Første slag om Bull Run

Slaget ved Bull Run var det første store slag i Amerikansk borgerkrig, og det skete i sommeren 1861, da mange mennesker troede, at krigen sandsynligvis kun ville bestå af et stort afgørende slag.

Slaget, der blev kæmpet i varmen fra en juli-dag i Virginia, var omhyggeligt planlagt af generaler på både Unionen og de konfødererede sider. Og da uerfarne tropper blev opfordret til at udføre de ret komplicerede kampplaner, blev dagen kaotisk.

Mens det så ud i en tid, som de konfødererede ville tabe slaget, resulterede et hårdt modangreb mod unionshæren i en rute. Ved udgangen af ​​dagen streamede tusinder af demoraliserede EU-tropper tilbage til Washington, D.C., og slaget blev generelt set som en katastrofe for Unionen.

Og unionshærens fiasko med at sikre en hurtig og afgørende sejr gjorde det klart for amerikanerne begge sider af konflikten om, at borgerkrigen ikke ville være den korte og enkle affære, som mange antog det ville være.

Efter angreb på Fort Sumter

Tropper begyndte at ankomme i Washington, D.C. i maj 1861, og oprettede forsvar rundt i byen. Og i slutningen af ​​maj blev dele af det nordlige Virginia (som var løsrevet fra Unionen efter angrebet på Fort Sumter) invaderet af Unionens hær.

Konføderationen oprettede sin hovedstad i Richmond, Virginia, omkring 100 miles fra den føderale hovedstad, Washington, D.C. Og med nordlige aviser ved at trompetere sloganet ”On to Richmond”, syntes det uundgåeligt, at der ville forekomme et sammenstød et sted mellem Richmond og Washington i den første sommer af krig.

En konfødereret hær begyndte at massere i nærheden af ​​Manassas, Virginia, et jernbanekryds beliggende mellem Richmond og Washington. Og det blev stadig mere tydeligt, at unionshæren ville marcherede sydpå for at engagere konføderationerne.

Tidspunktet for netop, hvornår slaget skulle udkæmpes, blev et kompliceret emne. General Irvin McDowell var blevet leder af Unionens hær, da general Winfield Scott, der havde kommanderet hæren, var for gammel og svag til at kommandere under krigstid. Og McDowell, en West Point-kandidat og karrieresoldat, der havde tjent i Mexicansk krig, ville vente på, før han begav sine uerfarne tropper til kamp.

Præsident Lincoln så tingene anderledes. Han var godt opmærksom på, at hilsener til frivillige kun var i tre måneder, hvilket betød, at de fleste af dem kunne gå hjem, før de nogensinde så fjenden. Lincoln pressede McDowell for at angribe.

McDowell organiserede sine 35.000 tropper, den største hær nogensinde samlet i Nordamerika til den tid. Og i midten af ​​juli begyndte han at bevæge sig mod Manassas, hvor 21.000 konføderationer var samlet.

Unionens hær begyndte at flytte syd den 16. juli 1861. Fremskridt var langsomt i juli-varmen, og manglen på disciplin hos mange af de nye tropper hjalp ikke sagen.

Det tog dage at nå Manassas-området, cirka 25 mil fra Washington. Det blev klart, at det forventede slag ville finde sted søndag 21. juli 1861. Historier ville ofte blive fortalt om, hvordan tilskuere fra Washington, kører i vogne og bringer langs picnickurve var kørt ned til området, så de kunne se slaget, som om det var en sportslig begivenhed.

General McDowell udtænkte en temmelig detaljeret plan for at angribe den konfødererede hær, der var kommanderet af hans tidligere West Point klassekammerat, general P.G.T. Beauregard. Beauregard havde på sin side også en kompleks plan. I sidste ende faldt begge generalers planer fra hinanden, og handlinger fra individuelle befal og små soldatsenheder bestemte resultatet.

I den tidlige fase af slaget syntes unionshæren at slå de uorganiserede konføderater, men oprørshæren formåede at samle. General Thomas J. Jacksons brigade af jomfruer bidrog til at slå tidevandets kamp, ​​og Jackson den dag modtog det evige kaldenavn "Stonewall" Jackson.

Modangreb fra konføderaterne blev hjulpet af friske tropper, der ankom ved jernbanen, noget helt nyt i krigsførelse. Og sent på eftermiddagen var Unionens hær i retræte.

Vejen tilbage til Washington blev en scene med panik, da de skræmte civile, der var kommet ud for at se slaget, forsøgte at kæmpe hjemmefra sammen med tusinder af demoraliserede EU-tropper.

Den vigtigste lektie fra slaget ved Bull Run var måske, at det hjalp med at slette den populære opfattelse af, at slavestaternes oprør ville være en kort affære, der blev afgjort med et afgørende slag.

Som et engagement mellem to uprøvede og uerfarne hære, var selve slaget præget af utallige fejl. Alligevel demonstrerede to sider, at de kunne sætte store hære i marken og kunne kæmpe.

Unionens side blev udsat for ca. 3.000 dræbte og sårede, og de konfødererede tab var omkring 2.000 dræbte og sårede. I betragtning af størrelsen på hære den dag, var tabene ikke tunge. Og tab af senere slag, som f.eks Shiloh og Antietam året efter ville være langt tungere.

Og mens slaget ved Bull Run ikke rigtig ændrede noget i en konkret forstand, som de to hære hovedsagelig afviklet i de samme positioner som hvor de var begyndt, var det et kraftigt slag for stoltheden af Unionen. Nordlige aviser, der havde bænket for en march til Virginia, kiggede aktivt efter syndebukker.

I syd blev slaget ved Bull Run betragtet som et stort løft til moral. Og da den uorganiserede unionshær havde efterladt et antal kanoner, rifler og andre forsyninger, var tilegnelsen af ​​materiale nyttigt for de konfødererede årsager.

I en mærkelig vri af historie og geografi mødtes de to hære omkring et år senere i det væsentlige samme sted, og der ville være et andet slag ved Bull Run, også kendt som slaget ved anden Manassas. Og resultatet ville være det samme, Unionens hær ville blive besejret.