Afledt af det engelske rugbykamp blev amerikansk fodbold startet i 1879 med regler indført af Walter Camp, spiller og træner ved Yale University.
Walter Camp blev født 17. april 1859 i New Haven, Connecticut. Han deltog i Yale fra 1876 til 1882, hvor han studerede medicin og erhvervsliv. Walter Camp var forfatter, atletisk direktør, formand for bestyrelsen for New Haven Clock Company og direktør for Peck Brothers Company. Han var den generelle atletiske direktør og hovedrådgivende fodboldtræner ved Yale University fra 1888-1914 og formand for Yale fodboldudvalget fra 1888-1912. Camp spillede fodbold på Yale og hjalp med at udvikle spillereglerne væk fra Rugby og fodboldregler til reglerne for amerikansk fodbold, som vi kender dem i dag.
En forløber for Walter Camps indflydelse var William Ebb Ellis, en studerende på Rugby School i England. I 1823 var Ellis den første person, der blev kendt for at samle bolden under fodboldkampen og løbe med den, hvorved han brød og ændrede reglerne. I 1876 ved Massosoit-konventionen blev de første forsøg på at nedskrive reglerne for amerikansk fodbold gjort. Walter Camp redigerede hver amerikansk fodboldregelbog indtil sin død i 1925.