Den 21. december 1988 eksploderede Pan Am Flight 103 over Lockerbie, Skotland, dræbte alle 259 mennesker om bord såvel som 11 på jorden. Selvom det næsten øjeblikkeligt var tydeligt, at en bombe havde forårsaget katastrofen, tog det mere end elleve år at bringe nogen til retssag. Hvad skete der med flyet? Hvorfor skulle nogen plante en bombe på Flight 103? Hvorfor tog det elleve år at få en retssag?
Eksplosionen
Pan Am Flight 103 beskattes ud af porten i Heathrow lufthavn i London kl. 06:04 den 21. december 1988 fire dage før jul. De 243 passagerer og 16 besætningsmedlemmer forberedte sig på en relativt lang flyrejse til New York. Efter beskatning i et par minutter startede Flight 103 på en Boeing 747 kl. 06:25. De anede ikke, at de kun havde 38 minutter til at leve.
Ved 6:56 pm var flyet nået 31.000 fod. Kl. 07:03 eksploderede flyet. Kontrollen var lige blevet udstedt Flight 103's godkendelse for at starte det oceaniske segment af deres rejse til New York da Flight 103's blip gik ud af deres radar. Sekunder senere blev den ene store blip erstattet med flere blips, der kørte mod vinden.
For beboerne i Lockerbie, Skotland, var deres mareridt lige ved at begynde. "Det var som meteorer, der faldt fra himlen," beskrev beboer Ann McPhail ( Newsweek, Jan. 2, 1989, s. 17). Flyvning 103 var over Lockerbie, da den eksploderede. Mange beboere beskrev himlen oplyst og et stort, øredøvende brøl.
De så snart stykker af flyet såvel som stykker af kropper, der landede i marker, på baggårde, på hegn og på tagterrasser. Brændstof fra flyet var allerede i brand, inden det ramte jorden; noget af det landede på huse, hvilket fik husene til at eksplodere.
En af de flyets vinger ramte jorden i det sydlige område af Lockerbie. Det ramte jorden med en sådan påvirkning, at det skabte et krater, der var 155 fod langt, og fordrev ca. 1500 tons snavs. Flyvemaskinens næse landede for det meste intakt i et felt omkring fire miles fra byen Lockerbie. Mange sagde, at næsen mindede dem om et fiskehoved afskåret fra dets krop.
Vrag blev strødd over 50 kvadrat miles. 21 af Lockerbies huse blev fuldstændigt ødelagt, og elleve af beboerne var døde. Således var den samlede dødstal 270 (259 ombord på flyet plus 11 på jorden).
Hvorfor blev Flight 103 bombet?
Selvom flyvningen indeholdt passagerer fra 21 lande, ramte bombningen af Pan Am Flight 103 især USA hårdt. Ikke kun fordi 179 af de 259 mennesker om bord var amerikanere, men fordi bombningen sprængte Amerikas følelse af sikkerhed og sikkerhed. Amerikanere følte sig generelt trætte over den ukendte fare for terrorisme.
Selvom der ikke er nogen tvivl om forfærdeligheden ved denne nedbrud, var denne bombe, og dens efterspørgsel bare den seneste i en række lignende begivenheder.
Som hævn for bombningen af en Berlin-natklub, hvor to amerikanske personale blev dræbt, Præsident Ronald Reagan beordrede bombning af Libyas hovedstad Tripoli og den libyske by Benghazi i 1986. Nogle mennesker tror, at bombningen Pan Am Flight 103 var gengældelse for disse bombeangreb.
I 1988 skød USS Vincennes (en amerikansk guidet missilcruiser) en iransk passagerfly ned og dræbte alle 290 mennesker om bord. Der er ingen tvivl om, at dette skabte lige så meget rædsel og sorg som eksplosionen på Flight 103. Den amerikanske regering hævder, at USS Vincennes fejlagtigt identificerede passagerflyet som en F-14 kampfly. Andre mennesker tror, at bombningen over Lockerbie var gengældelse for denne katastrofe.
Lige efter styrtet blev der skrevet en artikel i Newsweek sagde, "Det ville være op til George Bush at beslutte, om og hvordan han skal gengælde" (Jan. 2, 1989, s. 14). Har De Forenede Stater mere ret til at "gengælde" end gøre Arabiske lande?
Bomben
Efter at efterforskere havde interviewet over 15.000 mennesker, undersøgt 180.000 beviser og undersøgt i mere end 40 lande, er der en vis forståelse for, hvad der sprængte Pan Am Flight 103.
Bomben blev lavet af det plasteksplosive Semtex og blev aktiveret af en timer. Bomben var skjult i en Toshiba-radiokassettspiller, der igen var inde i en brun samsonit-kuffert. Men det egentlige problem for efterforskere har været, hvem der lagde bomben i kufferten, og hvordan kom bomben på flyet?
Efterforskerne mener, at de fik en "stor pause", da en mand og hans hund vandrede i en skov omkring 80 miles fra Lockerbie. Mens han gik, fandt manden en T-shirt, som viste sig at have stykker af timeren i sig. Efterforskere følte T-skjorten såvel som timeren, og efterforskerne følte sig sikre på, at de vidste, hvem der bombede Flight 103: Abdelbaset Ali Mohmed al-Megrahi og Al Amin Khalifa Fhimah.
Elleve års ventetid
De to mænd, som efterforskere mener er bombefly, var i Libyen. De Forenede Stater og Det Forenede Kongerige ville have mændene prøvet i en amerikansk eller britisk domstol, men den libyske diktator Muammar Qaddafi nægtede at udlevere dem.
U.S. og U.K. var vrede over, at Qaddafi ikke ville vende de efterspurgte mænd, så de nærmede sig FN Sikkerhedsråd for hjælp. For at presse Libyen til at vende de to mænd indførte Sikkerhedsrådet sanktioner over Libyen. Skønt de skadede økonomisk fra sanktionerne, nægtede Libyen konstant at vende mændene over.
I 1994 vedtog Libyen et forslag om, at retssagen skulle holdes i et neutralt land med internationale dommere. U.S.A. og U.K. nægtede forslaget.
I 1998 bød USA og Storbritannien et lignende forslag, men med skotske dommere snarere end internationale. Libyen accepterede det nye forslag i april 1999.
Selvom efterforskerne engang var sikre på, at disse to mænd var bombefly, viste det sig at være mange huller i beviserne.
Den 31. januar 2001 blev Megrahi fundet skyld i drab og blev dømt til livsvarig fængsel. Fhimah blev frikendt.
Den 20. august 2009 gav Storbritannien Megrahi, der led af terminal prostatacancer, en medfølende løsladelse fra fængslet, så han kunne vende tilbage til Libyen for at dø blandt sin familie. Næsten tre år senere, den 20. maj 2012, døde Megrahi i Libyen.