Robert Fultons dampskibet Clermont var uden tvivl pioneren for praktiske dampbåde. I 1801 samarbejdede Robert Fulton med Robert Livingston for at bygge Clermont. Livingston havde modtaget monopol på dampnavigation på floderne i New York State i tyve år, forudsat at han producerede et dampdrevet skib, der var i stand til at rejse fire mil i timen.
Robert Fulton ankom New York i 1806 og begyndte opførelsen af Clermont, opkaldt efter Robert Livingstons ejendom ved Hudson-floden. Bygningen blev udført på East River i New York City. Imidlertid var Clermont dengang ryggen til vittigheder af forbipasserende, der kaldte det "Fultons dårskab."
Mandag den 17. august 1807 begyndte den første rejse fra Clermont. Efter en fest med inviterede gæster dampede Clermont klokken kl. Pinewood var brændstof. Klokken et tirsdag ankom båden til Clermont, 110 miles fra New York City. Efter at have tilbragt natten på Clermont, blev rejsen genoptaget onsdag. Albany, 40 miles væk, blev nået på otte timer, hvilket gjorde en rekord på 150 miles på 32 timer. Vender tilbage til New York City var afstanden dækket på tredive timer. Dampbåden Clermont var en succes.
Båden blev derefter lagt op i to uger, mens hytterne blev bygget, et tag bygget over motoren og belægninger placeret over padlehjulene for at fange vandsprayen. Derefter begyndte Clermont at foretage regelmæssige ture til Albany, med nogle gange hundrede passagerer, køre rundturen hver fjerde dag og fortsatte, indtil flydende is markerede pausen til vinteren.
Robert Fulton var en af de vigtigste figurer inden for den tidlige amerikanske teknologi. Før hans dampbåd Clermont først opstegede Hudson-floden i 1807, arbejdede han i årevis i England og Frankrig om industriel udvikling, især indre navigation og skæring af kanaler, og bygget -en undervandsbåd.