Pilothvalfakta: Træk, livscyklus, habitat

På trods af deres navn er pilothvaler det slet ikke hvaler—De er store delfiner. Det almindelige navn "pilothval" stammer fra en tidlig tro på, at en hvalbue blev ført af en pilot eller leder. De to arter findes i verdenshavene og er den langfindede pilothval (Globicephala melas) og kortfindet pilothval (G. macrorhynchus).

Pilhvaler og spækhuggere er samlet kendt som sortfisk, selvom de ikke er fisk (de er pattedyr), og de er ikke nødvendigvis sort.

Hurtige fakta: Pilothval

Det almindelige navne af de to arter henviser til den relative længde af brystfinnen sammenlignet med kropslængden. Til alle praktiske formål forekommer de to arter dog så ens, at det er svært at skelne dem fra hinanden uden at undersøge deres kranier.

En pilothval er mørkebrun, grå eller sort med en lys markering bag øjet, maveplaster, kønsplade og ankerformet hageplast. Hvalens rygfinne kurver baglæns. Det videnskabeligt navn henviser til hvalens bulbøse melon på hovedet.

I gennemsnit har langfindede pilothvaler en tendens til at være større end korte-finnede pilothvaler. I begge arter er hannerne større end hunnerne. Voksne hunner med lang finnet pilothval når 6,5 m i længden, mens hannerne kan være 7,5 m lange. Deres masse er gennemsnitligt 1.300 kg for hunner og 2.300 kg for mænd. Hvaler med kort finnet pilothval når en længde på 5,5 m, mens hannerne kan være 7,2 m i længden. Selvom de i gennemsnit er mindre end langfinkede hvaler, kan en storhvalet pilothvalhane veje op til 3.200 kg.

Pilothvaler lever i verdenshavene. Der er en vis overlapning i intervallet af de to arter i tempereret hav, men langfindede pilothval foretrækker generelt køligere vand end korte finnhvaler. Normalt lever hvaler langs kyster og favoriserer kontinentalsokkelbrud og hældning. De fleste pilothvaler er nomadiske, men grupper lever permanent ved kysterne på Hawaii og Californien.

Pilothvaler er kødædere det bytte primært på blæksprutte. De spiser også blæksprutter og flere fiskearter, herunder atlantisk torsk, kolmule, sild og makrel. De har en usædvanlig høj stofskifte for dybdykkere. Pilothvaler sprint til deres bytte, hvilket kan hjælpe dem med at bevare ilt, da de ikke behøver at bruge så meget tid under vandet. Et typisk foderdykke varer cirka 10 minutter.

Arten kan blive byttet på af store hajer, men mennesker er det største rovdyr. Pilothvaler kan være inficeret med hvalelus, nematoderog cestoder, plus de er modtagelige for mange af de samme bakterielle og virale infektioner som andre pattedyr.

Der er mellem 10 og 100 pilothvaler i en pilothvalbås, selvom de danner større grupper i parringssæsonen. Pilothvaler etablerer stabile familiegrupper, hvor afkom forbliver hos deres mors bælg.

Hvaler med kort finnet pilothval når seksuel modenhed ved 9 års alder, mens mænd når modenhed mellem 13 og 16 år. Langfindede kvinder bliver modne omkring 8 år, mens mænd modnes omkring 12 år. Hannerne besøger en anden pod for parring, som normalt forekommer i foråret eller sommeren. Pilothvaler kalver kun hvert tredje til fem år. Drægtighedsperiode varede i et år til 16 måneder for langfindede pilothvaler og 15 måneder for kortfintede pilothvaler. Kvindelige langfindede pilothvaler gennemgår overgangsalderen. Selvom de holder op med at kalve efter 30 års alder, mager de indtil omkring 50 år. For begge arter er levetiden ca. 45 år for mænd og 60 år for hunner.

Pilhvaler ofte strandede sig selv på strande. Det antages, at de fleste individuelle strandere er syge, men de nøjagtige årsager til denne opførsel er ikke godt forstået.

Der er to populære forklaringer på massestrængninger. Den ene er, at hvalenes ekkolokation giver en fejlagtig aflæsning i de skrånende farvande, de hyppigt forekommer, så de ved en fejltagelse strandede sig selv. Den anden årsag kan være, at de meget sociale hvaler følger en strandet bælkompis og bliver fanget. I nogle tilfælde er strandede hvaler reddet ved at føre podkammerater ud på havet, hvor deres nødopkald lokker de strandede hvaler tilbage til sikkerhed.

IUCNs røde liste over truede arter klassificerer begge G. macrorhynchus og G. melas som "mindst bekymring." På grund af den omfattende distribution af pilothvaler, er det vanskeligt at estimere deres antal, og om befolkningen er stabil. Begge arter står over for lignende trusler. Jagt på den korte finnede pilothval ved Japan og den langfinnede pilothval ved Færøerne og Grønland kan have reduceret pilothvalens overflod på grund af hvaler s langsom reproduktionshastighed. Større strandinger påvirker populationerne af begge arter. Pilothvaler dør undertiden som bifangst. De er modtagelige for høje lyde genereret af menneskelig aktivitet og ophobning af organiske toksiner og tungmetaller. Globale klimaændringer kan påvirke pilothvaler, men virkningen kan ikke forudsiges på dette tidspunkt.

• Donovan, G. P., Lockyer, C. H., Martin, A. R., (1993) "Biologi af pilothvaler i den nordlige halvkugle", Den internationale hvalfangstkommissions særlige udgave 14.
• Foote, A. D. (2008). "Dødelighedstids acceleration og post-reproduktiv levetid hos matrilineale hvalarter". Biol. Lett. 4 (2): 189–91. doi:10.1098 / rsbl.2008.0006
• Olson, P.A. (2008) "Pilothval Globicephala melas og G. muerorhynchus"pp. 847–52 ind Encyclopedia of Marine Pattals, Perrin, W. F., Wursig, B., og Thewissen, J. G. M. (red.), Academic Press; 2. udgave, ISBN 0-12-551340-2.
• Simmonds, MP; Johnston, PA; Fransk, MC; Reeve, R; Hutchinson, JD (1994). "Organokloriner og kviksølv i pilothval spæk spist af Færøerne". Videnskaben om det samlede miljø. 149 (1–2): 97–111. doi:10.1016/0048-9697(94)90008-6
• Spor T. S. (1809). "Beskrivelse af en ny hvalart, Delphinus melas". I et brev fra Thomas Stewart Traill, M.D. til Mr. Nicholson ". Tidsskrift for naturfilosofi, kemi og kunst. 1809: 81–83.