Det er ikke så berømt som Bigfoot eller Loch Ness Monster, men Mokele-mbembe ("han der stopper strømmen af floder") er bestemt en nær udfordrer. I de sidste to århundreder har vage rapporter cirkuleret om et langhalset, langhale, tre-kløvt, skræmmende stort dyr, der bor dybt i Congo-flodbassinet i det centrale Afrika. Cryptozoologists, der aldrig har mødt en angiveligt uddød dinosaur, som de ikke kunne lide, har naturligt identificeret Mokele-mbembe som en levende sauropod (familien af enorme, firbenede dinosaurier, der er kendetegnet ved Brachiosaurus og Diplodocus) de sidste strejfende efterkommere blev uddød for 65 millioner år siden.
Før vi specielt henvender sig til Mokele-mbembe, er det værd at spørge: præcist hvilket bevisniveau der kræves for at etablere, over en rimelig tvivl, at en skabning, der antages at have udryddet i titusinder af år, stadig lever og blomstrende? Brugte beviser fra stammens ældste eller let synlige børn er ikke nok; hvad der er nødvendigt er en tidsstemplet digital video, vidnesbyrdets vidnesbyrd fra uddannede eksperter, og hvis ikke et faktisk levende, åndedrætseksempel, så i det mindste dets rådne krop. Alt andet, som de siger i retten, er høresay.
Bevis for Mokele-Mbembe
Nu, når det er blevet sagt, hvorfor er så mange mennesker overbeviste om, at Mokele-mbembe faktisk eksisterer? Bevisløbet, som det er, begynder i slutningen af det 18. århundrede, hvor en fransk missionær til Kongo hævdede at have opdaget kæmpe, kløede fodaftryk, der målte cirka tre meter ind omkreds. Men Mokele-mbembe kom ikke i mindst fuzzy fokus før i 1909, da den tyske storviltjæger Carl Hagenbeck nævnte i sin selvbiografi, at han blev fortalt af en naturforsker om "en slags dinosaur, tilsyneladende beslægtet til Brontosaurus."
De næste hundrede år var vidne til en parade af ofte halvbagte "ekspeditioner" til Congo-flodbassinet på jagt efter Mokele-mbembe. Ingen af disse opdagelsesrejsende skimtet faktisk det mystiske udyr, men der er adskillige henvisninger til folklore og beretninger af Mokele-mbembe-observationer af lokale stammemænd (som måske godt har fortalt disse europæere nøjagtigt, hvad de ønskede at høre). I det sidste årti har SyFy-kanalen, Historiekanalen og National Geographic Channel alle sendt specialer om Mokele-mbembe; overflødigt at sige, at ingen af disse dokumentarer har nogen overbevisende fotografier eller videofilm.
For at være retfærdig er Congo-flodområdet virkelig enormt og omfatter over 1,5 millioner kvadratkilometer fra det centrale Afrika. Det er eksternt muligt, at Mokele-mbembe er bosiddende i en endnu ikke-udadvendt region i Congo regnskoven, men se på den på denne måde: naturforskere, der hacker sig ned i tætte jungler, opdager konstant nye arter af biller og andet insekter. Hvad er oddsen for, at en 10-ton dinosaurus ville undslippe deres opmærksomhed?
Hvis Mokele-mbembe ikke er en dinosaur, hvad er det da?
Den mest sandsynlige forklaring på Mokele-mbembe er, at det simpelthen er en myte; faktisk refererer nogle afrikanske stammer til denne væsen som et "spøgelse" snarere end et levende dyr. For tusinder af år siden kan denne region i Afrika godt have været beboet af elefanter eller næsehorn, og "folk erindringer "om disse dyr, der strækker sig tilbage i snesevis af generationer, kan muligvis udgøre Mokele-mbembe legende.
På dette tidspunkt spørger du måske: hvorfor kunne Mokele-mbembe ikke være en levende sauropod? Som nævnt ovenfor kræver ekstraordinære påstande ekstraordinære beviser, og den beviser er ikke kun sparsom, men næsten ikke-eksisterende. For det andet er det fra et evolutionært perspektiv meget usandsynligt, at en flok sauropoder overlever til historiske tider i så lille antal; medmindre den er bundet i en zoologisk have, skal enhver given art opretholde en minimal bestand, for at den mindste ulykke gør den udryddet. Ved denne begrundelse, hvis en befolkning i Mokele-mbembe var bosiddende i det dybeste Afrika, ville det være nødvendigt at tælle i hundreder eller tusinder - og nogen ville helt sikkert have stødt på et levende eksemplar nu!