Den 1. december 1955 Rosa Parks, en syerske og sekretær for den lokale NAACP, nægtede at opgive sit sæde på bussen til en hvid mand. Som et resultat blev Parks arresteret for overtrædelse af en bylov. Parks handlinger og efterfølgende arrestation lancerede Montgomery Bus Boycott, hvorved Martin Luther King Jr. blev presset ind i det nationale fokus.
Baggrund
Jim Crow Era love, der adskiller afroamerikanere og hvide i Syden, var en måde at leve på og opretholdes af Plessy v. Ferguson Højesterets afgørelse.
I hele sydstater kunne afroamerikanere ikke bruge de samme offentlige faciliteter som hvide indbyggere. Private virksomheder forbeholdt sig retten til ikke at betjene afroamerikanere.
I Montgomery fik hvide lov til at stige om bussen gennem hoveddørene. Afroamerikanere måtte dog betale i front og derefter gå bagpå bussen for at gå om bord. Det var ikke ualmindeligt, at en buschauffør trak af sted, før en afroamerikansk passager kunne gå ombord gennem ryggen. Hvide var i stand til at tage plads foran, mens afroamerikanere måtte sidde bagpå. Det var efter buschaufførens skøn at identificere, hvor den “farvede del” var placeret. Det er også vigtigt at huske, at afroamerikanere ikke engang kunne sidde i samme række som hvide. Så hvis en hvid person kom ombord, var der ingen frie sæder, ville en hel række af afroamerikanske passagerer skulle stå, så den hvide passager kunne sidde.
Montgomery Bus Boykot tidslinje
1954
Professor Joann Robinson, præsident for kvindernes politiske råd (WPC), mødes med byembedsmænd i Montgomery for at diskutere ændringer i bussystemet - nemlig adskillelse.
1955
marts
Den 2. marts Claudette Colvin, en femten år gammel pige fra Montgomery, arresteres for at nægte at tillade en hvid passager at sidde i sit sæde. Colvin er tiltalt for overfald, uordentlig adfærd og overtrædelse af adskillelseslove.
I løbet af marts måned mødes lokale afroamerikanske ledere med Montgomery byadministratorer vedrørende adskilte busser. lokal NAACP præsident E.D. Nixon, Martin Luther King Jr. og Rosa Parks er til stede på mødet. Colvins anholdelse antænder imidlertid ikke vrede i det afroamerikanske samfund, og en boykotplan er ikke udtænkt.
oktober
Den 21. oktober arresteres 18-årige Mary Louise Smith for ikke at opgive sit sæde til en hvid busrytter.
december
Den 1. december arresteres Rosa Parks for ikke at lade en hvid mand sidde i sit sæde på bussen.
WPC lancerer en en-dags busboykot den 2. december. Robinson opretter og distribuerer også løbesedler i hele Montgomery's afroamerikanske samfund vedrørende Parks sag og en opfordring til handling: boykotte bussystemet den 5. december.
Den 5. december blev boykotten afholdt, og næsten alle medlemmer af Montgomery's afroamerikanske samfund deltager. Robinson rakte ud til Martin Luther King, Jr. og Ralph Abernathy, præster ved to af de største afroamerikanske kirker i Montgomery. Montgomery Improvement Association (MIA) oprettes, og King vælges til præsident. Organisationen stemmer også for at forlænge boykotten.
Den 8. december præsenterede MIA en formel liste over krav til Montgomery byembedsmænd. Lokale embedsmænd nægter at afregistrere busser.
Den 13. december opretter MIA et samkøringssystem for afroamerikanske indbyggere, der deltager i boykotten.
1956
januar
Konges hjem bombes den 30. januar. Den følgende dag, E.D. Dixon hjemmet er også bombet.
februar
Den 21. februar er over 80 ledere af boykotten tiltalt som et resultat af Alabamas antikonspirationslove.
marts
King er tiltalt som boykottens leder den 19. marts. Han pålægges at betale $ 500 eller sene 386 dage i fængsel.
juni
Bussegregering dømmes forfatningsmæssigt af en føderal domstol den 5. juni.
november
Den 13. november stadfæstede Højesteret tingrettens afgørelse og slog ned love, der legaliserede racens adskillelse i busser. MIA vil dog ikke afslutte boykotten, før busafregistreringen officielt blev vedtaget.
december
Den 20. december afleveres Højesteret's påbud mod offentlige busser til Montgomery byembedsmænd.
Den følgende dag, den 21. december, er de offentlige busser i Montgomery afregistreret, og MIA afslutter sin boykot.
Efterspil
I historiebøger hævdes det ofte, at Montgomery Bus-boykot placerede King i det nationale fokus og lancerede den moderne Civil Rights Movement.
Men hvor meget ved vi om Montgomery efter boykotten?
To dage efter afregistreringen af bussæder blev et skud fyret ind i hoveddøren til King's home. Dagen efter angreb en gruppe hvide mænd en afroamerikansk teenager, der forlader en bus. Kort efter blev to busser fyret på af snigskyttere og skudt en gravid kvinde i begge ben.
I januar 1957 blev fem afroamerikanske kirker bombet, ligesom Robert S. Graetz, der havde sidet med MIA.
Som et resultat af volden suspenderede byens embedsmænd busforbindelse i flere uger.
Senere samme år forlod Parks, der havde lanceret boykotten, byen permanent for Detroit.