Slag ved Fort Sumter i den amerikanske borgerkrig

Slaget ved Fort Sumter blev udkæmpet 12-14 april 1861 og var åbningens engagement Amerikansk borgerkrig. Med løsrivelsen af ​​South Carolina i december 1860 fandt garnisonen af ​​den amerikanske hærs havnefort i Charleston, ledet af major Robert Anderson sig isoleret. Med tilbagetrækning til ø-bastionen Fort Sumter blev det snart belejret. Mens indsatsen for at aflaste fortet gik fremad i Norden, beordrede den nydannede konfødererede regering Brigadegeneral P.G.T. Beauregard til fyr på fortet den 12. april 1861. Efter en kort kamp blev Fort Sumter tvunget til at overgive sig og ville forblive i konfødererede hænder indtil krigens sidste uger.

I kølvandet på præsident Abraham Lincolns valg i november 1860 begyndte staten South Carolina at debattere løsrivelse. Den 20. december blev der afholdt en afstemning, hvor staten besluttede at forlade Unionen. I løbet af de næste flere uger blev South Karolinas ledelse efterfulgt af Mississippi, Florida, Alabama, Georgien, Louisiana og Texas.

Da hver stat forlod, begyndte lokale styrker at beslaglægge føderale installationer og ejendom. Blandt disse militære installationer til at holde ud var Forts Sumter og Pickens i Charleston, SC og Pensacola, FL. Bekymret for, at aggressiv handling kunne føre de resterende slavestater til at løsrive sig, valgte præsident James Buchanan ikke at modstå beslaglæggelserne.

I Charleston blev Union garnisonen ledet af major Robert Anderson. En dygtig officer, Anderson var en protégé af General Winfield Scott, den bemærkede Mexicansk-amerikansk krig kommandør. Anderson var kommandant over Charleston-forsvaret den 15. november 1860 og var indfødt i Kentucky, der tidligere havde ejet slaver. Ud over hans jævne temperament og færdigheder som officer, håbede administrationen, at hans udnævnelse ville blive betragtet som en diplomatisk gestus.

Da han kom til sin nye stilling, stod Anderson straks over for et voldsomt pres fra lokalsamfundet, da han forsøgte at forbedre Charleston-befæstningerne. Baseret på Fort Moultrie på Sullivan's Island var Anderson utilfreds med sine landforsvar, som var blevet kompromitteret af klitter. Næsten lige så høje som fortets mure, kunne klitterne have lettet ethvert potentielt angreb på posten. I retning af at få klitterne ryddet kom Anderson hurtigt under ild fra Charleston-aviserne og blev kritiseret af byens ledere.

Slaget ved Fort Sumter

Efterhånden som de sidste uger af efteråret skred frem, fortsatte spændingerne i Charleston med at stige, og garnisonen i havnefortene blev i stigende grad isoleret. Derudover anbragte myndighederne i South Carolina picketbåde i havnen for at observere soldaternes aktiviteter. Med løsrivelsen i South Carolina den 20. december blev situationen overfor Anderson mere alvorlig. Den 26. december, hvor han følte, at hans mænd ikke ville være i sikkerhed, hvis de forblev i Fort Moultrie, beordrede Anderson dem til at spike dens kanoner og brænde vogne. Dette gjort, han begav sig sine mænd i både og ledte dem til at sejle ud til Fort Sumter.

Beliggende på en sandbjælke ved havnens munding blev Fort Sumter antaget at være en af ​​de stærkeste fæstninger i verden. Konstruktionen af ​​Fort Sumter, der er designet til at rumme 650 mand og 135 kanoner, var begyndt i 1827 og var stadig ikke færdig. Andersons handlinger rasede guvernør Francis W. Pickens, der troede, at Buchanan havde lovet, at Fort Sumter ikke ville blive besat. I virkeligheden havde Buchanan ikke givet noget sådant løfte og havde altid omhyggeligt udformet sin korrespondance med Pickens for at muliggøre maksimal fleksibilitet i handlingen med hensyn til Charleston havnefort.

Fra Andersons synspunkt fulgte han simpelthen ordrer fra krigsekretær John B. Floyd, der instruerede ham om at flytte sin garnison til det fort, "du måske finder det mest hensigtsmæssigt at øge dens modstandskraft", skulle kæmpe begynde. På trods af dette så ledelsen i South Carolina Anderson's handlinger for at være et brud på troen og krævede, at han vendte over fortet. Nægtende besluttede Anderson og hans garnison sig for det, der i det væsentlige blev en belejring.

I et forsøg på at levere Fort Sumter igen, Buchanan beordrede skibet Star of the West for at fortsætte til Charleston. Den 9. januar 1861 blev skibet fyret på af konfødererede batterier, bemandet med kadetter fra citadellet, da det forsøgte at komme ind i havnen. Da han vendte sig mod, blev den ramt af to skaller fra Fort Moultrie, før den slap væk. Da Andersons mænd holdt fortet gennem februar og marts, drøftede den nye konfødererede regering i Montgomery, AL, hvordan de skulle håndtere situationen. I marts placerede den nyvalgte konfødererede præsident Jefferson Davis Brigadegeneral P.G.T. Beauregard ansvarlig for belejringen.

Beauregard arbejdede på at forbedre sine styrker og gennemførte øvelser og træning for at lære South Carolina militsen, hvordan man kunne betjene kanonerne i de andre havnefort. Den 4. april, da han fik at vide, at Anderson kun havde mad til at vare indtil den femtende, beordrede Lincoln en nødhjælpsekspedition samlet med en eskorte leveret af den amerikanske flåde. I et forsøg på at lette spændingerne kontaktede Lincoln South Carolina guvernør Francis W. Pickens to dage senere og underrettede ham om indsatsen.

Lincoln understregede, at så længe nødhjælpsekspeditionen fik lov til at fortsætte, kun fødevarer ville blive leveret, men hvis angrebet, ville der gøres en indsats for at forstærke fortet. Som svar besluttede den konfødererede regering at åbne ild mod fortet med det mål at tvinge sin overgivelse inden EU-flåden kunne ankomme. Alarmerende Beauregard sendte han en delegation til fortet den 11. april for igen at kræve overgivelse. Afviste, yderligere diskussioner efter midnat kunne ikke løse situationen. Omkring klokka 03.20 den 12. april advarede de konfødererede myndigheder Anderson om, at de ville åbne ild på en time.

Kl. 04:30 den 12. april blev en enkelt mørtelrunde fyret af løjtnant Henry S. Farley brast over Fort Sumter og signaliserede de andre havnefort for at åbne ild. Anderson svarede ikke før kl Kaptajn Abner Doubleday fyrede det første skud for Unionen. Lav på mad og ammunition forsøgte Anderson at beskytte sine mænd og minimere deres udsættelse for fare. Som et resultat begrænsede han dem til kun at bruge fortets nedre, kasematerede kanoner, som ikke var placeret for effektivt at skade de andre havnefort.

Bombestyret i fireogtredive timer, blev Fort Sumter's officerer kvarter brændt, og dens vigtigste flagstang blev brændt. Mens unions tropper rigget en ny pol, sendte konføderationerne en delegation for at forhøre sig om fortet overgav sig. Med sin ammunition næsten opbrugt, accepterede Anderson en våbenhvile klokken 14:00 den 13. april.

Før han evakuerede, fik Anderson tilladelse til at skyde en 100-kanons hilsen til det amerikanske flag. I løbet af hilsenen fandt en bunke patroner fyr og eksploderede, dræbte Daniel Daniel Hough og sårede privat Edward Galloway dødeligt. De to mænd var de eneste omkomne, der opstod under bombardementet. Ved overgivelse af fortet kl. 14:30 den 14. april blev Anderson's mænd senere transporteret til nødhjælpsskvadronen, derefter til havs og anbragt ombord på dampskibet Baltic.

Unionstab i slaget nummererede to dræbte og fortets tab, mens konføderationerne rapporterede om fire sårede. Bombardementet af Fort Sumter var borgerkrigens åbningskamp og lancerede nationen i fire år med blodige kampe. Anderson vendte tilbage nordpå og turnerede som en national helt. Under krigen blev der gjort flere forsøg på at genvinde fortet uden succes. Unionens styrker tog endelig fortet besiddelse efter Generalmajor William T. Shermantropper erobrede Charleston i februar 1865. Den 14. april 1865 vendte Anderson tilbage til fortet for at rejse det flag, han var blevet tvunget til at sænke fire år tidligere.