Edwin Howard Armstrong, opfinder af FM-radio

Edwin Howard Armstrong (18. december 1890 - 1. februar 1954) var en amerikaner opfinder og en af ​​de store ingeniører i det 20. århundrede. Han er bedst kendt for at udvikle teknologien til FM (frekvensmodulation) radio. Armstrong vandt adskillige patenter for sine opfindelser og blev indført i National Inventors Hall of Fame i 1980.

Hurtige fakta: Edwin Howard Armstrong

Armstrong blev født i New York City den 18. december 1890, søn af John og Emily Armstrong. Hans far var ansat i Oxford University Press, mens hans mor var dybt involveret i den Presbyterian Church. Da han stadig var meget ung, blev Armstrong plaget af St. Vitus 'dans - en muskelsygdom - som tvang ham til at blive hjemmeskole i to år.

Armstrong var kun 11 år gammel da Guglielmo Marconi lavet første transatlantisk radio transmission. Forbløffet begyndte den unge Armstrong at studere radio og bygge hjemmelavet trådløst udstyr, inklusive en 125-fods antenne i hans forældres baghave. Hans interesse for videnskab og teknologi tog Armstrong til Columbia University, hvor han studerede ved skolens Hartley Laboratories og gjorde et stærkt indtryk på flere af hans professorer. Han afsluttede college i 1913 med en grad i elektroteknik.

Samme år, han uddannede sig, opfandt Armstrong det regenerative eller feedback kredsløb. Regenereringsforstærkning arbejdet ved at føre et modtaget radiosignal gennem et radiorør 20.000 gange pr For det andet øger effekten af ​​det modtagne radiosignal og tillader radioudsendelser at have en større rækkevidde. I 1914 blev Armstrong tildelt et patent for denne opfindelse. Hans succes var imidlertid kortvarig; året efter indgav en anden opfinder, Lee de Forest, flere ansøgninger om konkurrerende patenter. De Forest mente, at han først havde udviklet det regenerative kredsløb, ligesom flere andre opfindere, der blev involveret i den juridiske tvist, der varede i mange år. Selv om en første sag blev løst til fordel for Armstrong, bestemte en senere beslutning, at De Forest var den sande opfinder af det regenerative kredsløb. Dette var Armstrongs første erfaring med det retssystem, der senere ville forårsage ham så stor uro.

Armstrong er mest kendt for at opfinde frekvensmodulation eller FM-radio i 1933. FM forbedrede lydsignalet fra radioen ved at kontrollere det statiske forårsaget af elektrisk udstyr og jordens atmosfære. Før dette havde amplitude modulation (AM) radio været ekstremt modtagelig for sådan interferens, hvilket var det, der fik Armstrong til at undersøge problemet i første omgang. Han gennemførte sine eksperimenter i kælderen i Columbia University's Philosophy Hall. I 1933 modtog Armstrong U.S. patent 1.342.885 for en "metode til modtagelse af højfrekvensoscillationsradio" for sin FM-teknologi.

Igen var Armstrong ikke den eneste, der eksperimenterede med sådan teknologi. Forskere fra Radio Corporation of America (RCA) testede også frekvensmodulationsteknikker for at forbedre radiosendelser. I 1934 præsenterede Armstrong sin seneste konstatering for en gruppe RCA-embedsmænd; senere demonstrerede han teknologiens kraft ved hjælp af en antenne øverst i Empire State Building. RCA besluttede imidlertid ikke at investere i teknologien og fokuserede i stedet på tv-transmissioner.

Armstrong havde dog ikke mistet troen på sin opdagelse. Han fortsatte med at forfine og promovere FM-radioteknologi først ved at samarbejde med mindre virksomheder som sådanne som General Electric og derefter ved at præsentere teknologien for Federal Communications Commission (FCC). I modsætning til RCA-embedsmændene, var de på FCC-præsentationen imponeret over Armstrongs demonstration; da han spillede dem en jazzoptagelse over FM-radio, blev de ramt af lydens klarhed.

Forbedringer af FM-teknologi i 1930'erne gjorde det mere og mere konkurrencedygtigt med eksisterende teknologier. I 1940 besluttede FCC at oprette en kommerciel FM-tjeneste, der lancerede året efter med 40 kanaler. Dog udbruddet af anden Verdenskrig begrænsede de ressourcer, der kunne afsættes til ny radioinfrastruktur. Konflikter med RCA - som stadig brugte AM-transmissioner - forhindrede også FM-radio i at starte. Det var først efter krigen, at teknologien begyndte at vinde folkelig støtte.

I 1940 forsøgte RCA at se, at det mistede det teknologiske løb, at licensere Armstrongs patenter, men han afviste tilbuddet. Virksomheden udviklede derefter sit eget FM-system. Armstrong beskyldte RCA for patentovertrædelse og indledte retssager mod virksomheden i håb om at vinde erstatning for tabte royalties.

Armstrongs opfindelser gjorde ham til en rig mand, og han havde 42 patenter i hans levetid. Dog fandt han sig også indblandet i langvarige juridiske tvister med RCA, der betragtede FM-radio som en trussel mod dens AM-radiovirksomhed. Meget af Armstrongs tid, som en konsekvens af retssagen, blev brugt til juridiske anliggender snarere end arbejde med nye opfindelser. Kæmper med personlige og økonomiske problemer begik Armstrong selvmord i 1954 ved at hoppe til sin død fra sin New York City-lejlighed. Han blev begravet i Merrimac, Massachusetts.

Ud over frekvensmodulering er Armstrong også kendt for at udvikle en række andre centrale innovationer. Ethvert radio- eller tv-apparat i dag bruger en eller flere af hans opfindelser. Armstrong opfandt endda superheterodyne-tuneren, der gjorde det muligt for radioer at indstille på forskellige radiostationer. I løbet af 1960'erne brugte NASA FM-transmissioner til at kommunikere med sine astronauter, mens de var i rummet. I dag bruges FM-teknologi stadig over hele verden til de fleste former for lydudsendelse.

• Sterling, Christopher H., og Michael C. Keith. "Lyde af forandring: en historie med FM-transmission i Amerika." University of North Carolina Press, 2008.
• Richter, William A. "Radio: en komplet guide til industrien." Lang, 2006.