Den europæiske efterforskning af Afrika

Europæere har været interesseret i afrikansk geografi siden tidspunktet for de græske og romerske imperier. Cirka 150 C.E. Ptolemæus skabte et kort over verden, der inkluderede Nilen og de store søer i Østafrika. I middelalderen blokerede det store osmanniske imperium den europæiske adgang til Afrika og dens handelsgoder, men europæerne lærte stadig om Afrika fra islamiske kort og rejsende, som Ibn Battuta. Den katalanske atlas oprettet i 1375, som inkluderer mange afrikanske kystbyer, Nilen og andre politiske og geografiske træk viser, hvor meget Europa vidste om Nord- og Vestafrika.

I 1400'erne, portugisiske sejlere, støttet af Prins Henry, navigatørenbegyndte at udforske Afrikas vestkyst på udkig efter en mytisk kristen konge ved navn Prester John og en vej til rigdommen i Asien, som undgik osmannerne og de magtfulde imperier fra Sydvest Asien. I 1488 havde portugiserne kortlagt en vej omkring den sydafrikanske Kappe, og i 1498 nåede Vasco da Gama Mombasa, i det, der i dag er Kenya, hvor han stødte på kinesiske og indiske købmænd. Europæere lavede kun få indbrud i Afrika, dog indtil 1800-tallet på grund af de stærke afrikanske stater, de mødte, tropiske sygdomme og en relativ mangel på interesse. Europæerne voksede i stedet rig handel med guld, gummi, elfenben og slaver med kysthandlere.

I slutningen af ​​1700-tallet besluttede en gruppe britiske mænd, inspireret af oplysningens ideal om at lære, at Europa skulle vide meget mere om Afrika. De dannede den afrikanske forening i 1788 for at sponsorere ekspeditioner til kontinentet. Med afskaffelsen af transatlantisk slavehandel i 1808 voksede den europæiske interesse for det indre af Afrika hurtigt. Geografiske samfund blev dannet og sponsoreret ekspeditioner. Det parisiske geografiske samfund tilbød en 10.000 franc-pris til den første opdagelsesrejsende, der kunne nå byen Timbuktu (i det nuværende Mali) og vende tilbage i live. Den nye videnskabelige interesse i Afrika var dog aldrig helt filantropisk. Finansiel og politisk støtte til efterforskning voksede ud fra ønsket om rigdom og national magt. F.eks. Antages Timbuktu at være rig på guld.

I 1850'erne var interessen for afrikansk efterforskning blevet et internationalt løb, ligesom rumløbet mellem U.S. og U.S.R i det 20. århundrede. Opdagelsesrejsende som David Livingstone, Henry M. Stanley, og Heinrich Barth blev nationale helte, og indsatsen var høj. En offentlig debat mellem Richard Burton og John H. Speke over kilde til Nilen førte til det mistænkte selvmord af Speke, der senere blev bevist korrekt. Opdagelsesrejsernes rejser var også med til at bane vejen for europæisk erobring, men opdagelsesrejserne selv havde lidt eller ingen magt i Afrika i store dele af århundredet. De var dybt afhængige af de afrikanske mænd, de ansat og bistand fra afrikanske konger og herskere, som ofte var interesseret i at erhverve nye allierede og nye markeder.

Opdagelsesrejsers beretninger om deres rejser bagatelliserede den bistand, de modtog fra afrikanske guider, ledere og endda slavehandlere. De præsenterede sig også som rolige, coole og indsamlede ledere, der mesterligt dirigerede deres portører over ukendte lande. Virkeligheden var, at de ofte fulgte eksisterende ruter, og som Johann Fabian viste, blev desorienteret af febere, stoffer og kulturelle møder, der gik imod alt, hvad de forventede at finde i såkaldt vilde Afrika. Læsere og historikere troede dog opdagelsernes beretninger, og det var først i de senere år, at folk begyndte at genkende den kritiske rolle, afrikanere og afrikansk viden spillede i udforskningen af Afrika.

• Fabian, Johannes, : Fornuft og vanvid i udforskningen af ​​Centralafrika. Ud af vores sind(2000).
• Kennedy, dansker. Det : Udforskning af Afrika og AustralienSidste tomme rum. (2013).