National Geographic-speciale viser ofte en pakke flåde, dødbringende geparder, der rover på en flok af gnu. Men så farlige som de er, ville disse katte ikke være nogen konkurrence om den meget større, dødbringende, men alligevel markant mindre intelligent pattedyr fra den cenozoiske æra, der spænder fra enorme næsehorn, svin, hyener og bjørne til kæmpe hvaler og sabeltænder tigre. Her er en liste over de 10 dødeligste pattedyr fra den cenozoiske æra og et kridetyr.
Måling 13 meter fra snute til hale og vejer mindst et halvt ton, Andrewsarchus var det største terrestriske kødspisende pattedyr, der nogensinde har levet; dens kranium alene var to og en halv meter lang og besat med utallige skarpe tænder. Mærkeligt nok er det dog Eocene rovdyr var ikke forfædre til moderne rovdyr såsom ulve, tigre eller hyener, men tilhørte den samme generelle familie (artiodactyls eller odde-hovede hovdyr) som kameler, svin og antiloper. Hvad spiste Andrewsarchus? Videnskabsmænd er ikke sikre, men sandsynligvis inkluderer kandidater kæmpeskildpadder og "tordenskud" som Brontotherium.
I modsætning til de andre pattedyr på denne liste, Brontotherium ("tordendyr") var en bekræftet planteæder. Det, der gjorde det så dødbringende, var dets robuste næsehorn og to til tre ton heft, der overstiger hovedparten af enhver moderne næsehorn. Brontotherium imponerede så paleontologer, at det blev navngivet fire gange (dets nu-kasserede monikere inkluderer Megacerops, Titanops og Brontops). Så stor som den var, dette Eocene pattedyr (eller en af dets nære slægtninge) kan have været bytte for den lidt mindre Andrewsarchus.
Eocenepoken var et godt tidspunkt at være et kæmpe, dødbringende pattedyr. Ud over Andrewsarchus og Brontotherium var der også Entelodon, kendt som "dræbergrisen", et dyr i køen, der er udstyret med en bulldoglignende bygning og et farligt sæt hjørnetænder. Ligesom dets kollega-megafauna-pattedyr havde dette halvtone svin-lignende dyr også en usædvanlig lille hjerne, som måske har gjort det mere tilbøjeligt til at opkræve større, mere farlige rivaler.
Det hulebjørn (Ursus spelaeus) får mere opmærksomhed, men kæmpe kort ansigt bjørn (Arctodus simus) var den mere alvorlige ursine-trussel af pleistocæn Nordamerika. Denne bjørn kunne løbe 30 eller 40 miles i timen, i det mindste i korte sprints, og kunne opdrætte til sin fulde højde på 12 eller 13 meter for at skræmme byttet. I modsætning til hulbjørnen, Arctodus simus foretrukne kød frem for grøntsager. Det er stadig ikke kendt, om den gigantiske kort-ansigt bjørn aktivt jagede sine måltider eller var en rydder, der høstede dræbningen af andre, mindre Pleistocene-rovdyr.
En 50 fod lang 50 ton spækhugger udstyret med 12 tommer tænder og en robust pattedyrshjerne, Leviathan var næsten på toppen af Miocæn fødekæde - dets eneste rival er den 50 meter lange 50 ton Megalodon, hvis status som forhistorisk haj forhindrer, at den inkluderes på denne liste over pattedyr. Denne hvalpes artsnavn (Leviathan melvillei) hylder Herman Melville, forfatteren af "Moby Dick." Dets oprindelige slægtsnavn blev for nylig ændret til Livyatan, da "Leviathan" allerede var blevet tildelt en forhistorisk elefant.
Smilodon, også kendt som sabel-tandet tiger, er ikke en del af denne liste. Det er fordi den mere truende sabeltandede kat af pleistocæn epoke var Megantereon, som var meget mindre (kun ca. fire meter lang og 100 pund) men også meget mere smidig og sandsynligvis i stand til at jage i koordinerede pakker. Som andre sabeltandede katte sprang Megantereon på byttet fra høje træer, påførte dybe sår med sine ekstra lange hjørnetænder og trak sig derefter tilbage i sikker afstand, da offeret blødte ihjel.
Det ser ud til, at ethvert pattedyr, der lever i dag, havde en større version i løbet af Pleistocene-epoken, for en million år siden. Pachycrocuta, for eksempel også kendt som kæmpe hyena, lignede en moderne plettet hyena sprængt op til tre gange sin normale størrelse. Ligesom andre hyener, stjal 400 pund Pachycrocuta sandsynligvis bytte fra mere dygtige rovdyr, men dets holdige opbygge og skarpe tænder ville have gjort det mere end en kamp for enhver forhistorisk løve eller tiger, der gør indsigelse mod dens tilstedeværelse.
Gamle pattedyr var ikke kun dødbringende på grund af deres store størrelser eller ekstra skarpe tænder. Paranthropus, en nær slægtning til den bedst kendte menneskelige stamfar Australopithecus, var kun udstyret med en større hjerne og (formodentlig) hurtigere reflekser. Selvom Paranthropus stort set eksisterede på planter, kan det have været i stand til at binde sig sammen og forsvare sig mod de større, mindre hjernede rovdyr fra pliocæn Afrika, en antydning af moderne menneskelig social opførsel. Paranthropus var også større end de fleste hominider i sin dag, en relativ kæmpe på fem meter høj og 100 til 150 pund.
Bedre kendt som "pungdyrsløven" Thylacoleo er et godt eksempel på konvergent evolution på arbejdet. På en eller anden måde udviklede denne slægtning af wombats og kænguruer sig til at ligne en sabertandet tiger, kun med større tænder. Thylacoleo besad en af de mest kraftfulde bid af ethvert dyr i sin 200-pund vægtklasse, inklusive hajer, fugle og dinosaurer, og det var helt klart toppunktet, pattedyr, rovdyr, i, Pleistocene Australien. Dens nærmeste rival var den kæmpe skærm firben Megalania, som det lejlighedsvis har været jagtet (eller blevet jaget af).
Repenomamus ("krybdyrspattedyr") er undtagelsen på denne liste. Det er ældre end dets cenozoiske slægtninge (dateres til det tidlige Kridt periode, ca. 125 millioner år siden) og vejede kun ca. 25 pund (hvilket stadig var meget heftigere end de fleste musestore pattedyr på den tid). Årsagen til at det fortjener betegnelsen "dødbringende" er, at Repenomamus er det eneste mesozoiske pattedyr, der vides at have spist dinosaurer. Et fragment af Triceratops stamfar Psittacosaurus er fundet bevaret i det ene prøves fossiliserede mave.