Præsident James Buchanan og Sessionion-krisen

Det valg af Abraham Lincoln i november 1860 udløste en krise, der havde simmeret i mindst et årti. Forargede over valget af en kandidat, der var kendt for at være imod udbredelsen af ​​slaveri til nyt stater og territorier, ledere af de sydlige stater begyndte at tage skridt til at splitte fra De Forenede Stater Stater.

I Washington, Præsident James Buchanan, der havde været elendig i sin periode i Det Hvide Hus og ikke kunne vente med at forlade embedet, blev kastet i en frygtelig situation.

I 1800-tallet blev de nyvalgte præsidenter ikke edsvoret indtil den 4. marts året efter. Og det betød, at Buchanan skulle tilbringe fire måneder som formandskab for en nation, der var ved at gå fra hinanden.

Staten South Carolina, der havde påstået sin ret til at løsrive sig fra Unionen i årtier, tilbage til tidspunktet for Nullifikationskrise, var et arnested for secessionistisk stemning. En af dens senatorer, James Chesnut, trak sig tilbage fra det amerikanske senat den 10. november 1860, kun fire dage efter Lincolns valg. Hans stats anden senator trak sig tilbage næste dag.

Som tale i Syden om løsrivelse var ret alvorlig, forventedes det, at præsidenten ville gøre noget for at mindske spændingerne. I den æra besøgte præsidenter ikke Capitol Hill for at aflevere en adresse på Unionens adresse i januar, men leverede i stedet den rapport, der kræves af forfatningen, skriftligt i begyndelsen af ​​december.

Præsident Buchanan skrev en besked til kongressen, der blev leveret den 3. december 1860. I sin meddelelse sagde Buchanan, at han mente, at løsrivelse var ulovlig.

Alligevel sagde Buchanan også, at han ikke troede, at den føderale regering havde nogen ret til at forhindre stater i at trække sig tilbage.

Så Buchanans meddelelse glædede ingen. Sydlige blev fornærmet af Buchanans tro på, at løsrivelse var ulovlig. Og nordlige var forvirrede over præsidentens tro på, at den føderale regering ikke kunne handle for at forhindre stater i at trække sig tilbage.

Buchanans meddelelse til Kongressen vred også medlemmer af sit eget kabinet. Den 8. december 1860 fortalte Howell Cobb, skatkammerets sekretær, oprindeligt fra Georgien, at Buchanan ikke længere kunne arbejde for ham.

En uge senere trak også Buchanans statssekretær, Lewis Cass, oprindelig fra Michigan, sig, men af ​​en meget anden grund. Cass følte det Buchanan gjorde ikke nok for at forhindre løsrivelsen fra sydstaterne.

Da året afsluttede holdt staten South Carolina en konvention, hvor statens ledere besluttede at løsrive sig fra Unionen. Den officielle løsrivelse blev godkendt og vedtaget den 20. december 1860.

En delegation af sydlige karolinere rejste til Washington for at mødes med Buchanan, som så dem i Det Hvide Hus den 28. december 1860.

Buchanan fortalte South Carolina-kommissærerne, at han overvejede dem som private borgere, ikke repræsentanter for en eller anden ny regering. Men han var villig til at lytte til deres forskellige klager, som havde en tendens til at fokusere på situationen omkring den føderale garnison, der netop var flyttet fra Fort Moultrie til Fort Sumter i Charleston Havn.

Med præsident Buchanan ude af stand til at forhindre nationen i at splitte, fremstående senatorer, herunder Stephen Douglas fra Illinois og William Seward fra New York, forsøgte forskellige strategier for at placere sydstaterne. Men handlinger i det amerikanske senat så ud til at give et lille håb. Indlæg af Douglas og Seward på senatsbundet i begyndelsen af ​​januar 1861 syntes kun at gøre det værre.

Et forsøg på at forhindre løsrivelse kom derefter fra en usandsynlig kilde, staten Virginia. Da mange jomfruer mente, at deres stat ville lide meget under krigsudbruddet, foreslog statens guvernør og andre embedsmænd, at der skulle afholdes en "fredskonvention" i Washington.

Den 4. februar 1861 begyndte fredskonventionen på Willard Hotel i Washington. Delegater fra 21 af nationens 33 stater deltog, og tidligere præsident John Tyler, indfødt i Virginia, blev valgt som sin formand.

Fredskonventionen afholdt sessioner indtil midten af ​​februar, da den leverede et sæt forslag til kongressen. Kompromiserne, der blev hamret ved konventet, ville have taget form af nye ændringer til den amerikanske forfatning.

Forslagene fra fredskonventionen døde hurtigt i kongressen, og samlingen i Washington viste sig at være en meningsløs øvelse.

Et sidste forsøg på at skabe et kompromis, der ville undgå direkte krig, blev foreslået af en respekteret senator fra Kentucky, John J. Crittenden. Crittenden-kompromis ville have krævet væsentlige ændringer af USAs forfatning. Og det ville have gjort slaveri permanent, hvilket betød, at lovgivere fra det anti-slaveri republikanske parti sandsynligvis aldrig ville have accepteret det.

På trods af de åbenlyse hindringer indførte Crittenden en lovforslag i senatet i december 1860. Den foreslåede lovgivning havde seks artikler, som Crittenden håbede at få gennem senatet og repræsentanternes hus med to tredjedele stemmer, så de muligvis bliver seks nye ændringsforslag til den amerikanske forfatning.

I betragtning af splittelserne i kongressen og præsident Buchanans ineffektivitet havde Crittendens lovforslag ikke meget chance for at passere. Ikke afskrækket, Crittenden foreslog at omgå kongressen og forsøgte at ændre forfatningen med direkte folkeafstemninger i staterne.

Præsident-valg Lincoln, der stadig var hjemme i Illinois, lod det vides, at han ikke godkendte Crittendens plan. Og republikanere på Capitol Hill var i stand til at bruge stalling-taktikker for at sikre, at det foreslåede Crittenden-kompromis ville sænkes og dø i kongressen.

Til den tid Abraham Lincoln blev indviet, den 4. marts 1861, havde syv slavestater allerede vedtaget løsrivelsesordineringer, hvilket således erklærede sig ikke længere en del af Unionen. Efter Lincolns indvielse ville yderligere fire stater løsrive sig.

Mens Lincoln kørte til Capitol i en vogn ved siden af ​​James Buchanan, rapporterede den udadvendte præsident sagde til ham: "Hvis du er lige så glad for at komme ind i formandskabet, som jeg forlader det, er du en meget glad mand."

Inden for uger efter Lincoln tiltræder, de konfødererede fyret på Fort Sumter, og borgerkrigen begyndte.