller var veludstyrede:

Fifth Avenue Hotel hævder for eksempel, at det er uden for rækkevidde af en hungersnød, uanset hvor længe stormen kan vare. Hr. Darlings repræsentant sagde i går aftes, at deres enorme ishus var fuld af alle de gode ting, der var nødvendige for, at huset var i fuld drift; at hvelvene stadig indeholdt kul nok til at vare indtil den 4. juli, og at der var til rådighed en ti dages forsyning med mælk og fløde.

Panikken over madmangel forsvandt snart. Mens mange mennesker, især i fattige kvarterer, sandsynligvis gik sultne i et par dage, genoptog fødevareleverancerne ret hurtigt, da sneen begyndte at blive ryddet.

Så slemt som stormen var, ser det ud til, at New York-beboere simpelthen udholdt det og snart var på vej tilbage til det normale. Avisrapporter beskrev bestræbelserne på at fjerne store snedriv og en følelse af formål med at få åbnet butikker og virksomheder, der fungerer som før.

Blizzard fra '88 levede videre i populær fantasi, fordi det berørte millioner af mennesker på måder, de aldrig kunne glemme. Alle vejrbegivenheder i årtier blev målt mod det, og folk ville fortælle deres minder om stormen til deres børn og børnebørn.

Og stormen var også betydelig, fordi det fra videnskabelig forstand var en ejendommelig vejrbegivenhed. Ankom med lidt advarsel, var det en alvorlig påmindelse om, at metoder til at forudsige vejret var behov for forbedring.

The Great Blizzard var også en advarsel til samfundet generelt. Mennesker, der var blevet afhængige af moderne opfindelser, havde set dem for et stykke tid blevet ubrugelige. Og alle, der var involveret i moderne teknologi, indså, hvor skrøbelige det kunne være.

Erfaringerne under snestormen understregede behovet for at placere kritiske telegraf- og telefonledninger under jorden. Og sent i New York 1890'erne, blev alvorlige med at konstruere et underjordisk jernbanesystem, som ville føre til åbningen af ​​New Yorks første omfattende metro i 1904.