Få væsner på jorden er lige så truet af udryddelse i dag som store katte—løver, tigre og geparder blandt andre racer. De sidste 10.000 år har været vidne til, at ikke mindre end 10 arter og underarter af store katte og endda stadig løver, tigre og geparder svæver på randen af udryddelse takket være krybskydning, nådeløs økologisk forstyrrelse og tab af levested.
På trods af sit navn, Amerikansk gepard (slægt Miracinonyx) var mere beslægtet med puber og jaguarer end til moderne geparder. Dens slanke, muskuløse, gepard-lignende krop kan være opalket til konvergent evolution, hvilket er tendensen for dyr, der forfølger lignende livsstil og bebo lignende økosystemer - i dette tilfælde de brede, græsklædte sletter i Nordamerika og Afrika - for at udvikle en lignende krop planer. Så hurtig og slank som den var, uddød den amerikanske gepard for omkring 10.000 år siden kort efter den sidste istid, muligvis som et resultat af menneskelig indgreb på dets territorium.
Som med den amerikanske gepard, er de store kat-tilknytninger til
Amerikansk løve (Panthera leo atrox) er i nogen tvivl: Dette pleistocæn rovdyr kan faktisk have været mere tæt knyttet til tigre og jaguarer end til moderne løver. Det fantastiske ved den amerikanske løve er, at den sameksisterede og konkurrerede med begge Smilodon (også kaldet sabel-tandet tigeren nedenfor) og Canis dirus, også kendt som dyre ulv. Hvis det i virkeligheden var en underart af løven, var den amerikanske løve langt det tyngste medlem af sin race, nogle pakke-alfa-hanner, der vejer op til et halvt ton (454 kg).Som du måske har antaget fra dens navn, Bali tiger (Panthera tigris balica) var hjemmehørende i den indonesiske ø Bali, hvor den sidste observation var i 1937. I tusinder af år eksisterede Bali-tigeren uroligt med de oprindelige menneskelige bosættere i Indonesien; dog fandt den sig ikke rigtig indtil de første europæiske handlende og lejesoldater ankom, hvem jagte ubarmhjertigt denne tiger til udryddelse, undertiden simpelthen for sport og undertiden for at beskytte deres dyr og gårde.
En af de mere skræmmende underarter af Panthera leo, det Barbary løve (Panthera leo leo) var en værdsat besiddelse af middelalderlige britiske herrer, der ville have en ny måde at skræmme deres tjære på; et par store, lurvede individer kørte endda deres vej fra det nordlige Afrika til menageriet i Tower of London, hvor utallige britiske aristokrater blev fængslet og henrettet. Barbary løvehænd besidde især store hanner, og de var blandt de største løver i historiske tider, der vejer op til 500 kilo (227 kg) stykket. Det kan endnu vise sig at være muligt at genindføre Barbary-løven i naturen ved selektiv opdræt af dens spredte efterkommere.
Det Kapløve, Panthera leo melanochaitus, har en spændende position i klassificeringsbøgerne til store katte; nogle naturalister hævder, at det ikke bør regne som en Panthera leo underarter overhovedet og var faktisk en ren geografisk forskydning af den stadig eksisterende, men svindende Transvaal-løve i Sydafrika. Uanset hvad der er tilfældet, udløb de sidste eksemplarer af denne stormænds løve race i slutningen af det 19. århundrede, og der er ikke registreret nogen overbevisende observationer siden.
Af alle de store katte, der er udryddet i de sidste 100 år, Kaspisk tiger (Panthera tigris virgata) besatte den største område af området, lige fra Iran til Kaukasus til de store, forblæste stepper i Kasakhstan og Uzbekistan. Vi kan kreditere det kejserlige Rusland, der grænser op til disse regioner, for udryddelsen af dette majestætiske dyr. Tsaristiske embedsmænd satte en gave på den kaspiske tiger i slutningen af det 19. og det tidlige 20. århundrede og sultede russiske borgere overholdt ivrigt. Som med Barbary-løven, kan det endnu vise sig muligt at "de-uddød”den kaspiske tiger via den selektive opdræt af dens efterkommere.
Sandsynligvis den mest berømte af alle uddøde store katte ved siden af den sabeltandede tiger - hvis det kun er for sin nære tilknytning til hulebjørn, som det regelmæssigt frokostede - huleløven (Panthera leo spelaea) var en af toppens rovdyr for pleistocæn Eurasien. Mærkeligt nok levede denne løve ikke i mørke grotter; det vandt sit navn, fordi forskellige individer blev fundet i takkede europæiske huler, som Panthera leo spelaea pakker raidede på jagt efter måltider i bjørnestørrelse. En vred, fuldvoksen hulebjørn ville have været en endda kamp for en 800 pund (363 kg), hule løve han.
Forvirrende, hvad paleontologer betegner som Europæisk løve bestod af så mange som tre, snarere end kun en, underart af Panthera leo: Panthera leo europaea, Panthera leo tartarica, og Panthera leo fossilis. Én ting alle disse store katte delte fælles var deres relativt store størrelse. Nogle mænd nærmede sig 181 kg (400 pund), hvor hunnerne - som altid i den store kattefamilie - var lidt mindre. De delte også deres modtagelighed for indgreb og indfangning af repræsentanter for det tidlige europæiske "civilisation." F.eks. Blev europæiske løver omtalt i det grusomme arenakampspil fra det gamle Rom.
Som sin nære slægtning i glemmebogen Bali-tigeren, Javan Tiger (Panthera tigris sondaica) var begrænset til en enkelt ø i den store indonesiske øhav. I modsætning til Bali-tigeren bukkede imidlertid Javan-tigeren ikke for nådeløs jagt af nybyggere, der var tilbøjelige til at bevare deres husdyr, men at ubarmhjertig indgreb på dens område, da den menneskelige befolkning i Java eksploderede i det 19. og 20. århundrede og fortsætter med at vokse i dag. Den sidste Javan-tiger blev glimt i 1976; i efteråret 2017 blev en observation drøftet, skønt det kan vise sig at have været en sjældent set Javan-leopard.
Den sidste store kat på denne liste er lidt af en ringetone: På trods af sit navn er den sabertandede tiger (aka Smilodon) teknisk set var ikke en tiger, og den uddød ved ryggen af den historiske æra, for ca. 10.000 år siden. Stadig set i betragtning af sin varige plads i den populære fantasi, Smilodon i det mindste fortjener en omtale. Dette var et af de farligste rovdyr fra Pleistocen-epoken, der var i stand til at synke sine hjørnetænder i store megafauna-pattedyr og grusomt vente i nærheden, da dens ofre blødte ihjel. Men så skræmmende som det var, Smilodon var ingen kamp for tidligt Homo sapiens, der jagede den til udryddelse kort efter den sidste istid.