Koleraepidemien fra 1832

Koleraepidemien i 1832 dræbte tusinder af mennesker i Europa og Nordamerika og skabte massepanik over to kontinenter.

Forbløffende, da epidemien ramte New York City det fik 100.000 mennesker, næsten halvdelen af ​​byens befolkning, til at flygte til landet. Ankomsten af ​​sygdommen medførte en udbredt anti-immigrantfølelse, da det så ud til at blomstre i fattige kvarterer befolket af nyankomne til Amerika.

Sygdommens bevægelse på tværs af kontinenter og lande blev fulgt nøje, men hvordan den blev overført blev næppe forstået. Og folk blev forståeligt nok skræmte af forfærdelige symptomer, som syntes at ramme ofrene øjeblikkeligt.

En person, der vågnede sundt, kunne pludselig blive voldsom syg, få deres hud til at blive en forfærdelig blålig farvetone, blive kraftigt dehydreret og dø inden for få timer.

Det var først i slutningen af ​​det 19. århundrede, at videnskabsmænd med sikkerhed vidste, at kolera var forårsaget af en bacillus, der var båret i vand, og at korrekt sanitet kunne forhindre spredning af det dødbringende sygdom.

Cholera havde gjort sit første 19. århundrede optræden i Indien i 1817. En medicinsk tekst offentliggjort i 1858, En afhandling om praktisering af medicin af George B. Wood, M.D., beskrev, hvordan det spredte sig gennem det meste af Asien og Mellemøsten over hele landet 1820'erne. I 1830 blev det rapporteret i Moskva, og året efter var epidemien nået Warszawa, Berlin, Hamborg og den nordlige række af England.

I begyndelsen af ​​1832 sygdommen ramte Londonog derefter Paris. I april 1832 var mere end 13.000 mennesker i Paris døde som et resultat.

Og i begyndelsen af ​​juni 1832 var nyheder om epidemien krydset Atlanterhavet, med canadiske tilfælde rapporteret den 8. juni 1832 i Quebec og 10. juni 1832 i Montreal.

Sygdommen spredte sig langs to forskellige veje til De Forenede Stater med rapporter i Mississippi-dalen i sommeren 1832, og den første sag blev dokumenteret i New York City den 24. juni 1832.

Andre sager blev rapporteret i Albany, New York og i Philadelphia og Baltimore.

Koleraepidemien, i det mindste i USA, gik ret hurtigt, og inden for to år var den forbi. Men under sit besøg i Amerika var der udbredt panik og betydelig lidelse og død.

Selvom koleraepidemien kunne følges på et kort, var der kun lidt forståelse for, hvordan den spredte sig. Og det frembragte betydelig frygt. Når Dr. George B. Wood skrev to årtier efter epidemien fra 1832 beskrev han veltalende, hvordan kolera syntes ustoppelig:

"Ingen barrierer er tilstrækkelige til at hindre dens fremskridt. Det krydser bjerge, ørkener og oceaner. Modstående vinde tjekker det ikke. Alle klasser af personer, mandlige og kvindelige, unge og gamle, de robuste og svage, udsættes for dens overfald; og selv dem, som det engang har besøgt, er ikke altid efterfølgende fritaget; men som hovedregel vælger den sine ofre fortrinsvis blandt dem, der allerede er presset ned af livets forskellige elendigheder og overlader de rige og velstående til deres solskin og deres frygt. "

Kommentaren om, hvordan de "rige og velstående" var relativt beskyttet mod kolera, lyder som forældet snobberi. Da sygdommen blev båret i vandforsyningen, var det dog bestemt, at folk, der boede i renere kvarterer og mere velstående kvarterer, ville blive smittet.

I begyndelsen af ​​1832 vidste borgere i New York City, at sygdommen kunne strejke, da de læste rapporter om dødsfald i London, Paris og andre steder. Men da sygdommen var så dårligt forstået, blev der ikke gjort meget for at forberede sig.

Ved udgangen af ​​juni, hvor sager blev rapporteret i EU fattigere distrikter i byen, en fremtrædende borger og tidligere borgmester i New York, Philip Hone, skrev om krisen i sin dagbog:

”Denne frygtelige sygdom stiger frygteligt; der er otteogtyve nye sager i dag og seksogtyve dødsfald.

”Vores besøg er alvorlig, men indtil videre kommer det langt under andre steder. St. Louis på Mississippi vil sandsynligvis blive affolket, og Cincinnati i Ohio er forfærdeligt skurret.

”Disse to blomstrende byer er udvej for emigranter fra Europa; Irere og tyskere kommer fra Canada, New York og New Orleans, beskidte, ubevægelige, ubrugte til livets bekvemmeligheder og uanset dens ejendomme. De strømmer til de folkerige byer i det store vest med sygdomme, der er påført ombord, og steg med dårlige vaner på land. De inokulerer indbyggerne i disse smukke byer, og hvert papir, vi åbner, er kun en fortegnelse over for tidlig dødelighed. Luften ser ud til at være ødelagt, og forladelse med hidtil uskyldige ting er ofte dødbringende nu i disse 'kolera-tider.' "

Hone var ikke alene om at tildele skylden for sygdommen. Koleraepidemien fik ofte skylden for indvandrere og nativistiske grupper som Know-Nothing Party lejlighedsvis ville genoplive frygt for sygdom som en grund til at begrænse indvandringen.

I New York City blev frygt for sygdom så udbredt, at mange tusinder af mennesker faktisk flygtede fra byen. Ud af en befolkning på ca. 250.000 mennesker antages det, at mindst 100.000 forlod byen i løbet af sommeren 1832. Steamboat line, der ejes af Cornelius Vanderbilt tjente pæn fortjeneste med New Yorkere op ad Hudson-floden, hvor de lejede alle ledige værelser i lokale landsbyer.

Ved udgangen af ​​sommeren syntes epidemien at være forbi. Men mere end 3.000 New Yorkere var døde.

Mens den nøjagtige årsag til kolera ikke ville blive bestemt i årtier, var det tydeligt, at byer havde brug for rene vandkilder. I New York blev der skubbet et pres på at konstruere det, der ville blive et reservoirsystem, der i midten af ​​1800-tallet ville forsyne byen med sikkert vand.

To år efter det første udbrud blev der rapporteret om kolera igen, men den nåede ikke niveauet for epidemien fra 1832. Og andre udbrud af kolera ville dukke op forskellige steder, men epidemien fra 1832 blev altid husket som, for at citere Philip Hone, "koleratidene".