Mord på Helen Jewett

Mordet i april 1836 på Helen Jewett, en prostitueret i New York City, var et tidligt eksempel på en mediasensation. Dagens aviser kørte uklare historier om sagen, og retssagen mod hendes beskyldte morder, Richard Robinson, blev i fokus for intens opmærksomhed.

En bestemt avis, New York Herald, som var blevet grundlagt af nyskabende redaktør James Gordon Bennett et år tidligere, fikseret om Jewett-sagen.

Heralds intensive dækning af en særlig grusom forbrydelse skabte en skabelon til kriminalitetsrapportering, der varer til i dag. Frenzen omkring Jewett-sagen kunne ses som begyndelsen på det, vi i dag kender som den sensationelle tabloidstil, som stadig er populær i større byer (og i stormagasinernes tabloider).

Mordet på en prostitueret i den hurtigt voksende by ville sandsynligvis hurtigt være glemt. Men konkurrencen i den hurtigt voksende avisvirksomhed på det tidspunkt gjorde tilsyneladende uendelig dækning af sagen til en smart forretningsafgørelse. Dræbningen af ​​frøken Jewett skete præcist på det tidspunkt, hvor upstart-aviser kæmpede for forbrugerne på et nyt marked for læse arbejdende mennesker.

Historier om mordet og Robinsons retssag i sommeren 1836 kulminerede med offentlig forargelse, da han i en chokerende vri blev frikendt for forbrydelsen. Den resulterende skandal, naturligvis, ansporet mere sensationelle nyhedsdækning.

Helen Jewett blev født som Dorcas Doyen i Augusta, Maine, i 1813. Hendes forældre døde, da hun var ung, og hun blev adopteret af en lokal dommer, der gjorde en indsats for at uddanne hende. Som teenager blev hun kendt for sin skønhed. Og i en alder af 17 år blev en affære med en bankmand i Maine til en skandale.

Pigen skiftede navn til Helen Jewett og flyttede til New York City, hvor hun igen var opmærksom på grund af sit gode udseende. Inden længe blev hun ansat i et af de utallige huse til prostitution, der opererede i byen i byen 1830'erne.

I de senere år vil hun blive husket i de mest glødende vilkår. I en memoir udgivet i 1874 af Charles Sutton, leder af The Tombs, det store fængsel i nedre Manhattan, blev hun beskrevet som at have "fejet som en silke meteor gennem Broadway, den anerkendte dronning af promenaden."

Richard Robinson blev født i Connecticut i 1818 og fik tilsyneladende en god uddannelse. Han rejste for at bo i New York City som teenager og fandt beskæftigelse i en tørvarebutik i nedre Manhattan.

I hans sene teenageår begyndte Robinson at samle med en hård skare og brugte navnet "Frank Rivers" som et alias, da han skulle besøge prostituerede. Ifølge nogle beretninger stod han i en alder af 17 tilfældigvis ind i Helen Jewett, da hun blev indkørt af en ruffian uden for et teater i Manhattan.

Robinson slog hætte, og Jewett, imponeret over den spændende teen, gav ham sit telefonkort. Robinson begyndte at besøge Jewett på bordellen, hvor hun arbejdede. Således begyndte et kompliceret forhold mellem de to transplantationer til New York City.

På et tidspunkt i begyndelsen af ​​1830'erne begyndte Jewett at arbejde på et moderigtigt bordel, der blev opereret af en kvinde, der kalder sig Rosina Townsend, på Thomas Street i nedre Manhattan. Hun fortsatte sit forhold til Robinson, men de brød tilsyneladende sammen, før de på et tidspunkt sluttede i slutningen af ​​1835.

I henhold til forskellige beretninger blev Helen Jewett i begyndelsen af ​​april 1836 overbevist om, at Robinson planlagde at gifte sig med en anden kvinde, og hun truede ham. En anden teori om sagen var, at Robinson havde underslået penge for at overdøve Jewett, og han blev bekymret for, at Jewett ville udsætte ham.

Rosina Townsend hævdede, at Robinson kom til sit hus sent lørdag aften den 9. april 1836 og besøgte Jewett.

I de tidlige timer af 10. april hørte en anden kvinde i huset en høj lyd efterfulgt af et stønn. Når hun kiggede ind i gangen, så hun en høj figur skynde sig væk. Inden længe kiggede nogen ind i Helen Jewett's værelse og opdagede en lille brand. Og Jewett lå død, et stort sår i hovedet.

Hendes morder, der antages at være Richard Robinson, flygtede fra huset ved en bagdør og klatrede over et hvidkalket hegn for at undslippe. En alarm blev bragt, og konstabler fandt Robinson i hans lejede værelse, i sengen. På hans bukser var pletter, der siges at være fra hvidvask.

Robinson blev tiltalt for drabet på Helen Jewett. Og aviserne havde en feltdag.

Mordet på prostitueret ville sandsynligvis have været en uklar begivenhed bortset fra fremkomsten af ørepress, aviser i New York City, der solgte for en cent og havde tendens til at fokusere på sensationelle begivenheder.

New York Herald, som James Gordon Bennett havde startet et år tidligere, greb mod Jewett-mordet og begyndte et mediecirkus. Herald offentliggjorde luride beskrivelser af mordscenen og offentliggjorde også eksklusive historier om Jewett og Robinson, der begejstrede offentligheden. Meget af de oplysninger, der blev offentliggjort i Herald, blev overdrevet, hvis de ikke blev fremstillet. Men offentligheden goblet det op.

Richard Robinson, tiltalt for drabet på Helen Jewett, blev retssaget 2. juni 1836. Hans slægtninge i Connecticut arrangerede advokater til at repræsentere ham, og hans forsvarsteam var i stand til at finde et vidne, der leverede et alibi til Robinson på tidspunktet for drabet.

Det blev almindeligt antaget, at forsvarets vigtigste vidne, der drev en købmand i nedre Manhattan, var bestikket. Men da anklagemyndighedernes tendens til at være prostituerede, hvis ord alligevel var mistænkt, faldt sagen mod Robinson fra hinanden.

Robinson, til chok for offentligheden, blev frikendt for drabet og frigivet. Kort efter forlod han New York mod Vesten. Han døde ikke længe efter.

Mordet på Helen Jewett blev længe husket i New York City. Året efter hendes mord, New York Herald offentliggjorde en forside-artikel at bemærke, at mord var ved at stige i New York City. Avisen antydede, at frigørelsen af ​​Robinson muligvis har inspireret andre mord.

I årtier efter Jewett-sagen kunne historier om episoden undertiden vises i byens aviser, som regel når nogen, der var forbundet med sagen, døde. Historien havde været sådan en mediesensation, at ingen, der var i live på det tidspunkt, nogensinde har glemt den.

Mordet og den efterfølgende retssag skabte mønster for, hvordan pressen dækkede kriminalhistorier. Journalister og redaktører indså, at sensationelle beretninger om højt profilerede forbrydelser solgte aviser. I slutningen af ​​1800-tallet udgivere som Joseph Pulitzer og William Randolph Hearst førte kreds i omløb i den gule journalistik. Aviser konkurrerede ofte om læserne ved at præsentere uklare kriminalhistorier. Og selvfølgelig varer denne lektion indtil i dag.